CHAPITRE P

Les bois des diverses essences n'ont pas une structure identique. On voit cela même à l'œil nu, en examinant avec attention la coupe des bois sur les sections transversale et longitudinales. Ces dernières sont de deux sortes: les unes menées par Taxe de Tarbre, suivent un plan rayonnant du cylindre ligneux et sont dites radiales; les autres, en dehors de Taxe, tranchent obliquement les couches annuelles du bois, les cernes, et sont tangentes à Tun d'eux. L'aspect de ces trois genres de section est fort différent; il faut les bien observer pour se rendre compte des faits ^

Prenez un morceau de chêne. Sur la section transversale vous comptez avec la plus grande facilité les couches annuelles. C'est que chacune d'elles commence

1. V. Fhre forestière, par liatbieu : Notions sur la slruclure des bois. S* édit. Berger-Levrault et 0% 1877.

par une zone poreuse, qui tranche avec le tissu plein de la couche de Tannée précédente.

Ce tissu de ]a zone externe, qui paraît plein, est principalement formé de fi,bres groupées en faisceaux résistants; les pores au contraire montrent l'ouverture de gros tubes évidés, dont la longueur se trahit sur la coupe longitudinale et qu'on appelle des vaisseaux. Outre les gros vaisseaux de la zone interne, chaque couche annuelle en renferme d'autres, plus petite, disposés en rangées traversant cette couche, c'est-àdire en lignes rayonnantes.

Mais, ce qui frappe surtout la vue sur la section transversale, ce sont des rayons continus, blanchâtres, plus ou moins épais, dont les uns partent de la moelle même et dont les autres, intermédiaires, naissent dans les diverses couches annuelles; tous s'étendent indéfiniment vers l'extérieur jusqu'à l'écorce. Ces rayons, appelés rayons médullaires, composés de cellules aplaties tout autres que les fibres et les vaisseaux, divisent le corps ligneux par des plans verticaux ; mais ils sont interrompus dans le sens de la hauteur et présentent sur la section longitudinale menée suivant un rayon des miroirs nacrés, qu'on appelle mailles ou maillures. Les bois de chêne qui ont de grands miroirs sont dits des bois bien maillés. Ce sont eux qui donnent les placages largement moirés.

Comparez un morceau de châtaignier; vous n'y verrez pas de mailles. Les pores en sont très apparents parce que le châtaigner a de gros vaisseaux disposés à peu près comme ceux du chêne, mais on n'y

aperçoit pas de rayons niédullaires ; ceux-ci^ bien qu'ils existent dans le châtaignier comme dans tous nos bois, y sont si minces qu'on ne peut pas les découvrir à l'œil nu. Aussi n'est-il réellement pas possible de confondre les bois de chêne et de châ-

taignier.

Prenez maintenant un morceau de hêtre. Sur une section transversale, droite ou oblique, vous verrez des rayons médullaires bien apparents et, sur une face tangente à ces rayons, des mailles nombreuses, plus petites et plus égales que celles du chêne. Mais aucun pore ne se montre sur la tranche; les vaisseaux sont si fins qu'ils restent invisibles à l'œil nu et se confondent avec le tissu fibreux.

Voyez enfin le bois d'un poirier ou d'un pommier, celui d un sorbier surtout; il paraît compact et entièrement homogène. C'est que les rayons et les vaisseaux en sont si petits qu'on ne les voit pas sans le secours du microscope au milieu du tissu fibreux entièrement prédominant.

. Le tilleul aussi a un tissu homogène, mais lâche et léger ; vaisseaux et rayons n'y sont pas non plus apparents.

Cependant tous les arbres feuillus ont des vaisseaux allongés et évidés comparativement aux fibres, qui sont très courtes et presque pleines.

Il en est autrement des arbres résineux; ils n'ont pas de vaisseaux et par suite on ne voit jamais de pores ouverts sur la section. Le b^is en est d*une structure très simple, entièrement constitué par de longues fibres

TRA.1TBMRHT DKB BOU. S2

et par des rayons oiédullaires nombreux ; mais ceux-ci sont extrêmement minces et à peine visibles.

Néanmoins le tissu des bois résineux n'est pas homogène. Dans chacune des couches annuelles la zone interne est formée de grosses fibres, lâches, qui donnent un tissu mou, se laissant mâchonner par la scie; la zone externe, dont les fibres sont petites et mieux lignifiées, a un bois dur, résistant et plus coloré. Aussi distingue-t-on les couches annuelles avec la plus grande facilité.

La térébenthine, plus ou moins abondante, est en général accumulée dans des canaux entourés de cellules très délicates qui la sécrètent; ces canaux, toujours rares et espacés, font défaut dans la partie interne de chaque couche annuelle.

Le bois du sapin est blanc et dépourvu de canaux résinifères; quelques cellules éparses possèdent juste assez de térébenthine pour donner un peu d'odeur. Sur la section, chacune des couches de bois montre une zone externe solide, ordinairement plus étroite que la zone interne où le passage de la scie a laissé des vides. Pour se faire une idée de la constitution mécanique de ce bois, on peut se représenter les couches annuelles de Tarbre comme des tubes cylindriques formés de longs faisceaux fibreux, tubes emboîtés les uns dans les autres et adhérents grâce à la zone molle; on comprend ainsi comment le sapin résiste à la rupture malgré sa légèreté, tandis qu'il se laisse écraser assez facilement.

Le bois de pin sylvestre est fortement teinté de rose ; la résine, abondante, brunit la zone externe de chaque

couche^ qui est comme cirée. Sur la section longitudinale les gros canaux marquent de courtes raies brunes. Ce bois est plus lourd et plus plein que celui du sapin.

Le mélèze est d'un rouge foncé assez uniforme". La résine l'imprègne en entier. Les couches annuelles sont ordinairement minces, inégales et irrégulières dans quelque partie de l'épaisseur du corps ligneux ; mais il est tout entier bien lignifié et résiste à l'écrasement beaucoup mieux que nos pins et sapins.

Ou pourrait à la rigueur reconnaître chacun de ces bois résineux à son odeur propre.

L'if au contraire n'a pas d'odeur sensible et le bois en est très lourd et très compact. Sans la couleur rougemarron et les veines brunes on le prendrait plutôt pour un bois analogue au sorbier que pour un bois résineux. Le genévrier^ non compact^ est néanmoins très homogène.

Ces différences dans la structure font de chaque essence ligneuse une matière jouissant de qualités spéciales^ qui se trahissent sous l'outil et dans Temploi. Four s'en rendre bien compte il faut travailler les bois avec le ciseau, la varlope et la scie, ou bien étudier les emplois divers de chacun d'eux. Nous cherchons ciaprès, en indiquant les usages des différents bois, à donner l'idée vraie des qualités propres de nos principales essences, dont chacune fournit en réalité une matière première et un combustible particuliers.