CHAPITRE II

Le Chêne. — Le chêne du nord, rouvre ou pédoncule, convient à peu près à tous les emplois, conime bois de service, bols de sciage, bois de fente et bois de travail en tous genres. Il est même ordinairement préférable à la plupart des autres essences, indigènes ou étrangères, comme bois d'œuvre et même <îomme bois de feu, bien qu'il soit un peu lourd, non homogène, peu souple^ et surtout d'un prix élevé, comparativement aux autres bois.

Il réunit en eflfet un ensemble de propriétés, solidité, durée, nerf, élasticité, beauté, que ne possède aucune autre essence. Puis, il présente des formes et des qualités spéciales suivant le milieu où il s'est développé. A cet égard c'est le plus variable de tous les bois. Sous les actions naturelles le chêne vivant est malléable comme le fer sous le marteau.

Isolé dans la campagne, il prend une croissance rapide et forme un bois nerveux, d'un tissu corué, excellent pour la charpente des navires, les constructions hydrauliques, le charronnage et tous emplois qui exigent beaucoup de force, de durée, de ténacité et de solidité. C'est dans les sols riches en eau et en terreau

que ces qualités sont le plus développées, et surtout dans les climats doux, où prospèrent la vigne et le maïs. Avec le chêne de Bayonne, pédoncule des bords de TAdour, dont les accroissements ont de un à deux cen^ timètres d'épaisseur, on construit sur terre, en terre, sur Teau ou dans Teau, quasiment pour réfcernité. La densité du bois s'élève alors à 0,9 et même à 1 .

Tiré d'un massif de futaie couvrant un sol pauvre et sec, en climat plutôt rude que tempéré, le chêne, qui a mis 300 ans par exemple pour arriver à 0"*,60 de diamètre, a un bois tendre, poreux, bien maillé, prenant peu de retrait. On en trouve ainsi dans les futaies de Bitche, où le rouvre se maintient parmi les hêtres sur le grès pauvre des basses Vosges; avec des cernes minces, égaux et parfaitement réguliers, il donne des sciages de toute beauté et fait d'admirables sculptures. La densité s'abaisse à 0,7 et même à 0,6.

Entre les deux qualités extrêmes se rangent tous les intermédiaires, de telle sorte qu'on pourrait établir une série complète, allant par nuances à peine sensibles du chcne compact au chêne poreux, du bois le plus nerveux au plus tendre.

Dans des conditions moyennes on trouve des bois de chêne excellents pour faire du merrain, le seul merrain dans lequel le vin et l'eau-de-vie soient parfaitement bien logés, — des planches de bateau, longues, larges et solides, — des bois de wagons, forts et élastiques, — des sciages très divers, — des meubles, parquets, traverses, pieux, échalas, pilotis, tous objets de premier ordre.

Et, chose remarquable! quelle que soit la forme, droite ou courbe, pourvu qu'elle ait une certaine régularité, quelle que soit la qualité spéciale du bois de chêne, nerveux ou tendre, pourvu qu'il ne soit ni altéré, ni taré, la valeur, le prix en sont les mêmes à grosseur égale. Un tronçon de chêne, nerveux ou tendre, de trois mètres de longueur, sans plus, avec un mètre de diamètre, peut valoir en forêt plus de deux cents francs; il sera débité peut-être en placages d'un millimètre d'épaisseur, qui donneront à l'ébéniste une matière première de très grande valeur.

Les grands mérites du chêne pour les propriétaires de bois, c'est d'ailleurs qu'il abonde dans les forêts, qu'il croît dans presque tous les sols, qu'il prospère à l'état de massif ou d'arbre isolé, en futaie comme sur taillis, et qu'il joint à la rusticité une longévité permettant à la plupart des sujets d'arriver à de belles dimensions.

Qu'on y réfléchisse un peu ! Le sorbier ne se rencontre que par pieds rares et végète bien plus lentement que le chêne ; le peuplier, qui croît très vite, exige plus d'espace et n'a qu'une valeur beaucoup moindre; le frêne, qui croît rapidement et donne un bois de prix, ne conserve qu'un petit nombre de pieds arrivant à de fortes dimensions, même dans les sols qui lui conviennent le mieux, car la plupart des tiges dépérissent de bonne heure ; l'orme champêtre, quand il n'a pas crû en sol profond, frais et riche, ne fournit qu'un bois tendre et sans mérite, et d'ailleurs un gros orme sans tare est une rareté dans les forêts ; le hêtre,

qui donne d'abondants produits mais un bois d'œuvre de second ordre^ n'aura jamais une valeur comparable à celle des gros chênes. Il en résulte que, tout bien compté, c'est le chêne qui est vraiment apte à faire la richesse des forêts, partout où il prospère et peut arriver à de fortes dimensions.

En cépées de taillis, le chêne est également la plus précieuse de nos essences indigènes. A part le micocoulier, le châtaignier et Tacacia, qui, étrangers en France, n'y constituent pas de forêts de grande durée, le chêne est le meilleur élément de nos taillis. Aucune des essences qui les composent ne se perpétue mieux par rejets, ne donne plus de matière sur de grandes surfaces et ne fournit des produits plus utiles que les perches, étais, échalas et écorce des cépées de chêne. Ceci est tellement vrai que, dans Testimation d'un taillis ou d'une coupe de taillis, un des points principaux à constater, c'est la proportion même du chêne parmi les autres essences.

L' écorce des cépées de chêne de nos taillis donne à l'industrie des cuirs une matière première de grande importance. C'est à elle principalement que sont dues les qualités des cuirs français, solides, souples et durables. Depuis longtemps, on cherche à substituer à cette écorce, ou à lui ajouter, diverses préparations telles que des jus extrait* du bois et divers procédés chimiques pour tanner plus rapidement et à moindres frais. On n'est pas encore arrivé à obtenir ainsi du cuir fort et durable, qui supporte la comparaison avec celui que forme lentement, au contact prolongé de l'é-

corce de chêne, le tanin qui s'en dégage et se combine peu à peu, comme à Tétat naissant, arec les éléments des peaux.

C'est surtout le chêne rouvre qui donne Tccorce a tan, et la qualité de celle-ci est d'autant meilleure que la végétation des taillis est plus active.

Le bois de feu que livre le chêne est tenu pour un chauffage médiocre dan$ le nord de la France. Cependant la puissance calorifique en est proportionnelle à la densité, qui est grande. Mais le chêne du nord brûle diflScilement en foyers ouverts. En appareils favorisant le tirage ou l'appel d'air, il retrouve partout faveur comme combustible. En Bourgogne déjà, le chêne des plateaux secs, qui a crû lentement et se montre couvert d'une écorce noire, épaisse et rugueuse, brûle bien, donne beaucoup de chaleur et dure au feu. On le préfère à tout autre bois comme combustible.

Partout le chêne écorcé, pelé, qu'on appelle bois pelard à Paris, brûle facilement, mais il passe un peu vite.

Le charbon de chêne, classé au premier rang des charbons forts, est excellent, comme l'indique son poids. On l'employait principalement à la fonte du minerai de fer, qui exige une chaleur forte et soutenue. C'est toujours le meilleur charbon du nord de la France, quand il a été bien cuit et qu'il est lourd, brillant et sonore.

Il semble possible de résumer tous ces faits en deux mots : le chêne, doué des meilleures qualités techni<-

ques^ est Tessence la mieux adaptée au climat des plaines de France.

Le Ghône tauzin. — Nous avons en France^ dans le sud-ouest; quelques taillis de chêne tauzin^ dit aussi chêne noir. Celui-ci est comme un succédané du rouvre^ de taille réduite^ assigné aux plus mauvais sols« Ses feuilles, velues et cendrées, le défendent delà dent des brebis et des chèvres. Tortueux et noueux, très lourd d* ailleurs, il ne donne que du bois de feu et du charbon, l'un et l'autre de première qualité. L'écorce l'emporte également sur celle du chêne rouvre. .

Le Shône chevelu. — Le Cerris, ou chêne chevelu, qu'on rencontre à Saint-Vit et sur quelques points aux environs de Besançon, semblé en voie de disparaître de France. C'est un grand arbre à tige bien droite, dont le bois, dur, est très bon comme combustible, mais a beaucoup d'aubier, se tourmente et fend mal. Il a peu de valeur comme bois à ouvrer à cause de la déformation et des fentes auxquelles il est sujet.

Le Chêne vert. — L'yeuse, ou chêne vert, est le plus lourd de nos bois ; souvent même il est plus lourd que l'eau. Il n'a que des vaisseaux très fins, non apparents ; aussi, par suite de la compacité qu'il présente dans toute l'épaisseur de la couche annuelle, est-il souvent fort difficile de distinguer les couches successives pour constater Tâge. Le bois parfait en est brun et se laisse polir comme le marbre ; cependant, les rayons médullaires, nombreux et très épais, lui donnent un aspect richement maillé.

Pour le chauffage, c'est le meilleur de nos bois ia-

digènes, car il brûle très bien et donne une chaleur proportionnée au poids. Le charbon qui en provient est également de qualité supérieure.

Comme bois d'œuvre, il est apte, quand par hasard il a quelque grosseur, aux mêmes emplois que le chêne rouvre. Cependant il est souvent contourné, trop lourd, exposé à se tordre et à se fendre en séchant. On diminue ce jeu du bois en le tenant immergé dans l'eau assez longtemps avant de l'employer, un an ou deux par exemple.

La durée en est fort longue et il se conserve bien, même en lieux chauds, humides et mal aérés comme les œuvres basses des navires. On raconte que le Tonnant, dont les courbes de pont étaient en chêne vert, fut déchiré 50 ans après avoir été construit, et que ces mêmes courbes étaient si bien conservées qu'on put les employer à nouveau.

En Espagne et en Algérie on trouve des yeuses dont le fût a plus de 10 mètres de hauteur et dont le bois peut être employé dans les conditions de conservation les plus difficiles.

Le bois d'yeuse est flexible et souple, même lorsqu'il est sec, et il fait d'excellents manches de mail, ainsi que de très bons essieux, poulies et pièces de machines exposées à des frottements. A Céret, on en fabrique aussi des rais et des jantes de roues.

L'écorce abondante qu'il fournit donne un des meilleurs tans ; elle vaut pour cet usage une fois et tiers l'écorce de chêne rouvre. C'est la meilleure écorce de France pour le tannage.

Le Chêne-liège. — Le bois de chêne-liège est lourd, compact et difficile à travailler. De plus il se déjette et se fend profondément en séchant. On s'en sert peu. Il est employé quelquefois sur place, au charronnage et à la confection de courbes pour bateaux de pêche. D'une fente très difficile, il peut donner au sciage de belles planches, brunes et largement maillées.

Il fournit un excellent combustible et un charbon de première qualité. La densité est de 0,8 à 1, qu'il dépasse même parfois.

Au-dessous du liège il offre à l'industrie Técorce à tan, dénommée tanin par le commerce et qui n'est autre chose que le liber et la mère du liège. Cette écorce vive, très épaisse, souvent de plusieurs centimètres, est aussi très riche en acide tannique; en Tunisie, elle en aurait 19 p. lOU. Un vieux arbre peut donner 150 kilogr. d'écorce, qui vaut sur l'arbre de 5 à 10 fr. leslOOkilogr.*.

Mais pour Tobtenir il faut sacrifier l'arbre, démasclé au préalable. Cette écorce à tan est devenue depuis 40 ans l'objet d'un grand commerce, qui a déjà ruiné les forêts de liège en Sicile et en Sardaigne, et qui s'attaque à celles de l'Algérie et de la Tunisie. Les lièges surabondants, viciés ou dépérissants, devraient seuls livrer du tannin.

Le Chêne zéen. — L'Algérie possède encore d'autres espèces de chênes. Le chêne zéen, un de ses beaux et grands arbres, au bois plus lourd et plus plein que ce-

1. Le prix de vonle s'est maintenu depuis quelques années au cours moyen de 17 fr. le quintal métrique sur la place de Bône.

lui de notre chêne rouvre, sert aux mêmes emplois que ce dernier. Mais il est plus pesant, trop raide et exposé à se gercer foitement. Il présente les qualités et les défauts des bons chênes d'Italie.

Les chênes d'Afrique en général sont nerveux à Texcès, se travaillent difficilement et sont très exposés a se déjeter et à se fendre.

Les chênes d'Amérique ont le bois moins solide et d'un grain moins fin que ceux d'Europe; il est plus sensible aux alternatives de sécheresse et d'humidité.

Parmi les très nombreuses espèces de chêne répandues ^ur rh(^mi5phère septentrional du globe, celles de France oiFrent une merveilleuse variété des qualités moyennes, sans les excès de force ou de faiblesse, (]ui sont de vrais défauts quand ils ne deviennent pas des causes rédhibitoîrcs de l'emploi.

Le Gh&taignier. — Le bois de châtaignier a la même couleur que le chcne rouvre et une texture analogue; mais il s'en distingue nettement par l'absence de rayons médullaires apparents à l'œil nu. Ce bois n'a donc jamais de maillures, tandis que le chêne en a toujours, et de j^i épaisses et si larges qu'elles frappent nos yeux sur la section des arbres comme le long des pièces débitées.

L'aubier du châtaignier est très mince, formé de 2, 3 ou 4 couches seulement, tandis que l'aubier du chêne en comprend un nombre tel qu'il a 2, 3 ou 4 centimètres d'épaisseur. En revanche, dès que le châtaignier devient un peu gros, il se roule et s'altère au cœur, de sorte qu'il est rare d'en trouver le bois sain.

BQJS A GROS VAISSEAUX. 509

Utilisable^ dans les sujets qui ont. plus de 0'°>40 de diamètre. Il en résulte que cette essence ne fournit nulle part^ à notre connaissance, ni en France ni ailleurS; des pièces d'un fort équarrissage.

Ce bois est essentiellement un bois de fente, et on remploie pour ainsi dire exclusivement comme tel. Si parfois on le débite en merrain à la scie^ c'est pour abréger le travail et parce que le merrain de cette essence n'est pas bien précieux ; il vaut à peu près les deux tiers du prix du merrain de chêne. Les taillis de châtaignier ont une croissance très rapide jusqu'à 15, 20, 30 ans, ou plus encore, suivant les climats. Dès que les perches de ces taillis arrivent kO'^ylb de diamètre, on peut les débiter en merrain, et le plus souvent on le fait, même à l'aide du contre, suivant des plans parallèles ; c'est alors du merrain sur dosses.

Les jeunes perches de châtaignier donnent des cercles solides, souples et de très longue durée, même dans les caves humides.

Avec les barres, perches rigides et droites, on fait eu châtaignier :

Des échalas, meilleurs et plus chers que ceux de chêne, recherchés surtout pour les cultures en hautins dans l'Alsace, le Bugey:, leChablais et autres régions;

Des lattes et treillages, comme ceux des chemins de fer, ou mieux parés encore; — r des manches d'outils, souples et légèrement flexibles ; — des perches et étais de mines; — des pieux solide-i, très employés pour clôtures; — de bonnes échelles et des bois fendus de grande longueur.

Dans la vallée de Céret et d'Amélie-les- Bains, où Ton crée beaucoup de châtaigneraies, on en tire des échalas à 6 ans, de la douelle et du charbon à 12 ans, et on obtient ainsi de ces taillis en moyenne 40 fr., et même jusqu'à 60 et 80 fr. de revenu annuel par hectare.

Ailleurs, on fait en bois de châtaignier des sciages pour la menuiserie.

Dans la Loire-Inférieure, à Nantes, et dans le Cantal, à Maurs, on extrait du bois de châtaignier, par des procédés encore en partie secrets, des jus destinés à charger la soie et à tanner les cuirs. C'est par milliers de mètres cubes que ces deux usines consomment le bois. A Maurs, MM. Marchai et Borie le payaient ces années dernières 12 à 14 fr. la tonne, soit environ 8 fr. le mètre cube. A Saulieu (Cote-d*Or), on mélange à Técorce de chêne du bois de châtaignier moulu.

Le châtaignier, moins lourd que le chêne, éclate au feu comme ce dernier et donne en outre un moins bon combustible. Avec les rémanents des exploitations, on fait du charbon plus léger que celui de chêne; il brûle moins bien et noircit facilement au feu.

Le Frêne, — Le bois de frêne est blanc, d'un tissu fin, nacré et onctueux au toucher quand il est travaillé et poli. La densité varie de 0,6 à 1, du simple au double.

Il est souple, très élastique et résiste bien à la rupture, mais seulement quand il a crû rapidement; le bois est alors solide et lourd; tel est celui du frêne

élancé, Tarbro des sols profonds et humides, le plus bel arbre des forêts, selon Virgile; il réunit la qualité à la beauté.

Quand le frêne croit lentement, dans les sols secs par exemple, le bois est dépourvu de qualité; il est cassant, brênie, ne peut servir qu'au chauffage et vaut à peine le hêtre, tandis que le frêne nerveux et sans nœuds atteint le prix du chêne de même grosseur.

Le frêne n'est guère employé qu'au travail et non aux constructions, parce qu'il n'a pas une bien grande durée; il est exposé à la pourriture.

C'est un bon combustible, surtout dans les poêles où il vaut à peu près le hêtre; mais, comme bois à charbon, il est classé avec les bois blancs.

L'aubier du frêne ne se distingue pas du bois parfait; tout le corps ligneux en est donc utilisable. Comme il croît, d'ailleurs, aussi vite que les bois blancs dans les sols frais et fertiles, il y donne des produits très précieux par l'abondance et la qualité, mais à la condition que les arbres n'aient pas été soumis à Télagage, qui fait perdre à ce bois tout son mérite comme bois de travail.

A rétat de perches, le frêne est employé soit en cercles, soit à la charpente des ouvrages de vannerie ou à la confection des herses et autres pièces communes de charronnage, soit comme perches de miues, mainscourantes d'escaliers, montures de raquettes, manches d'outils, bois de cfmses, etc., emplois qui le paient en forêt jusqu'à 13 à 14 fr. le stère de perches.

Mais ce bois ne prend une belle valeur qu'à partir

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de 0",25 de diamètre, grosseur qui permet déjà d'en obtenir par le procédé de la fente des pièces recherchées. On en fait ainsi des rais, brancards, timons^ flèches de voitures de luxe, des manches de balais, de pinceaux, de fouets, de porte-plumes, et autres, des chevilles, des cannes de parapluies, des queues de billard, des broches, tubes, crosses de fusil, rames et avirons, des merrains, des ouvrages de tour*,

DeO'",30 à Û",40 de diamètre, les frênes conviennent très bien pour ces divers emplois, et valent jusqu'à 40 fr. le mètre cube grume en forêt, bois découpé sans nœuds ni sections d'élagage.

Il est assez rare que les frênes atteignent de fortes dimensions, ce qui est pour cette essence une cause de grande infériorité par rapport au chêne. Mais dès que r.arbre arrive à 0'",45 de diamètre, on peut le débiter en plateaux pour la carrosserie, lebénisterie, les arsenaux, la fabrication des pièces cintrées des wagons, et la confection au tour ou au ciseau de nombreux petits objets.

Ces plateaux, épais de 0'",05 à 0",09, valent, par exemple, 110 à 140 fr. le mètre cube, à Paris, ce qui peut donner au bois dans la forêt une valeur de 45 à 60 fr. le mètre cube en grume.

En 1869, un beau frêne fut renversé par le vent, dans la forêt communale de Boserottes, près Mire-

1. Pour des objets qui doivenl être très Qexibles, comme manches de foueU, lignes à pécher, cerclesi rames et avirons, le Micocoulier de Provence est mieux doué encore que le frône. Maiail n'a ni l'aspect satinu qui fait rechercher le frdne en ^binislerie, ni le nerf de l'acacia, si précieux pour la carrosserie.

court. Il avait 1",03 de diamètre à hauteur d'homme et 15 mètres de longueur en bois d'œuvre jusque dans la cime. A la patte, une hauteur d*un mètre était dégradée; mais il restait en bois sain 7 mètres cubes au moins de bon bois. Ce chablis fut adjugé pour 250 fr. à un habitant de la commune, qui disposa du houp- ' pier et revendit le tronc pour 500 fr. à un carrossier d'EpinaL Celui-ci le céda alors à Binder pour un millier de francs.

Le Noyer. — Le noyer est beaucoup plus malléable encore que le frené. Après avoir été soumis, comme celui-ci, pendant une demi -heure à Taction de la vapeur d'eau, il se laisse ployer et contourner de toutes manières. La Compagnie de Paris-Lyon-Méditerranée en fait les pièces cintrées de ses wagons; les carrossiers l'emploient en panneaux courbés ou droits dans les voitures.

Il donne aussi d'excellentes crosses de fusil, parce qu'il est souple et doux, et de très belles armoires, parce qu'il est d'une jolie nuance et bien veiné. Il fait de très bons sabots, assez légers et peu exposés à se fendre. Pour le travail, c'est donc un bois de choix ; mais le noyer n'est pas un arbre forestier. Ce bois est en hausse rapide depuis quelques années. Ce peut être dû à la fabrication incessante de nouveaux fusils en Europe. Aussi les arbres en deviennent-ils rares.

Le noyer est un fruitier qui, en plein rapport, peut donner 1 à 2 hectolitres de noix par arbre, d'une valeur de 10 à 12 fr. chaque.

Après .sa jnrurt, il fait un beau et bon feu. A Brian-

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çon, OÙ on n'a le choix qu'entre le pin et le mélèze de la montagne^ le noyer de la vallée est tenu pour bois de luxe.

L'Acacia. — Le robinier faux acacia, vulgairement connu sous le nom d*acacia, est un des meilleurs bois de travail que nous connaissions. Il se distingue moins par la couleur verdâtre que par le nerf et la durée, plus remarquables encore que dans le frêne et le chêne. C'est Tacacia qui fournit les meilleurs cercles, les meilleurs ra/> pour les roues et, parmi les bois feuillus, les meilleurs échalas, pieux et supports. Il durcit beaucoup en vieillissant et résiste merveilleusement à la pourriture.

On en fait des chevilles et des échelons excellents. Quand il est assez gros, il donne du merrain de première qualité et, même, le seul défaut que présente ce bois est d'être trop exposé à se fendre, ce qui en dénote le nerf et la force.

On fait avec Tacacia de solides parquets d'un vert jaune foncé, des meubles bien lustrés et d'une bslle nuance, des bois de charpente presque incorruptibles, préférables dans les lieux humides à tout autre bois feuillu, des poinçons ou supports verticaux plus forts que tous autres, et en général tout ce qu'on peut faire avec le chêne ou le frêne.

Il n'a, d'ailleurs, qu'un aubier très mince, et il fournit un combustible de luxe. L'acacia donne donc un bois hors ligne.

Mais en taillis il a des épines, et mauvaises; en arbre il ne prospère que sur un bon sol, à l'abri et avec une

place assez large. De plus, les branches sont très fragiles et la tige, en raison de ses rameaux opposés, tend à se bifurquer sans cesse ; aussi est-il sujet à s'éclater, à s'ouvrir de haut en bas. Pour y parer, il est bon de réduire de temps en temps Tune des deux branches terminales de manière que l'autre prenne le dessus. Et c'est utile dès la jeunesse pour former des perches droites.

Le Mûrier. — Le bois du mûrier a une certaine ressemblance avec celui de l'acacia. Il jaunit avec le temps ; la texture est assez analogue, et il a aussi très peu d'aubier.

Quand il est encore vert, il se fend bien; il donne des échalas et des goumables de bonne qualité. On en fait aussi de la boissellerie et du merrain pour barriques à vin; mais il n'a pas le tissu assez serré pour contenir l'huile. Une fois sec, il devient cassant; on n'en peut faire de grosses futailles.

Il n'est pas estimé comme combustible.

Avec l'écorce, bien divisée, on fabrique des cordes fines.

L'Orme rouge. — L'orme champêtre, qui a les feuilles petites et le bois rouge, est la seule espèce d'orme dont le bois soit recherché. On doit donc en distinguer soigneusement les ormes à bois blanc, qui ont d'ailleurs un feuillage très épais et dont il convient d'éviter la réserve dans les balivages. L'orme champêtre croit dans les plaines basses, bien arrosées, en sol profond, riche, et c'est là surtout qu'il donne un bois solide et fort. Il y prend en même temps un

accroissement rapide et les plus belles dimensions ; on pouvait voir, il y a peu, sur les bords de la Saône, dans la Vaivre-du-Roi, tel orme qui, àTâge de 100 ans, mesurait 0",80 de diamètre et 12 mètres de fût.

Cette espèce, connue dans Temploi sous le nom d'orme rouge et dont l'aubier jaunâtre est assez épais, peut être employée sous l'eau, mais non pas en lieu sec, où le bois en est exposé à la vermoulure. L'orme rouge se distingue par la ténacité, la solidité et la durée en lieux humides. La densité varie de 0,6 à 0,85.

C'est un bois recherché par le charronnage et la carrosserie, notamment pour les jantes des roues, par V artillerie pour les affûts, caissons et pièces dont la fente est à craindre, par les mécaniciens pour écrous, pièces à mortaises nombreuses, poulies, roues d'engrenage, par les armuriers pour crosses de fusil, par les ingénieurs pour les constmctions hydrauliques ou souterraines. Les piles de l'ancien pont de Londres étaient en orme, et lors de la construction du pont actuel, au commencement de ce siècle, elles se trouvaient encore, après huit cents ans de séjour dans l'eau, parfaitement saines.

Néanmoins, il ne se vend guère que les deux tiers du prix du chêne, à grosseur égale, parce que la demande en est ordinairement peu développée. Et, comme l'artillerie ne l'emploie à peu près plus, lui ayant substitué Tacier, le prix en a beaucoup baissé.

M. Nordlinger rapporte que, vers 1840, il s'est vendu à Nantes un pied d'orme, cubant 48 mètres et quartelé, au prix de 2,400 francs.

Il est à remarquer que les ormes de forêt sont rarement sans gélivures ou autres tares, tandis que les ormes isolés dans la campagne ou dans les haies restent généralement sains.

L'orme champêtre présente une variété que sa forme tourmentée fait désigner sous le nom d'orme tortillard. Celui-ci, qui a les fibres entrelacées, est coriace, élastique et tout à fait rebelle a la fente. Il est spécialement employé pour les moyeux des roues, les tampons des wagons, les poulies, les dames, masses, treuils, cabestans, et toutes pièces exposées à des pressions ou à des chocs dangereux.

Le bois d'orme rouge est un combustible à peu près équivalent au chêne.

Les Ormes blancs. — L'orme de montagne, ou orme à larges feuilles, et Torme diffus, aux racines en côtes très saillantes, ont le bois blanc et ne sont nullement comparables à Forme rouge, au point de vue des emplois. Ce sont des bois légers, mous, impropres aux constructions et sans intérêt pour le travail. Cependant ils résistent à la fente parce qu'ils ont les faisceaux fibreux entrelacés; on s'en sert pour fonds de tombereaux et planches de chariots.

L'Eucalyptus. — Cet arbre d'Australie, sans ombre et si différent de nos arbres d'Europe, fait l'objet de nombreuses tentatives d'acclimatation, en Provence et surtout en Algérie. Il en est beaucoup d'espèces, dont la plus connue est VE. globulus, aux feuilles à limbe vertical, assez large, en fer de faux.

Chez toutes les espèces, en Australie, le bois est

très dense^ malgré Tactivité de la végétation. Il est plus lourd que Teau. Les vaisseaux sont disséminés dans toute l'épaisseur des cernes^ à peu près comme dans le noyer. Les couches annuelles ont près de deux centimètres d'épaisseur, et le bois, qui a beaucoup de gomme, ofire parfois des dépôts gommeux laissant des solutions de continuité entre les couches annuelles, comme des roulures partielles.

Comme bois de construction, Teucalyptus, homogène, est cassant. Comme bois de travail, il est trop tenace, presque à Tégal du cuir; de plus, il a la fibre entrelacée, ce qui le rend très difficile à travailler. Sans rayons médullaires apparents, il n'est pas maillé. Néanmoins en Australie on l'emploie faute de mieux; mais on reçoit beaucoup de bois de construction et de sciage fournis par les résineux de l'Europe septentrionale, qui sont préférés.

L'eucalyptus est le géant des arbres forestiers, plus haut encore que les séquoias. Et d'Adélaïde on voit s'agiter comme des fantômes, dans les forêts diffuses occupant les montagnes qui entourent la ville, les écorces blanches, péridermiques, dont l'arbre se dépouille périodiquement et qui flottent pendantes autour des grands fûts.

L'eucalyptus en Algérie, qui atteint jusqu'à O'",30 de diamètre à l'âge de huit ans, a une croissance trop rapide. Le bois en est terne et léger, comparé à celui d'Australie. De plus, le dessèchement y produit des vides en forme de boutonnières sur la section, par suite d'un retrait extrême des parties mal

lignifiées, de sorte qu'il n'est à peu près bon qu'à brûler.

Ou prétend que l'eucalyptus jouit d'une propriété fébrifuge merveilleuse. Il est probable que, adapté aux sécheresses du continent australien, il possède une très grande faculté d'absorption ; celle-ci lui permet d'assainir les terrains marécageux en les desséchant, mieux encore que ne font l'épicéa, le pin sylvestre et même le pin maritime.