CHAPITRE III

Parmi les grandes essences feuillues, certains bois n'offrant pas de vaisseaux apparents à Tœil nu semblent homogènes et formés d'un tissu plein. Us peuvent être lourds et durs ; néanmoins ils n'ont pas la force des bois à gros vaisseaux. Ce sont des bois de travail, et non plus, à vrai dire, des bois de construction.

Le Charme. — Le charme, bois plus lourd que le hêtre, presque aussi blanc que le bouleau et un peu moins compact que le cormier, a les couches annuelles flexueuses et irrégulières, d'où résultent le long du tut des arbres des sillons caractéristiques et des cotes saillantes.

On emploie principalement le charme comme bois de chauffage. Dans le nord de la France c'est un des combustibles les meilleurs et les plus agréables, surtout en grosses bûches, en quartiers, qui donnent beaucoup de chaleur, une belle flamme, et durent longtemps au feu. Le quartier de charme se vendant par exemple un quart en plus que celui de hêtre sur les marchés, soit en certaines localités 15 fr. le stère au lieu de 12 fr., vaut sur pied, pour le propriétaire, un tiers environ de plus que le hêtre, 12 fr. alors

au lieu de 9 fr. ; les frais de façon, de transport et autres, qui s'ajoutent à la valeur dans Tarbre, sont en effet les mêmes pour Tun et l'autre bois.

Malgré cette plus-value, il y a généralement peu d'intérêt à élever le charme en arbre ; la végétation en est trop lente, et, par suite, la production du sol en bois de charme n'est ordinairement que moitié de la production en bois de hêtre.

Mais en cépées le charme a l'avantage sur le hêtre; il fait des taillis bien pleins et donne des produits, sinon abondants, au moins bons, quand on maintient les taillis sur pied jusqu'à un âge avancé, 30 ou 36 ans, par exemple. Les rejets de charme fournissent alors une proportion notable de bois de quartier, beaucoup de rondins et du bois à charbon de première qualité.

C'est donc à titre pour ainsi dire exceptionnel qu'il convient de conserver des arbres de cette essence, ou pour la reproduire dans le sous-boîs, ou encore quand on n'a rien de mieux à attendre du terrain. Les tiges bien droites, élancées, à cime étroite, méritent alors la préférence et il est ordinairement plus avantageux de garder ces charmes jusqu'à un âge assez élevé que de multiplier les petits baliveaux. Ceux-ci nuisent beaucoup à la reproduction des essences plus précieuses, chêne et bois blancs, par exemple> tandis que les beaux fûts de charme donnent un bois de travail recherché pour divers emplois.

L'ébénîsterie s'en sert, à défaut de poirier, pour en faire du bois noir^ fort employé en placages.

Les pianos usent du charme en planches^ à défaut de sorbier et d'alisier.

Les formes de chaussures ordinaires ou de chaussures en caoutchouc en consomment beaucoup et le paient bien ; c'est le meilleur bois pour cet usage ; il rend les petits clous, sans^se déformer, et il ne s'attache pas au caoutchouc. On en débite beaucoup ainsi à Saint- Rémy et Sermaise (Marne), Aillevillers (Haute-Saône), Boulogne et Villers-Cotterets.

On en fait, à Fouchécourt (Vosges) et à Compiègne (Oise), des queues de billard, destinées principalement à TAllemagne.

A défaut des bois les mieux appropriés, on fait aussi avec le charme différents objets de tour et autres encore, par exemple :

Des boules et des quilles, faute de buis et d'orme ;

Des dents d'engrenage, faute de sorbier ;

Des fouets, faute de micocoulier ;

Des bobines, faute de bouleau ;

Des navettes, faute de houx ;

Des robinets, faute d'érable ;

Des jouets d'enfants ;

Des traverses de chemins de fer ;

Des vis, et en général toutes pièces exposées à un frottement continu ou à de fortes pressions.

Pour ces divers emplois, il faut des arbres sans nœuds, de 0™,20 de diamètre au petit bout tout au moins, et il est bon de les débiter de suite en plateaux au lieu de les laisser sous écorce.

Ou fait aussi en chari!ne des mètres articulés et au*

très objets analogues ^ à Saint-Claude notamment. Cette industrie utilise de simples bûches^ pourvu qu'elles soient sans nœuds.

Dans le Nord, on tire des charmes bien 61és des merrains fendus^ appelés bois d'huile et destinés à contenir les huiles d'oeillette^ les farines embarquées et autres denrées.

Les culées des arbres donnent au contraire de bons coins, des marteaux et des mailloches, des blocs et des tables de cuisine, qui résistent bien aux chocs et à la fente.

Tous ces emplois et bien d'autres^ en charronnage^ par exemple^ donnent au charme une certaine valeur comme bois de travail^ quand il trouve de bons débouchés. Néanmoins cette valeur atteint à peine celle du hêtre, c'est-à-dire qu'elle varie actuellement de 20 fr, à 30 fr. le mètre cube bois d'œuvre^ à prendre en forêt.

Le bois de charme, qui est lourd, ayant une densité de 0,8 à 0,9, donne un charbon fort, équivalent à celui de chêne.

Le Hêtre. — Le bois de hêtre est d*une couleur fauve, très claire, qui se fonce à l'air avec le temps. Fendu sur mailles, il montre des plaquettes brillantes et satinées, comme celles du chêne, mais plus petites et plus nombreuses.

Il a une densité de 0,8 environ ; c'est donc un bois lourd, qui brûle très bien, avec une belle flamme, et donne beaucoup de chaleur. Il j a peu d essences qui, dans l'Europe centrale, réunissent une telle densité et

une égale facilité de combustion ; aussi le hêtre est-il un bon bois de chauffage, surtout dans les foyers ouverts. Le charbon en est également très estimé.

Ce bois passe ou s'use assez vite à Tair, en perdant beaucoup de son poids et de sa force. Mais il se conserve assez bien sous Teau ou même en des lieux toujours humides. On en fait quelquefois des pilotis, des bordages de navires, des pièces de quille et même des bateaux de pêche tout entiers, sauf les membrures qui sont en chêne; ces bateaux peuvent durer une douzaine d'années dans la Manche ou les mers du Nord. Le prix des plus belles quilles de hêtre atteint à peine 40 fr. le mètre cube grume en forêt, et ces emplois ne sont, à vrai dire, que de rares exceptions.

Le hêtre ne sert aux constructions qu'en des cas également très rares, par exemple en pièces de faible échantillon, sans charge, et il n'a de durée qu'après avoir été enfumé.

Comme bois de service, il a cependant un très grand emploi en traverses de chemins de fer, mais après Tinjection de créosote ou de sulfate de cuivre. A partir de 0'",30 de diamètre, à hauteur d'homme, le hêtre est apte au débit en traverses, à condition qu'il n'ait ni bois rouge, ni nœuds morts, ni plaies d'élagage, ni autres tares. Ce débit donne en moyenne huit traverses de l'Est et dix du Nord par mètre cube grume, et il en résulte pour le hêtre une valeur de 20 à 24 fr. le mètre cube dans les forêts peu éloignées des voies de transport économiques, du bateau ou du wagon. Le hêtre n'est donc pas un bois cher.

Cependant, en raison de la quantité de bois qu'elle produit, cette essence constitue des forêts riches, et même sur des sols secs, superficiels et impropres au chêne. Le hêtre s'adapte aussi à tant d'emplois qu'il rend de très grands services.

On le taille facilement et dans tous les sens, quand il est de fraîche coupe, et il prend en séchant une dureté suffisante pour résister aux pressions, aux chocs, et conserver la forme qu'il a reçue. Il a d'ailleurs un tissu plein, quoique le grain n'en soit pas très fin. Aussi fournit-il un bois de travail employé à mille usages, bien que sans élasticité et sans grande résistance au retrait et aux gerçures de dessiccation.

On en fait, entre autres choses :

Des sciages à bon marché, feuillets, voliges, planches, membrures, plateaux, destinés principalement à faire la carcasse des meubles, et qui donnent à ce bois une valeur de 20 à 30 fr. le mètre cube en forêt, rarement de 32 à 35 fr. ;

Des merrains pour fûts grossiers servant à contenir des matières sèches, poissons salés, beurre, savons, huiles communes, emploi d'où résultent des prix de 30 à 32 fr. ;

Des cerches, ou bordures de tamis, qui procurent aussi aux hêtres de choix des prix élevés ;

Des rames et avirons, puis des bois de fente plus communs, panneaux divers, é(^\v&%e&ypéUes, sabolsen masse, donnant encore des prix de 25 à 30 fr. le mètre cube ;

Des bois de tour, tels que sébiles, manches, tubes, objets de passementerie ;

Des bois de brosses et de chaises ;

Des bois d'arcole et de charronnage, attelles, jantes, roues, oreilles de charrues;

Des blocs pour verreries ;

Et enfin d'autres objets servant à une foule d'industries.

Un des emplois particuliers du hêtre est de faire des râpés, minces copeaux servant à clarifier les vins. Le vin nouveau, versé sur ced copeaux, frais, entremêlés de raisins et placés en grande quantité dans un bon fût, devient buvable en quelques jours et reçoit le nom de vin de bûchettes.

Le bois de hêtre, malgré le nombre et la diversité des usages, n'est recherché en définitive qu'en raison du bon marché, car il n'est pas un des emplois auxquels on l'adapte qui ne pourrait être bien mieux rempli par quelque autre essence. Mais le hêtre se trouve en abondance en France et dans toute TEurope centrale. Aussi peut-on considérer que, comme bois d'œuvre, il est déjà cher en un lieu donné, quand la valeur dans Tarbre en est double de celle du bois de feu^ à masse égale.

Pour établir la comparaison, il faut se rappeler qu'un mètre cube de tige de hêtre, volume plein, correspond à 1*',60 environ, volume empilé. Si donc le stère de chauffage vaut 8 fr. dans l'arbre, le mètre cube destiné au débit en bois de feu vaut 8 fr. x 1,6 ou 1? fr. 80 c, et, dans la même forêt, le prix du mètre cube œuvre, porté au double, serait de 25 fr. 60 c.

Il convient de relater ici un fait général, que Texpérience des débits et des forêts permet bien de constater. C'est qu'en raison de Temploî du bois, comme de l'abondance des produits, l'éducation du hêtre en massif est seule très bonne.

Élevés en futaie pleine, les hêtres sont droits, bien filés, sans nœuds, homogènes, de bonne fente, et ils restent sains dans l'intérieur jusqu'à un âge avancé; le bois d'œuvre représente une forte proportion du volume des arbres, les deux tiers au moins et souvent les trois quarts. Tout au contraire, dans les hêtres qui ont crû en arbres isolés ou sur des taillis fréquemment exploités, le fût ne comprend guère que la moitié ou même le tiers seulement du volume des arbres ; mais surtout il arrive qu'un très grand nombre de hêtres isolés se trouvent déformés, tarés ou rouges au cœur, au point d'être impropres à tout emploi de bois d'œuvre.

Là donc où le hêtre est l'essence principale de la forêt, le propriétaire, quel qu'il soit, a intérêt à constituer les peuplements en massif de futaie, desserrés s'il le veut, mais en massif; tout au moins doit-il faire des futaies sur taillis, sans crainte que les cimes des baliveaux hêtres se touchent ou se rejoignent. C'est le plus sûr moyen d'enrichir ces forêts en les embellissant.

Le charbon de hêtre est encore un charbon fort estimé quand il a été bien cuit.

La faîne ou fagine, fruit du hêtre, donne une huile de cuisine sur laquelle les avis sont partagés. En tous

cas, elle est bonne pour l'éclairage. Un hectolitre de faines peut rendre 10 kilogr. d'huile.

Le Platane. — Le platane de nos promenades, dont le bois a beaucoup d'analogie avec celui du hêtre, est admirablement maillé; bien débité il fait de charmants panneaux de boiseries. Il est employé comme tel, encadré de pitch-pin, dans la construction des tramways circulant dans nos villes. Cet arbre s'accroît avec une grande rapidité, mais il ne prospère que dans les bons sols et ne s'accommode pas mieux que nos érables de l'état de massif plein.

Les Érables. — Les érables ont un joli bois, solide^ fin, satiné et ne se tourmentant guère. Le plus beau et le plus dur est celui de l'érable champêtre ou petit érable, qui est aussi l'espèce la plus répandue.

Mais les grands érables sont d'une qualité voisine.

Le plane, à Técorce gerçurée, et le sycomore, à Técorce écailleuse, donnent des bois de belles dimensions et d'un usage plus développé.

Moins lourd que le hêtre, l'érable est constitué d'une manière analogue et rend à peu près les mêmes services. De plus, il est recherché par les luthiers, qui emploient Térable plane à la semelle, ou table infélieure, des violons; par les passementiers, les fabricants de robinets, de boites sculptées et colorées par la teinture pour ganterie et parfumerie.

On en obtient des montures de fusil d'une belle nuance claire et de la boissellerie fine.

Scié sur maille, il fait de jolis parquets et des meubles d'aspect nacré.

Dès à présent il vaut, comme bois de travail, un peu plus que le hêtre, et il est à présumer que cette différence ne fera que s'accroître avec le développement de rindustrie.

Les Sorbiers. — Le sorbier domestique, ou cormier, qui porte des fruits comestibles quand ils ont bletti, les sorbes, donne un excellent bois, d'un rougebruu foncé ; c'est un des plus solides et des plus compacts de nos forêts. Aussi est-il très recherché à cause de sa pesanteur, 0,9, de son extrême dureté, de son homogénéité, de la finesse de son grain et du beau poli qu'il reçoit.

Le sorbier tient le premier rang pour la fabrication des rabolSy varlopes, vis en bois, manches de couteaux, dents d'engrenages, et tous objets devant résister à des frottements, pressions ou chocs répétés ; il fait les meilleurs coins, par exemple. Après le buis, c'est le cormier qu'on estime le plus pour la gravure sur bois. Il est aussi très apprécié par les tourneurs et les luthiers, qui le disputent aux armuriers, aux mécaniciens, aux sculpteurs et aux ébénistes.

Cet arbre est rare et le prix en est fort élevé ; il peut dépasser 50 fr. le mètre cube grume en forêt, bien que le tronc ait rarement plus de 0",40 de diamètre.

C'est d'ailleurs un arbre élancé, à cime étroite, à couvert très léger, qui occupe peu de place et qu'on a tout intérêt à élever dans les sols calcaires, ordinairement peu féconds, où il se trouve spontanément. La croissance du cormier est lente, mais il vit plusieurs siècles.

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Avec les sorbes infusées dans Teau et fermentées^ on prépare une boisson assez bonne et fort saine.

Le sorbier des oiseleurs, grenotier, cochêne, qui se distingue surtout par ses fruits d'un rouge de corail aimés des oiseaux, a un bois blanchâtre et de qualité fort inférieure à celle du cormier. Il ne fait ordinairement qu'un petit arbre, très commun dans les terrains siliceux des climats rudes.

Les deux espèces de sorbiers, dont les feuilles sont assez semblables, ne vivent pas dans les mêmes stations. Le cormier est un grand fruitier des climats tempérés ; le cochêne est un tout petit arbre de nos régions montagneuses, dans lesquelles il s'élève en buisson jusqu'aux limites de la végétation forestière. Ses feuilles exhalent une odeur désagréable quand on les froisse, tandis que celles du cormier ne laissent aucune odeur entre les doigts. Il est donc facile de les distinguer.

Les Alisiers. — Les alisiers, savoir : Falisier terminal, qui donne les alises comestibles, et Talisier blanc ou allouchier, qui a les fruits rouges, sont des succédanés du cormier ou du poirier. Les luthiers les recherchent pour Vintérieur des pianos et pour la confection des flûtes et des fifres. On en fait aussi dans le Jura, où ils sont communs, des robinets, des anches de tonneaux, des bouche-bouteilles, des savonnettes, des poivrières, des écritoires, et divers articles de Paris.

Les feuilles de ces deux alisiers ne se ressemblent nullement. Celles de Talisier blanc sont ovales et très blanches en dessous ; celles de l'alisier torminal, fer-

mes et luisantes^ ont 5 à 7 lobes triangulaires séparés par des sinus pénétrant jusqu'à la moitié du limbe.

Les alises distillées donnent la meilleure de toutes les eaux-de-vie, d'une saveur plus fine même que celle de Teau de cerises. On en fabrique surtout à Habsheim (Haute- Alsace), avec les alises récoltées dans la Hardt.

Le Poirier, — Le poirier sauvage, qui se trouve par pieds disséminés dans nos taillis, donne des fruits acides servant à nourrir certains animaux, et fournit du bois de très bonne qualité.

Il prend et conserve si bien la teinture noire et garde un si beau poli, qu'on a peine à le distinguer de Vébène vrai. Il est aussi très estimé pour faire des placages destinés à la fabrication de meubles riches, tels que tables de salons, billards et meubles à dessins incrustés; c'est^ qu'il est solide, compact, facile à travailler dans tous les sens, d'un rouge uniforme et d'un poli remarquable. Grâce à ces emplois dans l'ébénisterie, le poirier a une grande valeur. On le vend en grume ou en lambris, qui ont ordinairement 0",0l d'épaisseur.

Il est dur et ne fléchit point ; mais on ne doit l'employer que très sec, car il est sujet à se tourmenter.

Les menuisiers en font la monture d'une partie de leurs outils et les tourneurs l'utilisent en divers ouvrages.

Après le cormier, c'est le meilleur bois pour équerres, règles et instruments de mathématiques ; après le buis

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et le cormier, c'est aussi le meilleur pour la gravure sur bois; il a une moindre densité, 0,8 environ.

Comme tous les fruitiers à bois lourd, le poirier donne un bon combustible ; il brûle un peu vite.

Le Pommier. — Ce bois est très inférieur au poirier sous le double rapport de la beauté et des qualités techniques; cependant on l'emploie encore aux mêmes usages. On en fait aussi des articles de bureau, des outils et des manches d'outils, des planches d'impression pour indiennes, des cadres pour tableaux, des sculptures, de Tébénisterie, etc. Pour ces différents emplois on le débite en planches et en madriers. Mais il est encore plus exposé que le poirier à travailler et à se gercer ; il faut donc en soigner le dessèchement.

A cet effet, on peut le garder sous écorce et à Tombre tout Tété qui suit Tabatage, puis le débiter à Tautomne en planches minces, et conserver celles-ci empilées, mais séparées par de petits tasseaux, dans un lieu frais, pendant une seconde année. Ce bois fait ensuite le meilleur usage.

Le poirier et le pommier sont trop rares dans nos taillis. Les bonnes qualités du bois montrent qu il n'est pas sans intérêt d'en réserver les sujets bien conformés.

Le Cerisier. — Le merisier ou cerisier des bois, malgré une croissance rapide en hauteur pendant la jeunesse, finit par se trouver englobé dans les massifs d'autres essences et dépérit à un âge peu avancé, vers 50 ou 60 ans d'ordinaire. Il ne forme donc pas de bieo

gros arbres et se dégrade vite, s'il n'est exploité à temps.

C'est d'ailleurs un bois de faible qualité, à peine un peu plus lourd que le bouleau, n'ayant que les trois quarts de la puissance calorifique du hêtre, cassant, et peu durable.

lia cependant la propriété spéciale de se colorer en rouge-brun quand il a été plongé dans l'eau do chaux pendant deux ou trois jours ; il est d'ailleurs légèrement maillé et prend un assez beau poli. On en fait ainsi des bois de /chaises, rouges, communs et peu durables, ce qui suffit néanmoins à lui donner quelque valeur.

On en tire aussi des planches sur dosses, à veines longitudinales, employées dans l'ébénisterie, des placages rouges pour bois de brosses, des bobines pour' soieries, des articles de Saint- Claude et autres menus objets.

A l'état de perches, il fournit des cercles de cuves, des étais de mines, des montants d'échelles, le tout de troisième ou quatrième ordre.

Les merises, qui nourrissent les oiseaux insectivores, • y compris la gelinotte, et qui donnent le meilleur kirsch, sont recherchées, même dans les bois.

Par pieds isolés, surtout dans les sols frais, le merisier peut encore livrer quelques produits pour ainsi dire supplémentaires, car il gêne peu les autres essences. Mais il faut s'abstenir de garder les sujets qui ne dénotent pas une grande vigueur ; ils dépériraient bientôt.

Le Bouleau. — Très abondant en certaines forêts à sol sablonneux^ le bouleau donne des produits considérables partout où il trouve de la fraîcheur.

Ce n'est pas un bois bien précieux; il n'a ni la force, ni la durée nécessaire aux constructions. Cependant c'est un bois fin, d'un blanc mat, homogène et demi-dur, propre à divers usages et même à certains emplois spéciaux.

On en fait par exemple des bobines à enrouler le fil, le coton, la soie, et on en consomme ainsi beaucoup dans les départements du Nord et de;, Meurthe-et-Moselle.

Dans la vallée de Celles (Vosges), on use des milliers de mètres cubes de bouleau chaque année pour fabriquer ces petites bobines qui reviennent à quelques centimes la pièce.

Le bouleau se prête mieux que toute autre essence au travail du tour mécanique ; le charme est trop dur, le hêtre dégrade encore l'outil ; au contraire, Taune et le peuplier, trop tendres, s'écrasent sous la lame; les résineux ont des couches qui se décollent ; le bon- ^ leau seul a la fibre bien égale et assez serrée sans être trop résistante. De beaux rondins suffisent pour cet emploi.

Les jeunes brins de bouleau, bien droits et mesurant 0°',06 à 0",15 de tour, donnent, fendus en deux, des cercles de futailles qui se conservent très bien, sousécorce, dans les caves humides; l'écorce de bouleau est presque incorruptible, en raison de la résine propre qui l'imprègne.

On fait beaucoup de sabots en bouleau^ et ce sont des sabots fins^ légers et chauds; mais les arbres, n'étant pas bien gros d'ordinaire, laissent tomber beaucoup de bois en déchet. C'est le bouleau qui donne les sabots bressans.

On peut employer ce bois en sciages courts ou en merrains. Ainsi, en Bretagne, on débite les bouleaux en merrains, fondus ou sciés, de 0",0l à 0",015 d'épaisseur; ils servent à faire des caisses à beurre, à œufs, des barils pour produits chimiques.

L'industrie parisienne tire du bouleau beaucoup de petits objets, car il est d'un travail facile, d'une belle couleur blanche et d'un bon marché qui le recommande. Il ne vaut guère en forêt que la moitié du prix des chênes de même grosseur.

C'est un combustible assez bon, qui brûle vivement, avec une iiamme claire, et convient très bien aux boulangers. Il a une densité moyenne de 0,6; mais il se vend moins cher que celle-ci ne pourrait l'indiquer, parce qu'il passe trop vit€ au feu.

Le charbon du bouleau est lourd, se tient bien, et vaut celui du hêtre.

Le bouleau de Suède a un bois bien plus ferme que celui de France, et dans Textrôme Nord, où il est le seul arbre feuillu de belles dimensions, il tient la place que nous donnons aux feuillus dans les cas où les résineux ne conviennent point. Ainsi c'est en bouleau que se font les jantes et les moyeux des roues, tandis que les rais sont en pin sylvestre.

En Russie, on l'emploie beaucoup à de petits ou-

vrages de menuiserie^ et il est très apprécié comme bois à brûler.

L'écorce extérieure donne par distillation une huile empyreumatique^ le Diôgotl pur, qui sert à enduire les cuirs de Russie et leur donne l'odeur caractéristique. On peut enlever cette écorce aux arbres sur pied sans grand dommage^ si on agit avec prudence ; elle se renouvelle en six ou huit ans.

Dans les régions septentrionales du Canada^ comme en Laponie, la sève, Técorce et les feuilles des bouleaux servent encore à des emplois très divers, et même, après certaines préparations, à la boisson et à Talimentation de Thomme.