LE CHÊNE

paisseur, qui donneront à Tébéniste une matière première de très grande valeur.

Les grands mérites du chêne pour les propriétaires de bois, c'est d'ailleurs qu'il abonde dans les forêts, qu'il croît dans presque tous les sols, qu'il prospère à l'état de massif ou d'arbre isolé, en futaie comme sur taillis, et qu'il joint à la rusticité une longévité permettant à la plupart des sujets d'arriver à de belles dimensions.

Qu'on y réfléchisse un peu ! Le sorbier ne se rencontre que par pieds rares et végète bien plus lentement que le chêne ; le peuplier, qui croît très vite, exige plus d'espace et n'a qu'une valeur beaucoup moindre; le frêne, qui croît rapidement et donne un bois de prix, ne conserve qu'un petit nombre de pieds arrivant à de fortes dimensions, même dans les sols qui lui conviennent le mieux, car la plupart des tiges dépérissent de bonne heure,; l'orme champêtre, quand il n'a pas crû en sol profond, frais et riche, ne fournit qu'un bois tendre et sans mérite, et d'ailleurs un gros orme est une rareté dans les forêts; le hêtre, qui donne d'abondants produits, mais un bois d'œuvre de second ordre, n'aura jamais une valeur comparable à celle des gros chênes. Il en résulte que, tout bien compté, c'est le chêne qui est vraiment apte à faire la richesse des forêts, partout ou il prospère et peut arriver à de fortes dimensions.

En cépées de taillis, le chêne est également la plus précieuse de nos essences indigènes. A part le micocoulier, le châtaignier et Tacacia, qui, étrangers à la France, n'y constituent pas des forêts de grande durée, le chêne est le meilleur élément de nos taillis. Aucune des essences qui les composent ne se* perpétue mieux par rejets, ne donne plus de matière sur de grandes surfaces, et ne fournit des produits plus utiles que les perches, étais^ échalas etécorce des cépées de chêne. Ceci est tellement vrai que, dans Testimation d'un taillis ou d'une coupe de taillis, un des points principaux à constater, c'est la proportion même du chêne parmi les autres essences.

Il semble possible de résumer tous ces faits en deux mots : le chêne, doué des meilleures qualités techniques, est Tessence la mieux adaptée au climat des plaines de France.

Le chêne vert.

L'yeuse, ou chêne vert, est le plus lourd de nos bois; souvent mêmell est plus lourd que l'eau. Il n'a que des vaisseaux très fins, non apparents ; aussi, par suite de la compacité qu'il présente dans toute l'épaisseur de la couche annuelle, est-il souvent fort difficile de distinguer les couches successives pour constater l'âge. Le bois parfait en est brun et se laisse polir comme le marbre; cependant, les rayons médullaires, nombreux et très épais, lui donnent un aspect richement maillé.

Pour le chauffage, c'est le meilleur de nos bois indigènes, car il brûle très bien et donne une chaleur proportionnée au poids. Le charbon qui en provient est également de qualité supérieure.

Comme bois d'œuvre, il est apte, quand par hasard il a quelque grosseur, aux mêmes emplois que le chêne rouvre. Cependant il est souvent contourné, trop lourd, exposé à se tordre et à se fendre en séchant. On diminue ce jeu du bois en le tenant immergé dans l'eau assez longtemps avant de l'employer, un an ou deux par exemple.

La durée en est. fort longue et il se conserve bien, même en lieux chauds, humides et mal aérés, comme

les œuvres basses des navires. On raconte que le Tonnant, dont les courbes de pont étaient en chêne vert, fut de'chiré 50 ans après avoir été construit, et que ces mêmes courbes étaient si bien conservées qu'on put les employer à nouveau.

L'yeuse est flexible et souple, même lorsqu'il est sec, et il fait d'excellents manches de mail, ainsi que de très bons essieux, poulies et pièces de machines exposées à des frottements.

L'écorce abondante qu'il fournit donne un des meilleurs tans ; elle vaut, pour cet usage, une fois et tiers l'écorce de chêne rouvre.

Le châtaignier.

Le bois de châtaignier a la même couleur que le chêne rouvre et une texture analogue; mais il s'en distingue nettement par l'absence de rayons mé-% dullaires apparents à l'œil nu. Ce bois n'a doric jamais de maillures, tandis que le chêne en a toujours, et de si épaisses et si larges qu'elles frappent nos yeux sur la section des arbres comme le long des pièces débitées.

L'aubier du châtaignier est très mince, formé de 2, 3 ou 4 couches seulement, tandis que Tauhier du chêne en comprend un nombre tel qu'il a 2, 3 ou 4 centimètres d'épaisseur. En revanche, dès que le châtaignier devient un peu gros, il se roule et s'altère au cœur, de sorte qu'il est rare d'en trouver le bois sain, utilisable, dans les sujets qui ont plus de 0'",40 de diamètre. Il en résulte que cette essence ne fournit nulle part, à notre connaissance, ni en France ni ailleurs, des pièces d'un fort équarrissage.

Ce bois est essentiellement un bois de fente, et on l'emploie pour ainsi dire exclusivement comme tel. Si parfois on le débite en merrain à la scie, c'est pour abréger le travail et parce que le merrain de cette essence n'est pas bien précieux ; il vaut à peu près les deux tiers du prix du merrain de chêne.

Les taillis de châtaignier ont une croissance très rapide jusqu'à 15, 20, 30 ans, ou plus encore, suivant les climats. Dès que les perches de ces taillis arrivent à0",15 de diamètre, on peut les débiter en merrain, et le plus souvent on le fait, même à Taide du coutre, suivant des plans parallèles; c'est .alors du merrain sur dosses.

Les jeunes perches de châtaignier donnent des cercles solides, souples et de très longue durée, même dans les caves humides.

Avec les barres, perches rigides et droites, on fait en châtaignier :

des échalasy meilleurs et plus chers que ceux de chêne, recherchés surtout pour les cultures en hautins dans l'Alsace, le Bugey, le Chablais et autres régions;

des lattes et treillages, comme ceux des chemins de fer, ou mieux parés encore ; — des manches d'outils, souples et légèrement flexibles; — des perches et étais de mines; — des pieux solides, très employés pour clôtures; — de bonnes échelles et des bois fendus de grande longueur.

Le châtaignier, moins lourd que le chêne, éclate au feu comme ce dernier et donne en outre un moins bon combustible.

Le Frêne.

Le bois de frêne est blanc, d'un tissu fin, nacré et onctueux au toucher quand il est travaillé et poli. La densité varie de 0,6 à .1.

'Il est souple, très élastique et résiste bien à la rupture, mais seulement quand il a crû rapidement ; le bois est alors solide et lourd. Quand cet arbre croît lentement, dans les sols secs par exemple, le bois en est dépourvu de qualité; il est cassant et ne vaut pas mieux que le hêtre, tandis que le frêne nerveux et sans nœuds peut atteindre le prix dû chêne de même grosseur.

Le frêne n'est guère employé qu'au travail et non aux constructions, parce qu'il n'a pas une bien grande durée.

C'est un bon combustible, surtout dans les poêles, où il vaut à peu près le hêtre; mais, comme bois à charbon, il est classé avec les bois blancs.

L'aubier du frêne ne se distingue pas du bois parfait ; tout le corps ligneux en est donc utilisable. Comme il croît d'ailleurs aussi vite que les bois blancs dans les sols frais et fertiles, il y donne des produits très précieux par l'abondance et la qualité, mais à la condition que les arbres n'aient pas été soumis à l'élagage, qui fait perdre au bois toute sa valeur.

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A rétat de perches, le frêne est employé soit en cercles, soit à la charpente des ouvrages de vannerie ou à la confection des herses et autres pièces communes de charronnage, soit comme perches de mines, mains-courantes d'escaliers, montures de raquettes, manches d'outils, hois de chaises, etc., emplois qui le paient, en forêt, par exemple 13 à 14 francs le stère de belles perches.

Mais ce bois ne prend une belle valeur qu'à partir de 0°*,25 de diamètre, grosseur qui permet déjà d'en obtenir par le procédé de la fente des pièces recherchées. On en fait ainsi des rais, brancards, timons, flèches de voitures de luxe, des manches de balais, de pinceaux, de fouets, de porte-plumes et autres, des chevilles, des cannes de parapluies, des queues de billard, des broches et tubes, des crosses de fusil, des rames et avirons, des merrains, et divers ouvrages de tour (*).

De 0^30 à 0",40 de diamètre, les frênes conviennent très bien pour ces emplois, et valent jusqu'à 40 francs le mètre cube grume en forêt, bois découpé sans nœuds ni sections d'élagage.

Il est assez rare que les frênes atteignent de fortes dimensions, ce qui est pour cette essence une

(*) Pour des objets qui doivent être très flexibles, comme manches de fouets, lignes à pêcher, cercles, rames et avirons, le micocoulier de Provence est mieux doué encore que le frêne. Mais il n'a ni l'aspect satiné qui fait rechercher le frêne en ébénisterie , ni le nerf de l'acacia, si précieux pour la carrosserie.