EMPLOIS DES FRUITIERS

Les sorbiers et les alisiers.

Le sorbier domestique, ou cormier, qui porte des fruits comestibles quand ils ont bletti, les sorbes, donne un excellent bois, d'un rougç-brun foncé ; c'est un des plus solides et des plus compacts de nos forêts. Aussi est-il très recherché à cause de sa pesanteur, 0,9, de son extrême dureté, de son homogénéité, de la finesse de son grain et du beau poli qu'il reçoit.

Le sorbier tient le premier rang pour la fabrication des rabots, varlopes, vis en bois, manches de couteaux, dents d'engrenages, et tous objets devant résister à des frottements, pressions ou chocs répétés. Après le buis, c'est le cormier qu'on estime le plus pour la gravure sur bois. Il est aussi très apprécié par les tourneurs et les luthiers, qui le disputent aux armuriers, aux mécaniciens, aux sculpteurs et aux ébénistes.

Cet arbre est rare et le prix en est fort élevé ; il peut dépasser 50 fr. le mètre cube en grume, bien que le tronc ait rarement plus de 0'",40.

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C'est d'ailleurs un arbre élancé, à cime très étroite, à couvert léger, qui occupe bien peu de place et qu'on a tout intérêt à élever dans les sols calcaires, ordinairement peu féconds, où il se trouve spontanément. La croissance du cormier est lente, mais il vit plusieurs siècles.

Le sorbier des oiseleurs, grenotier, cochêne, qui se distingue surtout par ses fruits d'un rouge de corail aimés des oiseaux, a un bois blanchâtre et de qualité fort inférieure à celle du cormier. Il ne fait ordinairement qu'un tout petit arbre, commun dans les terrains siliceux des climats rudes.

Xes alisiers, savoir : l'alisier torminal, qui donne les alises comestibles, et l'alisier blanc, qui a les fruits rouges, sont des succédanés du cormier ou du poirier. Les luthiers les recherchent pour Vintérieur des pianos et pour la confection des flûtes et des fifres. On en fait aussi dans le Jura, où ils sont communs, des robinets, des anches de tonneaux, des bouche-bouteilles, des savonnettes, des poivrières, des écritoires, et divers articles de Paris.

Le poirier.

Le poirier sauvage, qui se trouve par pieds disséminés dans nos taillis, donne des fruits acides servant à nourrir certains animaux, et fournit du bois de très bonne qualité.

Il prend et conserve si bien la teinture noire et garde un si beau poli, qu'on a peine à le distinguer de Vébène vrai. Il est aussi très estimé pour faire des placages destinés à la fabrication de meubles riches, tels que tables de salons, billards et meubles à dessins incrustés ; c'est qu'il est solide, compacte, facile à travailler dans tous les sens, d'un rouge uniforme et d'un poli remarquable. Grâce à ces emplois dans l'ébénisterie, le poirier a une grande valeur. On le vend en grume ou en lambris, qui ont ordinairement 0",01 d'épaisseur.

Après le cormier, c'est le meilleur bois pour éqtierres, règles et instruments de mathématiques, ainsi que pour la gravure sur bois ; il a une moindre densité, 0,8 environ.

Comme tous les fruitiers à bois lourd, le poirier donne un bon combustible ; mais il brûle un peu vite.

Le pommier.

Ce bois est très inférieur au poirier sous le double rapport de la beauté et des qualités techniques ; néanmoins on remploie encore aux mêmes usages. On en fait aussi des articles de bureau, des outils et des manches d'outils, des planches d'impression pour indiennes, des cadres pour tableaux, des sculptures, de l'ébénisterie, etc. Pour ces différents emplois, on le débite en planches et en madriers. Mais il est encore plus exposé que le poirier à travailler et à se gercer ; il faut donc en soigner le dessèchement.

A cet effet, on peut le garder sous écorce et à l'ombre tout Tété qui suit l'abatage, puis le débiter à l'automne en planches minces, et conserver celles-ci empilées, mais séparées par de petits tasseaux, dans un lieu frais, pendant une seconde année. Ce bois fait ensuite le meilleur usage.

Le poirier et le pommier sont trop rares dans nos taillis. Les bonnes qualités du bois montrent qu'il n'est pas sans intérêt d'en réserver les sujets bien conformés.

Le cerisier.

Le merisier ou cerisier des bois, malgré une croissance rapide en hauteur pendant la jeunesse, finit par se trouver englobé dans les massifs d'autres essences et dépérit à un âge peu avancé, vers 50 ou 60 ans d'ordinaire. Il ne forme doiic pas de bien gros arbres et se dégrade vite, s'il n'est exploité à temps.

C'est d'ailleurs un bois de faible qualité, à peine un peu plusMourd que notre bouleau, n'ayant que les trois quarts de la puissance calorifique du hêtre, cassant et peu durable.

Il a cependant la propriété spéciale de se colorer en rouge-brun quand il a été plongé dans l'eau de chaux pendant deux ou trois jours ; il est d'ailleurs légèrement maillé et prend un assez beau poli. On en fait ainsi des bois de chaises, rouges, communs et peu durables, ce qui suffit à lui donner quelque valeur.

On en tire aussi des planches sur dosses, à veines longitudinales, employées dans l'ébénisterie, des placages rouges pour bois de brosses, des bobines pour soieries, des articles de Saint-Claude et autres menus objets.

A l'état de perches, il fournit des cercles, des étais de mines, des montants d'échelles, le tout de troisième ou quatrième ordre.

Les merises, qui nourrissent les oiseaux insectivores, y compris la gelinotte, et qui donnent le meilleur kirsch, ne sont pas sans intérêt, même dans les bois.

Par pieds isolés, surtout dans les sols frais, le merisier peut donc encore donner quelques produits pour ainsi dire supplémentaires, car il gêne peu les autres essences. Mais il faut s'abstenir de garder les sujets dont la vigueur n'est pas bien apparente.

Dans les rochers et pierrailles calcaires, arides, où rien ne vient d'ailleurs, on voif souvent, à l'état d'arbrisseau, le cerisier mahaleb, plus connu sous le nom de bois de Sainte-Lucie ; il est facilement reconnaissable à ses feuilles ovales, fermes et luisantes. Le bois en a le grain très fin, une belle couleur rouge et une odeur vive. On l'utilise en étuis, tuyaux de pipes, cassolettes, placages pour marqueterie, manches de violons.

Une feuille verte ou deux feuilles sèches de mahaleb dans une perdrix à la broche lui donnent un agréable parfum.