EMPLOIS DU BOULEAU ET DES BOIS BLANCS

Le bouleau.

Très abondant en certaines forêts à sol sablonneux, le bouleau y donne des produits considérables partout où il trouve de la fraîcheur.

Ce n'est pas un bois bien précieux; il n'a ni la force, ni la durée nécessaires aux constructions. Cependant c'est un bois fin, d'un blanc mat, homogène et demi-dur, propre à divers usages et même à certains emplois spéciaux.

On en fait, par exemple, des bobines à enrouler le fil, le coton, la soie, et on en consomme ainsi beaucoup dans les départements du Nord et de Meurthe-et-Moselle. Il se prête mieux que toute autre essence au travail du tour mécanique; le charme est trop dur, le hêtre dégrade encore l'outil ; au contraire, l'aune et le peuplier, trop tendres, s'écrasent sous la lame; les résineux ont des couches qui se décollent; le bouleau seul a la fibre bien égale et assez serrée sans être trop résistante. De beaux rondins suffisent pour cet emploi.

Les jeunes brins de bouleau, droits et mesurant 0°*,06 à 0",15 de tour, donnent, fendus en deux.

des cercles de futailles qui se conservent très bien, sous écorce, dans les caves humides; Técorce de bouleau est presque incorruptible.

On fait beaucoup de sabots en bouleau, et ce sont des sabots fins ; mais les arbres, n'étant pas bien gros d'ordinaire, laissent tomber beaucoup de bois en déchet.

On peut utiliser cette essence eu sciages courts ou en merrains. Ainsi en Bretagne on débite les bouleaux en merrains, fendus ou sciés, de 0",Ô1 à 0'",015 d'épaisseur ; ils servent à faire des caisses à beurre, à œufs, des barils pour expédier les produits chimiques.

L'industrie parisienne tire du bouleau beaucoup de petits objets, car il est d'un travail facile, d'une belle couleur blanche et d'un bon marché qui le recommande. Il ne vaut guère en forêt que la moitié du prix des chênes de même grosseur.

C'est un combustible assez bon, qui brûle vivement, avec une flamme claire, et convient très bien aux boulangers. Il a une densité moyenne de 0,6; mais il se vend moins cher que celle-ci ne pourrait l'indiquer, parce qu'il passe trop vite au feu.

Le charbon du bouleau est lourd, se tient bien, et vaut celui du hêtre.

L'aune ou verne.

Compris parmi les bois blancs ou tendres, l'aune n'a le bois ni blanc, ni très léger, mais rougeâtre et demi-dur ; la densité en est ordinairement supérieure à 0,5. Il est susceptible d'un beau poli et porte bien les moulures ; mais il se tourmente et se gerce beaucoup. Sec, il devient cassant, perd sa force, s'use à l'air et s'y trouve exposé à la vermoulure, tandis que, dans l'eau ou dans un milieu toujours humide, il dure autant que le chêne.

A partir de 1 mètre de tour il sert à l'ébénisterie, à laquelle il donne, avec de belles veines, un placage imitant l'acajou. Débité en plateaux, il vaut à Paris 40 à 50 francs le mètre cube, ce qui représente 30 à 40 francs le mètre cube grume.

A Montbéliard, on l'utilise en meules de 0°*,20 à 0",24 de diamètre pour polir les pièces d'horlogerie en acier. C'est là une spécialité du bois d'aune, quand il est net, sans nœuds et sans défauts. Dans ce cas, on en fait aussi des pièces pour métiers à tisser la soie, des bois de brosses, des semelles légères et autres objets analogues. Dans l'Yonne, on emballe le ciment dans du merrain d'aune.

Avec de beaux rondins de cette essence l'industrie parisienne confectionne des sièges, des pliants, des portemanteaux, genre bambou; elle l'a payé jusqu'à 30 francs le stère à Saint-Dizier.

Les tourneurs en tirent des bobines pour les filatures, des manches d'étrillés et autres, des objets de passementerie, fuseaux, pàtères, etc.

Les perches d'aune, grossièrement écorcées donnent d'excellents étais de mines; brutes et disposées sous terre en longueur, à trois ou quatre ensemble, elles fournissent des drains économiques dans les terrains mouilleux , où prospère cette essence.

En pilotis, boisages de puits de mines et ouvrages hydrauliques, cet arbre est aussi très précieux. Venise est construite sur des pilotis Irme et d'aune.

Ce bois brûle rapidement, vivement, en donnant une flamme claire et calme, presque sans fumée. Les verriers et les boulangers le recherchent. Le charbon en est très léger, ne pesant guère que moitié de celui du hêtre, et il peut servir à la fabrication de la poudre.

L'écorce d'aune est plus riche en tannin que celle de chêne.

Par les emplois qu'il comporte et par la masse de bois qu'il produit, l'aune est donc une essence très précieuse, pourvu qu'on lui permette d'acquérir au moins la grosseur de belles perches, à partir de laquelle il sert comme bois d'œuvre.

Le tremble ou peuplier tremble a un bois blanc, tendre, dont la densité est de 0,45 à 0,50 et dont les couches se distinguent à peine, ce qui indique une certaine homogénéité des tissas. 11 prend beaucoup de retrait, mais ne se fend guère, s'altère promptement à l'air libre, mais se conserve assez bien en lieux humides.

Cet arbre, qui affectionne les bons sols, substantiels et frais, n'arrive que très rarement à une grande taille. Néanmoins il convient bien pour certains usages et, comme il produit beaucoup de bois en n'occupant que peu de place, on a souvent un intérêt réel à le conserver par pieds isolés audessus d'autres sujets, quand il est vigoureux.

Le bois de tremble, tant qu'il conserve son écorce verte et lisse, donne la pâte à papier la meilleure et la plus blanche. On emploie à cette fabrication de simples bûches, ne mesurant même que 0"',05 de diamètre minimum, et qui se paient de 11 à 17 fr. le stère rendu à la gare voisine de l'usine.

Comme le tremble se laisse fendre très droit, on emploie aussi une certaine quantité de ce bois, mais de premier choix, à faire des allumeUes, ce qui peut lui procurer une valeur à peu près égale à celle du bois à papier.

Il donne pour le nord de la France et la Belgique de bons étais de mines, fournis par des perches de O^^IO à O'^jSO, et de même, pour la Bourgogne notamment, des perches à houblon n'ayant que 0^08 à 0^10.

On en tire des échalas qui prennent de la durée après avoir été trempés dans une dissolution de sulfate de cuivre, des manches légers, des bobines et portemanteaux communs, puis, quand il a quelque grosseur, de la voUge pour caisses d'emballage, volige qui garde bien les clous et se fend peu, des planchettes pour enrouler les pièces de drap, des planches légères pour intérieur des meubles, des frises douces et chaudes pour chambres à coucher, où elles font bon usage sous une couche d'encaustique, des merrains pour marchandises sèches ou pour doubles fûts.

Le tremble brûle vite et fait un bois de boulange recherché, surtout à cause du prix qui est faible. Les verreries et les tuileries l'emploient également.

Le charbon, très léger, sert à fabriquer la poudre de mines.

Les peupliers.

Le bois des |)euplîers divers vaut au minimum 15 francs le mètre cube en grume, sur le terrain, pour sciages et menues charpentes. A Paris, les peupliers de toutes grosseurs se vendaient, en 1879, 30 à 40 francs le mètre cube grume, et les sciages 50 à 60 francs le mètre cube de bois débité.

Le peuplier blanc, Typréau, qui est le meilleur de tous les peupliers à cause de la netteté et de la solidité du bois, se vendait de inême 70 à 90 francs le mètre cube de plateaux de choix, et 40 à 50 francs le mètre cube grume des arbres de 1",80 de tour et plus.

Les grands peupliers, autres donc que le tremble, ne proviennent guère que de plantations; en sols humides ils donnent des produits très abondants. Mais on multiplie trop le peuplier pyramidal, qui de tous ses congénères a le plus mauvais bois. L'ypréau en lieux aquatiques et le peuplier du Canada en terrains simplement frais donnent des produits plus avantageux en tous points, pourvu qu'on en forme les fûts peu à peu, par un élagage graduel réduisant d'abord les grosses branches au lieu de les enlever tout d'un coup et ne dépassant jamais moitié de la hauteur de Tarbre.

Le tilleul.

Le tilleul a un bois blanc^ ou blano-rougeâtre^ léger, 0,5, mou et de peu de durée; mais avec une faible consistance il est homogène, se coupe bien en tous sens, travaille fort peu et n'est guère exposé à la vermoulure. Aussi ce bois, simplement privé de quelques défauts plutôt que doué de qualités propres, convient-il, et même très bien, à un certain nombre d'usages. Frais abattu, il se vend à Paris 60 à 80 francs le mètre cube en grume, recherché surtout par les luthiers qui en tirent les touches et les claviers de pianos et orgues, ainsi que des tables d'harmonie et des caisses de serinettes. Il convient très bien aussi pour faire les modèles de fonderie^ les tables de cordonniers sur lesquelles Tentaille laissée par le tranchet se referme après le passage de l'outil, des plateaux d'imprimerie et des planches à gravure.

On en fait aussi des sciages employés par l'ébénisterie à l'intérieur des meubles, des cadres pour tableaux, des figures sculptées^ une foule de petits objets de tour, tels que bobines, boudons, etc., des bois de crayons communs, des allumettes, des talons de chaussures, des sabots très légers» Enfin les beaux fûts de tilleul sont recherchés et se paient quelquefois, ainsi dans l'Aube, au prix du chêne.