JARDINAGE D'UNE JEUNE SAPINIÈRE

Si, au contraire, il applique à la forêt, dans Tétat où elle se trouve constituée, le jardinage pur et simple, mais en comptant pour des pieds d'arbres les tiges quelconques qu'il enlèvera, sauf à quadrupler le nombre de pieds à couper, il pourra obtenir des résultats satisfaisants.

Les sujets à exploiter n'ayant que 0™,30 au maximum, et peut-être 0'",25 en moyenne, il en faudrait huit ou dix pour donner le même volume qu'un arbre de 0"",60 ; mais il convient de restreindre les exploitations, par exemple à la moitié du volume que le sol produit chaque année; c'est nécessaire pour que le peuplement se développe et s'enrichisse. Alors donc, on ne prendra que quatre petits arbres pour un gros, soit 6 au lieu de 1 Vt- De la sorte on ne percevra qu'à peine moitié du revenu correspondant à la production du sol, mais on économisera chaque année moitié de l'accroissement, qui s'ajoutera au volume des bois sur pied.

Dans 20 ans le nombre de tiges à l'hectare se trouvera réduit à 880, qui comprendront déjà des arbres de 0'",46 au moins. Peut-être conviendra-t-il alors de dédoubler le nombre d'arbres à couper annuellement et de le réduire à 3 par hectare. En diminuant ainsi le nombre des arbres à exploiter à mesure qu'ils seront plus gros, on arrivera graduellement à trouver des sapins exploitables, au nombre voulu de 4 */« par hectare et par an, sans s'être jamais entièrement privé de revenu.

Dans les deux cas que nous venons d'étudier il se fait, comme on voit, une sorte de transaction entre les besoins du propriétaire et les ménagements nécessaires à la sapinière. L'avenir dédommagera les propriétaires qui tiennent bon compte des conditions culturales dans la forêt la plus délicate et la plus productive en même temps. La sapinière est en effet si délicate qu'une exploitation exagérée ou imprudente peut en provoquer la ruine; mais elle est en même temps si productive qu'en tel ou tel canton le produit annuel de l'hectare s'élève jusqu'à 300 francs, dus pour une bonne part au volume acquis dans l'année, et pour le restant à la plus-value des bois. Aucune autre forêt spontanée ne donne en France de tels produits.

Un pré-bois est un terrain mi-partie en prairies ou en pâturages à peu près dépourvus d'arbres, et mi-partie en bois à l'état de massifs ou de bouquets ayant une certaine consistance ; les arbres isolés n'y sont qu'exceptionnels. Les parties déprimées, doucement ondulées, fraîches, riches en terre végétale, sont laissées à Therbe, qui s'y développe abondante, grâce aux rosées et à l'abri des bois voisins. Ceux-ci, occupant les hauteurs, les pentes raides, les parties pauvres ou rocheuses, forment des massifs, des bosquets, des lisières, défendus sur les bords par des buissons et de petits arbres qui en font comme une masse de feuillage.

On comprend combien cette distribution est favorable au pâturage. Mais le pré-bois n'est possible qu'avec les vaches et non avec les brebis ou les chèvres, parce que les vaches ne dévorent pas le bois, ne vont guère dans les terrains d'un parcours diflBcile, et enfin parce que le nombre en est forcément limité. D'une région à une autre les prés*bois sont d'ailleurs très différents^ par suite du climat, du sol et du traitement auquel on les soumet»

Le vrai type des prés-bois se rencontre surtout dans le haut Jura. Les prés d'embouche du Charolais, les pâturages de TOuest ont bien aussi des haies et quelques grands arbres; mais ce sont simplement des clôtures et des abris, tandis qu'en montagne le bois et Therbe se partagent le terrain naturellement et de façons très diverses.

Le rendement des prés-bois est extrêmement variable. Les deux pâtures du Paruet et de la Bécasse, situées sur la commune de Jougne (Doubs), se trouvent dans les conditions suivantes. L'une comprend 110 hectares et l'autre 91; elles sont louées au même fermier, qui fait passer le troupeau de Tune à l'autre, de manière à laisser alternativement aux gazons de chaque pâture un certain repos. Il nourrit ainsi, en plein air, 80 vaches pendant l'été, du i" juin au 1®' octobre; mais il ne dispose que du bois nécessaire pour la fromagerie, la fruitière, et ces deux pâtures ont beaucoup de parties rocheuses et le tiers du terrain boisé. Le prix de ferme est de 2,000 francs par an, soit en moyenne 14 fr. par hectare de retendue en pâture. Mais, des épicéas vendus il y a peu d'années, les propriétaires ont tiré plus de 100,000 francs.

Une autre pâture, le Gros-Sapeau, qui se trouve sur la croupe du Mont-d'Or et n'a pour ainsi dire que des gazons, contient 115 hectares, permet de tenir 60 à 65 vaches, est louée 2,100 francs, soit 30 à 35 francs par vache estivée ; c'est là le prix

ordinaire. Le fermier, qui se procure les vaches pour Tété, paie d'ailleurs une redevance de 70 à 80 francs par tête au propriétaire de ces animaux, qui montent de la Suisse, pour un grand nombre au moins. Chaque vache estivée paie donc 100 à 115 francs, et le fermier fait ses affaires.

Il faut 1 Vt ou 2 hectares de pâture, suivant la qualité et la disposition du terrain, pour la tenure d'une grosse vache suisse pendant Tété.

Les prés-bois fauchés, sur lesquels on récolte rherbe pour l'hivernage, se louent au moins 15 à 20 francs l'hectare, et il n'est pas rare que le bois y représente aussi une grande partie du capital. Sur le territoire de Chapelle-d'Huin, près de Levier, M. Thouret possède ainsi un petit pré-bois, qui se loue 45 francs l'hectare à faucher, et dont le bois, occupant un hectare sur quatre et relégué dans les mauvaises parties, donne néanmoins autant de revenu que l'herbe.

Un pré-bois bien constitué doit avoir une assez grande étendue. Plus il est grand , mieux il se défend par lui-même. Les clôtures, le chalet, les frais généraux de tous genres sont moins dispendieux. Le pré, le pâturage et le bois y ont chacun une place mieux établie. Enfin la ferme de la pâture et les coupes de bois, ayant plus d'importance, trouvent des preneurs plus solides.

Les prés-bois s'améliorent avec le temps, par

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suite du pâturage même des vaches et de la crue des bois (^). Ils réclament cependant quelques soins, tels que l'extraction périodique des gentianes ou autres plantes refusées par le bétail, la mise en défends suffisamment prolongée des terrains fatigués ou dégradés, et le repos temporaire du sol et des gazons pendant quelques semaines ou parfois toute une année (*).

Le bois est nécessaire au voisinage du chalet pour fournir le combustible et les instruments, pour entretenir les constructions et les clôtures. Autrefois on ne faisait aucun commerce de ce bois ; aujourd'hui, comme il a pris une belle valeur, comme on a fait des routes partout, les arbres s'en vont. Il faut donc les remplacer.

Pour sauver les jeunes bois de Tabroutissement, le mieux serait de les enclore, soit d'un mur grossier, quand on a des pierres sur place, soit d'une barrière de perches disposées à la suédoise. On peut aussi planter en bordure, à l'extérieur, une haie d'épines; c'est une excellente défense,\qui suffit jusqu'à ce que les bois aient grandi de manière à

(*) Dans le Charolais un pré d'embouche nouvellement créé, valant 4,000 à 5,000 francs Thectare, arrive par la suite à une valeur de 6, 7 et 8,000 francs. Les bœufs ne quittant le terrain ni jour ni nuit, tout l'engrais reste sur place.

(*) V. Projet de règlement général pour l'exploitation des pâturages communaux, par Scliatzmânn (Station laitière de Lausanne).

la recouvrir. Alors elle disparaît; mais les arbres se défendent.

Dans le Jura, quand on veut créer un bouquet de bois sur une pâture, on plante les épicéas chacun avec une jeune épine, qui ne les gêne pas et suflât à maintenir le bétail à distance.

Les grands arbres sont très utiles par l'ombre qu'ils procurent aux animaux pendant les fortes chaleurs, les massifs par l'abri qu'ils fournissent contre la pluie et le vent. A l'arrivée d'un orage, on voit les vaches y accourir de tous côtés.

Ce sont les essences à couvert épais, les hêtres notamment, qui donnent le meilleur abri ; ils ferment bien les lisières et fournissent d'excellent bois de feu. Entre eux des épicéas s'élèvent, qui portent Tombrage au loin et produisent du bois précieux. Les morts-bois, coudriers ou autres, ont un rôle analogue à celui du hêtre, et facilitent par une certaine protection la venue des résineux, pourvu qu'on les ménage eux-mêmes. Il y a, comme on voit, une intime liaison entre les différentes essences.

Les vrais et bons prés-bois, non pas ceux qui succèdent à une forêt dévastée, mais ceux qui se constituent sur un terrain nu, pourraient se multiplier dans nos montagnes. Les soins mêmes que nous venons d'indiquer et quelques travaux, tels que clôture générale, construction d'une citerne,

dérivation d'une source, ouverture de rigoles d'arrosage, plantations par bouquets, pose de fasci nages et barrages rustiques dans les ravins, suffiraient en général, avec fexclîision des bêtes ovines, à créer des prés-bois dans les Alpes françaises. Et là, dans cette région où la sécheresse du climat est le grand obstacle, Tamélioration résulte avant tout du développement des massifs et des arbres, mélèzes et épicéas, frênes et aunes blancs, toutes essences amies des herbes.

Les beaux pâturages de la ville de Gap sont pour ainsi dire aménagés. De temps en temps on les met en défends pour 2 ou 3 ans, et le prix de la vente des herbes à récolter pendant ces intervalles dépasse le prix de location du pâturage.

Les terrains communaux de Lus-la-Croix-Haute (Drôme) et le grand versant ouest qui domine Seyne (Basses-Alpes), mis en défends parce qu'ils étaient affreusement dévastés, ont reverdi en quelques années et sont devenus aptes à faire en partie de bons pâturages et en partie des forêts. Dès maintenant, ce sont de vrais prés-bois.