DE L'USUFRUIT DES FORÊTS

Si rindivision tend à conserver les forêts, Tusufruit au contraire en amène la dégradation. Le capital et le revenu se trouvent en effet confondus et inséparables dans les bois sur pied. De là un danger réel pour toutes les forêts dont , les exploitations ne sont pas rigoureusement limitées ; pour celles qui se trouvent soumises à un usufruit de quelque durée ce peut être la ruine, car l'usufruitier se sert lui-même.

Toutes les fois donc qu'il est possible d'éviter la condition d'usufruit dans les bois, même au prix d'un grand sacrifice, le propriétaire a tout intérêt à le faire. Donnez une large indemnité, une rente viagère considérable, une grande portion du bois en pleine propriété, faites toutes les concessions plutôt que de conserver l'usufruit; il vous restera une richesse certaine. Après l'usufruit il. ne restele plus souvent qu'un terrain dépouillé des bois de .valeur.

Qu'arrive-t-il en effet dans les différents cas? Si divers qu'ils soient, il est bon d'en étudier les conditions générales, très fréquemment ignorées de l'usufruitier comme du nu-propriétaire.

Usufruit des taillis simples.

S'agit-il d'un taillis simple? L'usufruitier doit en jouir en bon père de famille (C, art. 601); mais son intérêt est de négliger tous soins, onéreux qu'ils sont, dans les exploitations, puis d'user la forêt de toutes manières, par exemple en mettant les bestiaux au pâturage dans les jeunes coupes, où l'herbe est abondante. Et il n'est pas de forêts qui résistent à de tels dégâts sans passer à l'état de broussailles. L'usufruitier est tenu d'observer l'ordre et la quotité des coupes conformément à l'aménagement ou à l'usage constant des propriétaires (art. 590). Mais ces forêts ne sont généralement pas aménagées et divisées en une suite complète de coupes égales. En conséquence, l'usufruitier disposera de tous les bois entrant en valeur, suivant en cela l'usage de certains propriétaires mêmes; et que devient alors la bonne gestion ?

Pour gérer en bon père de famille un taillis non aménagé, il est indispensable de déterminer tout d'abord le terme de l'exploitabilité commerciale, c'est-à-dire l'âge auquel le taux des placements en bois dans la localité conduit à exploiter (nous avons donné la marche à suivre, page 70), et il faut se garder de disposer sous aucun prétexte des taillis moins âgés. Tel est le premier fait à établir dans un règlement de jouissance; et, tout ennemi des procès

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que soit le nu -propriétaire, il ne peut guère en éviter un pour arriver à ce résultat, la connaissance du revenu et du taux, nécessaire au préalable, comportant une large part d'appréciation.

Aussi, le règlement de jouissance est-il indispensable dès le début de l'usufruit, avant toute exploitation; la première coupe pourrait être un désastre. Il faut donc que le propriétaire exige ce règlement sans crainte d'un procès ; celui-ci peut coûter cher, les pertes résultant de l'usufruit non réglementé pourraient être dix fois plus grandes.

Usufruit des taillis sous futaie.

Dans un taillis sous futaie, même aménagé ou régulièrement exploité antérieurement, c'est bien autre chose encore. Si le nu-propriétaire ne consent à la perte de tous les arbres faits, qui sont l'élément précieux du taillis sous futaie, il faut que l'état des lieux mis à la charge de l'usufruitier par la loi (art. 600) donne le nombre et la grosseur mesurée de tous les arbres de réserve par catégories d'essences; c'est la seule base réelle qui permette de constater plus tard les faits résultant de l'usufruit. Et si, comme il arrive quelquefois, l'acteconstitutif de l'usufruit dispensait l'usufruitier de rétat des lieux, le nu-propriétaire devrait y faire procéder à ses frais et en due forme; il n'y a pas à hésiter.

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Plus encore que pour un taillis simple lé règlement de jouissance est indispensable, et le propriétaire doit le provoquer à tout prix; mais ce règlement, que fixera-t-il?

Le rendement d'un taillis sous futaie varie d'une coupe à Tautre et, en une même coupe, d'une révolution à la suivante, quelquefois même dans des proportions incroyables; cela résulte non seulement de la fertilité, mais surtout des essences, des dimensions et du nombre des arbres. La production du sol est ici sans rapport avec les produits disponibles, qui dépendent principalement des arbres conservés lors des exploitations précédentes.

Or, l'usufruitier peut disposer des baliveaux en se conformant à l'usage constant des propriétaires. Mais ceux-ci exploitent les arbres à leur gré, le plus souvent sans règle, à peu près au hasard; et en tout cas il est impossible de déduire du nombre des arbres réservés dans une coupe le nombre de ceux qui ont été exploités. Il n'y a donc point à chercher, en étudiant la réserve constituée, ce qu'on a fait antérieurement dans un taillis sous futaie; ce serait une recherche vaine, et en elle-même, et quant aux données qu'elle pourrait fournir.

A chaque exploitation une coiipe change d'état ; riche en vieux arbres avant le dernier passage de la hache, elle n'offre plus guère ensuiteljue des baliveaux jeunes, ou inversement. Essayer de maintenir un taillis sous futaie dans un état constant.

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c'est poursuivre une chimère. Prescrire dans un règlement de jouissance de conserver un nombre déterminé de modernes et d'anciens , c'est d'ailleurs entièrement méconnaître les faits et vouloir faire des balivages au cabinet.

Comment^ réserver les anciens, quand ils font défaut en nombre suffisant? les modernes, dans une coupe où il n'y a que des baliveaux de l'âge et des anciens? On ne peut connaître le nombre et les catégories des baliveaux qu'après l'opération même du balivage.

Enfin, qu'importe le nombre des arbres s'ils sont sans avenir? et, malgré la condition prescrite en général de choisir les arbres à réserver parmi les meilleurs et les mieux venants, l^usufruitier fera tout le contraire. 11 coupera précisément ces bois, parce qu'ils ont une grande valeur, et il gardera de mauvais baliveaux sans intérêt.

La seule règle générale des balivages résulte des conditions de l'exploitabilité commerciale (Voyez pages 131 et suiv., Exploitabilùé des arbres). Tout arbre qui a cessé de fonctionner au taux des placements ordinaires en forêts dans la localité est exploitable et, comme tel, il peut être compris dans le revenu disponible; tout autre arbre doit être considéré comme faisant partie du capital. Quand donc il faut régler l'usufruit d'un taillis sous futaie, on ne peut le faire réellement et convenablement qu'en fixant la grosseur nécessaire pour que l'usu-

fruitier dispose des arbres vivants et en se bornant à prescrire le nombre des baliveaux de l'âge suivant la coutume. Ces baliveaux sont bien peu importants eu égard aux arbres faits ; ils valent par exemple 0 fr. 30 pièce, tandis qu'un ancien vaut 30 francs.

Soit par exemple un taillis sous futaie exploité à l'âge de 25 ans et dont les grandes essences sont le chêne, le hêtre, le charme, le frêne et le tremble- Le règlement de jouissance, basé sur le bilan d'un chêne de végétation moyenne établi comme à la page 132, permettra Texploitation des chênes de 0^48 de diamètre (soit 1™,50 de tour) à 1"',30 du sol, et il interdira d'abattre tout chêne de grosseur moindre, qui ne serait pas réellement mort.

La situation relative et l'état de végétation des arbres, tout importants qu'ils soient, exigent des appréciations que le règlement de jouissance ne peut laisser au soin de l'usufruitier sans lui abandonner en réalité la libre disposition des bois ; ces faits ne doivent donc point entrer ici en ligne de compte. La grosseur seule est l'élément nécessaire, mesurable et suffisant. L'âge ne fournirait pas une donnée convenable, car on ignore l'âge des arbres tant qu'ils ne sont pas abattus, et il arrive que tel arbre de 0'",60 est plus jeune qu'un voisin de 0**^,50, ou que tel arbre de 0",50 a quatre âges, tandis que d'autres de même grosseur n'en ont que trois.

Le bilan des hêtres d^ végétation moyenne,

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établi comme celui des chênes, conduira de même à fixer la grosseur de l'arbre vivant que F usufruitier peut exploiter; ce pourrait être, par exemple, le hêtre de 0",38 de diamètre (soit 1",20 de tour), mesure prise à 1™,30 du sol.

Pour le frêne, doué d'une végétation rapide, mais d'une faible longévité , peut-être trouverait-on la même grosseur limite que pour le hêtre.

Le charme en arbre, très nuisible au sous-bois par son couvert bas, et le tremble, peu longévif, pourraient être exploités à deux âges, ce qui n'exige ni appréciation , ni mesure.

Quant aux baliveaux de l'âge, élément de faible importance, il suffirait d'en fixer le nombre à 50, par exemple, pour chaque hectare, à choisir parmi les chênes, frênes et hêtres, de 0",10 de diamètre au moins (0™,30 de tour) à hauteur d'homme.

Un tel règlement se résumerait ainsi :

Exploitation des arbres vivants, limitée aux chênes de 1",50 de tour au moins, et aux hêtres et frênes de 1",20, mesures prises à 1°*,30 du sol ;

Exploitation facultative des baliveaux modernes et anciens de charme, tremble et autres essences non dénommées, ainsi que des arbres morts de toute essence, dans les limites de la coupe annuelle ;

Réserve de 50 baliveaux de Fâge, par hectare, des essences chêne, frêne ou hêtre, mesurant au moins 0^30 de tour à 1**»,30 du sol.

En interdisant à l'usufruitier de couper tout arbre vivant, plus petit que l'arbre de grosseur voulue, on ne lui impose pas une amélioration. Cette grosseur n'est en effet pour les propriétaires qu'une moyenne, un repère ; s'ils exploitentdes arbres plus petits, ils se gardent bien de toucher aux plus gros, quand ceux-ci sont très vigoureux. Or , le gros arbre réservé représente la valeur d'un grand nombre de petits que le propriétaire peut abattre à cause d'une mauvaise végétation ; un chêne de deux mètres de tour en vaut dix d'un mètre ou cent d'un demi-mètre. Et l'esprit de la loi n'est-il pas d'ailleurs que, en dehors des époques et de l'usage, l'usufruitier ne touche point aux arbres de haute futaie (C, art. 592) ?

Usufruit des forêts jardinées.

Les forêts jardinées sont plus complexes que les taillis sous futaie, plus insaisissables encore dans leurs éléments constitutifs. Les coupes y prennent une certaine quantité d'arbres indistinctement sur toute la surface du domaine (C, art. 591); mais ces jardinages doivent porter d'abord sur les arbres viciés ou défectueux et ensuite seulement sur les plus vieux ou les plus gros. Aucun propriétaire ne coupera les arbres sains tout d'abord, en laissant les bois dépérissants ; mais un usufruitier fera tout le contraire. Il est donc impossible d'attendre que

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celui-ci jouisse en bon père de famille; jamais de son propre mouvement il n'exploitera le sapin taré, qui vaut dix francs, au lieu du bel arbre voisin qui en vaut cent. Et, s'il lui est loisible de parcourir en 2 ou 3 ans toute la surface du domaine, celui-ci sera immédiatement défloré et privé de tous ses beaux arbres; en cinq ans on peut détruire ainsi l'œuvre d'un siècle.

Dans la forêt jardinée, comme dans toute forêt comprenant de vrais arbres, l'état des lieux adresser avant l'entrée de l'usufruitier en jouissance doit être établi, parcelle par parcelle, au moyen du comptage et dumesurage des arbres, à partir deO™,10 de diamètre, par exemple.

Mais le règlement de jouissance est néanmoins d'une nécessité absolue, et il faut que le nu-propriétaire le fasse imposer à tout prix. Quel sera ce règlement?

Avant tout, le domaine ne doit pas être parcouru chaque année sur toute retendue. Les plus gros arbres disparaîtraient la première année , les plus gros ensuite la seconde, et toujours ainsi sans trêve ni merci. Puis, les coupes trop étendues n'admettent ni un contrôle suffisant, ni le repos nécessaire aux massifs, ce qui n'est pas moins regrettable. Et, d'autre part, une coupe d'arbres disséminés est moins fructueuse qu'une coupe concentrée sur une petite surface. La dégradation de la forêt serait ainsi de peu de profit pour l'usufruitier même. Aussi

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les propriétaires ne reviennent-ils que par intervalles sur un même canton, pour y exploiter en une seule fois les arbres qu'il convient d'y prendre en plusieurs années, en 8 ans par exemple.

Il faut donc, en premier lieu, que le règlement de jouissance divise la forêt en un certain nombre de cantons égaux ou équivalents, nombre qui corresponde à la périodicité en usage dans le pays, en 8 coupes jardinatoires si Ton jardine ordinairement tous les 8 ans. Ces cantons seront successivement jardines, et chaque année Tusufruitier pourra prendre, dans le canton assigné par le règlement, le nombre total des arbres auxquels il a droit. Dès lors, il n'abattra pas les plus gros arbres sur toiUe la forêt en une seule année, mais il fera néanmoins une bonne coupe.

De quels bois pourra-t-il disposer, et en quelle quantité ?

Le règlement doit exiger que, comme un bon père de famille, l'usufruitier commence par prendre les chablis et les arbres morts, sur lesquels il n'y a pas de discussion possible ; mais c'est tout ce qu'il peut imposer, car le choix des arbres défectueux ou mal venants entraîne une appréciation que l'usufruitier ferait toujours à son profit; ce serait bien en vain qu'on lui en prescrirait l'exploitation. Le règlement laissera donc la faculté de choisir les plus gros arbres dans les limites de la coupe annuelle, à la condition stricte de ne pas dépasser un nombre total

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déterminé. Ce nombre doit être conforme à l'usage, si usage il y a, ou, tout au moins, en rapport avec la production du sol et le volume moyen de l'arbre exploitable (voyez page 2] 5).

L'arbre exploitable dans les conditions de l'intérêt privé étant, par exemple, le sapin de 1",60 de tour, cubant 24 décistères bois d'œuvre, on peut couper annuellement un arbre et demi à l'hectare dans une forêt bien peuplée dont le sol produit 36 décistères en moyenne par hectare chaque année, soit donc 90 arbres en une forêt qui comprendrait 60 hectares boisés. La production du sol ne peut être déterminéequeparrévaluationd'expertshabiles,demême que la grosseur de l'arbre exploitable ne peut être fixée qu'en raison des prix du commerce , de la rapidité de T accroissement des bois et du taux des placements en forêts dans la contrée, tous faits laissant une large part à Tappréciation.

Néanmoins le nombre d'arbres à couper annuellement doit être fixé par le règlement de jouissance. Prescrire un volume constant, ce serait faire exploiter trop peu dans les parties riches et trop dans les' parties pauvres en gros arbres, conditions défavorables à l'usufruitier ainsi qu'au propriétaire; seul, le nombre d'arbres est conforme à la nature des choses dans la forêt jardinée (voyez pages 216 et 217).

Ce nombre établi, l'usufruitier prendra les 90 arbres, par exemple, dans les limites de la coupe

assignée à Tannée, en choisissant, après les arbres morts, tels sujets qu'il lui plaira. Dans les coupes riches en gros arbres, il recueillera beaucoup de bois; dans les coupes pauvres, il se contentera d'arbres moindres, comme doit faire un bon père de famille. La forêt tout entière sera parcourue ainsi pendant la période déterminée, et les intérêts opposés auront été conciliés dans la mesure du possible.

Soit par exemple une sapinière de il 7 hectares, dont 100 hectares boisés et le surplus en rochers improductifs. Il résulte du comptage des arbres que les sapins forment les 7b du nombre total et les hêtres un dernier cinquième ; il convient donc de couper 1 hêtre en même temps que 4 sapins. Les sapins exploitables sont, à dire d'experts, les arbres de G"", 51 de diamètre (1°*,60 de tour); ils ont en moyenne 20 mètres de hauteur en bois d'œuvre et un volume total de 3 mètres cubes. Les hêtres n'atteignent en général qu'une grosseur moindre et, tant au point de vue du bon état de la forêt qu'en raison de leur valeur propre, ils sont exploitables à 0"^,38 de diamètre (1"*,20 de tour), et le volume d'un tel arbre est de 1 Vs mètre cube dans la forêt dont il s'agit.

La production annuelle du sol est évaluée à 4 mètres cubes par hectare. L'exploitation normale, si l'état de la forêt permettait de couper unique-

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ment des arbres exploitables, serait donc de 4Q0 mètres cubes, représentés par 152 arbres dont: 122 sapins livrant 356 mètres cubes,

et 30 hêtres livrant 45 mètres cubes.

D'ailleurs la foret se partage bien en 10 cantons équivalents.

Le règlement de jouissance peut donc revêtir une forme très simple, par exemple comme il suit :

Division en 10 coupes équivalentes, conformément au plan du terrain dressé par les experts;

Jardinage successif des coupes dans l'ordre indiqué par les numéros du plan;

Exploitation annuelle de 152 arbres, dont 122 sapins et 30 hêtres, comprenant d'abord les chablis et arbres morts de 1 mètre de tour ou plus, dans toute rétendue de la forêt, et pris ensuite parmi les arbres vivants, choisis au gré de l'usufruitier dans la coupe assignée à Tannée ;

Exploitation facultative et en surnombre des perches mortes (sans une feuille verte ou un bourgeon vif) mesurant moins de 1 mètre de tour, dans les limites de la coupe annuelle.

En finissant cet ouvrage il semble utile de relater, à titre de renseignements de fait, l'exemple de quelques bois bien traités par des propriétaires particuliers. Il en est certainement en France un grand nombre ; mais ils sont peu connus.

C'est parmi les taillis simples, malgré la facilité de la gestion, qu'il est le plus rare de trouver des bois en bon état. Nos taillis d'essences indigènes sont exploités trop jeunes; ici donc les exemples nous font défaut.

Cependant la propriété de M. Thénard, à Talmay (Côte-d'Or), présente des taillis d'acacia d'âges divers, créés par le propriétaire lui-même sur des argiles sableuses, bien constitués et exploités au plus tôt à 15 ans. A cet âge la coupe vaut un millier de francs ; elle fournit surtout des perches à houblon et des échalas d'excellente qualité.

Les taillis sous futaie voisins, faisant partie de la même propriété, renferment de gros arbres, fait très rare dans les forêts de chêne. On y conserve souvent trop de jeunes baliveaux ; mais rarement on se décide à garder assez d'anciens.

Il n'en est pas ainsi dans les bois dits de Germiny, du nom de la commune où ils se trouvent, entre Toul et Vézelise. La série du Fays est un taillis sous futaie, d'essences mélangées, chêne, hêtre, charme, etc., reposant sur des terrains calcaires rocheux. Autrefois exploitée à 24 ans, elle a été divisée en 36 coupes depuis qu'elle appartient au propriétaire actuel, M. Élie, depuis 1872. Mais, malheureusement, c'est peut-être le seul taillis de particulier qui soit aménagé en France à une aussi longue révolution.

Après avoir établi cet aménagement sur le terrain, on a laissé vieillir tous les taillis pendant 6 ans, en se bornant à disposer dans lïatervalle des arbres surabondants, charmes et autres tiges de peu d'intérêt, dans un petit canton très fertile et surchargé de baliveaux en massif. Deux coupes de taillis sous futaie ont été exploitées depuis lors, le sous-bois ayant déjà 32 ans au lieu de 24, et, par suite, les arbres mûrs parmi les réserves se manifestant clairement, ce qui est le propre des bois réellement exploitables.

La coupe de l'exercice 1880 comprend en moyenne, à l'hectare, 15 anciens et vieilles écorces, 103 modernes et 65 baliveaux. Elle a été vendue néanmoins 1,650 francs l'hectare, grâce à la réserve nombreuse conservée par le grand-père Digot et qui a permis d'abandonner des arbres représentant les Ys du prix de vente. La réserve actuelle

donnera mieux encore, et le propriétaire pourrait disposer, s'il en avait besoin, de bois exploitables sur une assez grande surface.

Un des meilleurs bois de particuliers dans Test de la France est le bois d'Ormes, d'une étendue de 300 hectares, situé près de Haroué (Meurthe-et- Moselle) et appartenant à la famille de Beauvau. C'est un taillis sous futaie, de chêne, tremble et charme, reposant sur des argiles et des marnes, exploité à 25 ans et très riche en arbres de réserve, des chênes simplement. Les coupes se vendent ordinairement 2,000 francs nets à l'hectare, les deux tiers de^ cette valeur étant fournis par les arbres exploités, le surplus par le taillis. Cependant les chênes, qui végètent assez lentement en raison de la compacité du sol, n'ont généralement que des dimensions moyennes et les taillis sont abattus bien jeunes.

La réserve de la coupe exploitée en 1878 comprend à l'hectare :

8 vieilles écorces, 8 anciens, 40 modernes,

et des baliveaux de l'âge, le tout d'une valeur de 1,200 francs. Aussi n'est-il pas douteux que dans 25 ans, la richesse de la forêt ainsi traitée aura beaucoup gagné.

La Fontaine-des-Cerfs, joli petit bois de 52 hectares^ principalement peuplé de hêtre, se trouve sur le territoire de Montauville, tout près de Pont-à- Mousson. C'était en 1827 un canton ruiné par des exploitations mercantiles; le sol, de calcaire jurassique, ne portait plus que des baliveaux de Tâge et quelques rares modernes.

Il fut acquis alors par M. Lacretelle, divisé en 30 coupes et exploité depuis 1835 par trentième de surface avec réserve de tous les bons baliveaux. De 1835 à 1864, le produit moyen n'a été que de 930 francs par hectare exploité ; il a suffi néanmoins pour amortir, au taux de 4 p. 100, le capital d'acquisition dès Tan 1859.

Depuis le début du second passage des coupes, la Fontaine-des-Cerfs, restée propriété de famille et appartenant aujourd'hui à M. Grandeau, a donné un produit moyen de 1,231 francs par hectare. La coupe de 1880 a été vendue sur pied 1,350 francs rhectare, et porte une réserve qui vaut, au même prix et également par hectare, environ 1,000 francs représentés par 18 anciens, 108 modernes et seulement 30 baliveaux de Fâge. Il était impossible de trouver un plus grand nombre de ces derniers, et le sous-bois était à peu près insignifiant.

C'est donc une futaie sur taillis, dans laquelle, sans négliger les anciens, on réserve aujourd'hui en' grand nombre comme modernes les sujets choisis parmi les baliveaux gardés il y a 30 ans.

Au troisième passage, la valeur des coupes en sera probablement doublée. Dans une coupe âgée de 22 ans et tout récemment estimée, le contrôle de la dernière exploitation permet de constater que les arbres réservés, estimés même aux prix actuels, ont déjà multiplié leur valeur par 3 Y,.

Et depuis 1835 le prix du stère façonné des bois de feu, qui font ici la masse des produits, a passé de 8 à 12 francs dans cette forêt.

Les vraies futaies de bois feuillus sont rares en la possession des particuliers. Cependant il en est quelques bouquets dans les régions riches en grands arbres, où l'État et les communes possèdent des futaies. Les terres de sable provenant de la décomposition des grès sont ordinairement dans ce cas; c'est ce qui a lieu dans les environs d'Epinal.

Ainsi, sur le territoire de Bains-les-Bains, à quelques centaines de mètres du pont du Côney, en sol de grès bigarré, frai^ et profond, se trouve une petite futaie de chêne et hêtre, âgée de 50 à 60 ans, appartenant à M. Bernardin. Le propriétaire y prélève de temps à autre des produits d'éclaircie; c'étaient des bouleaux d'abord, ce sont actuellement des perches de hêtre et chêne, déjà même de petits arbres. Et la valeur de ce bouquet de bois, qui est au moins de 3,000 fr. par hectare, gagne rapidement d'année en année. A 16 ans d'intervalle, il était impossible de le reconnaître.

Les particuliers possèdent dans les pays de montagne des sapinières, parfois très belles.

Tout près de Pontarlier, sur les calcaires du Jura, et à l'exposition favorable du nord-est, la propriété de Sandon, appartenant à M™® de Paillot, comprend, sur 58 hectares, une sapinière entrecoupée de prés-bois à faucher.

Cette petite forêt, dont les massifs couvrent environ 40 hectares, est bien peuplée de sapin et d^épicéa mélangés de hêtre. La végétation y est très bonne, mais les gros bois assez rares. Aussi, trois cantons sur quatre, ceux qui portent les bois moyens et les jeunes bois, sont-ils mis en réserve depuis 15 ans; on n'y fait que des éclaircies. Les arbres de 0",45 de diamètre au moins, comptés et cubés dans le dernier canton seulement, ont donné pour une période de 30 ans une possibilité annuelle de 125 mètres cubes, calculés comme il est indiqué page 202. Mais la propriétaire n'exploite pas même cette quantité tous les ans, et la forêt prospère.

Le matériel, jeune et vigoureux, qu'elle renferme, s'accroît à gros intérêt; il sera toujours facile d'en disposer.

La forêt du Valtin, propriété des héritiers de' Clinchamp, est une des grandes sapinières de France. Elle couvre 4,000 hectares dans une des vallées les plus sauvages des Vosges, aux sources même de la Meurthe, tout près de la Schlucht. Sous

le climat humide et sur les terrains granitiques de cette région, c'est le sapin qui forme la masse des bois. Le hêtre n'abonde que sur les hauteurs, au voisinage des chaumes, pâturages découverts de la croupe des Vosges.

Indivise entre plusieurs cohéritiers jusqu'en 1870, cette belle propriété fut administrée pendant les

20 années précédentes avec entente, économie et esprit de suite. Le volume exploité annuellement n'était en moyenne que de 3 mètres cubes par hectare ; il est vrai qu'on trouve sur les hauteurs des surfaces très peu productives.

En 1870, cette forêt, qui avait rapporté près de 200,000 francs par an pendant la période précédente, fut partagée entre les cohéritiers et estimée en bloc 12 millions, soit 3,000 francs en moyenne rhectare boisé. Mais le mètre cube de bois de sciage, vendu sur pied 16 fr. 50 c. avant 1870, a donné

21 fr. 60 c. depuis lor^.

Les lots de* grande étendue provenant de cette propriété sont encore administrés aujourd'hui dans le même esprit, et les forêts du Valtin continuent à faire la richesse des propriétaires et Fornement de la vallée.