CHASSE

n'est pour ainsi dire pas considéré comme un vol. Et cependant la forêt achetée, payée, conservée, entretenue, aménagée, constitue une propriété aussi sacrée aujourd'hui que toute autre et, de plus, exposée perpétuellement, hiver comme été, au maraudage et à des délits de tous genres.

C'est là une situation déplorable, et cette absence de répression tend à démoraliser peu à peu les populations. Qu'on y prenne garde ! Ce ne sont pas les propriétaires lésés qui perdent le plus ; c'est le pays, où la justice s'aflFaiblit et dont Thonnêteté baisse.

Nous appelons donc de tous nos vœux l'époque où le service des gardes champêtres deviendra réel et bon ; une réforme administrative suffirait à y pourvoir. Et, quant aux forêts, pourquoi faut-il en être réduit à demander qu'en France, comme en tel pays voisin, la poursuite des délits s'exerce directement par le fait du ministère public, et que le délinquant soit condamné à payer l'amende immédiatement ou à se rendre en prison, à son choix ?

Chasse.

ÏÏn certain nombre de propriétaires apprécient le plaisir de la chasse au bois et ne craignent pas d'y consacrer soins et dépense. Il est certain^ qu'elle offre un grand charme, et surtout dans un bois bien connu, dont on a l'entière jouissance et

dont on fait entretenir à son gré les chemins et les lignes. Pour en obtenir les meilleurs fruits, il sufiit en général d'une bonne surveillance et d-un peu de ménagement dans l'exercice même de la chasse. Il en résulte que la forêt ou le bois, mieux protégé que les territoires a voisinants, est plus riche en gibier et forme une bonne retraite pour les animaux.

Mais l'introduction artificielle du gibier, la multiplication des lapins, la destruction systématique des bêtes considérées comme nuisibles, sont choses tout à la fois dispendieuses et regrettables. C'est pour le voisin qu'on travaille en élevant des animaux qu'on ménagera et qu'il détruira; ce n'est pas seulement l'indemnité payée aux riverains qui coûte, c'est encore et surtout la dégradation de la forêt même. Les animaux réputés nuisibles sont souvent ceux dont la chasse est la plus diflScile et la plus attrayante, et ils ont certain genre d'utilité trop souvent méconnu, qui consiste à manger lapins et mulots, par exemple, en maintenant, au grand profit des bois, la balance entre les espèces animales.

Pour que la chasse ait tout son attrait, il n'est pas bon d'ailleurs que le gibier pullule; il faut qu'on ait quelque peine à le trouver plutôt qu'à éviter les changes.

Souvent il arrive que le propriétaire d'un bois en loue la chasse pour en tirer ainsi parti, pour y