CHASSE

trouver Téqni valent de l'impôt ou du salaire des gardes. N'est-ce pas là consentir à un vrai démembrement du droit de propriété? Ouvrir un bois à des étrangers ou au public, pour y exercer toute autre action que la promenade, c'est peu apprécier à coup sûr les avantages de la propriété forestière. Quel profit tirer de la location de la chasse, si le bois a peu d'étendue ? Et, s'il en a beaucoup, quelle raison de poursuivre ce petit profit? La chasse une fois louée, le propriétaire de la foret n'en est plus entièrement maître; il s'est lié pour plusieui:s années, il se prive du plaisir de laisser à ses amis la faculté de chasser librement, et il la cède à quelqu'un, qui bientôt peut-être agira en ennemi, car les deux intérêts sont en opposition. Il semble donc que la location de la chasse dans les bois des particuliers ne devrait être qu'une exception rare, au moins en France.

On se plaint avec raison de la disparition du gibier, arrivée à tel point que la gelinotte, le chevreuil, le lièvre, la perdrix même, laisseront bientôt les halliers entièrement vides. Encore un peu, et on ne trouvera plus en France ni un gros chêne, ni un grand animal. Propriétaires de forêts, chasseurs, amis de la nature quels qu'ils soient, sont tous intéressés cependant à conserver à la terre ses hôtes naturels, qui l'animent. On s'en prend à la loi de 1844, aux gardes forestiers, aux intempéries, que sais-je ?

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Mon Dieu, oui ; il est regrettable que la loi de 1844 reconnaisse toujours au propriétaire du sol le droit de chasse, qui pourrait être laissé à la commune quand l'exiguïté du terrain le rend illusoire; les gardes forestiers ne s'occupent pas beaucoup de la chasse qu'ils ne connaissent plus, et cependant les braconniers assassinent encore trop fréquemment le préposé qui les gêne ; les pluies continues entravent la reproduction du gibier aujourd'hui comme autrefois. »

Mais surtout on détruit les animaux en plaine d'une manière générale et par tous les moyens, au fusil, au lacet, par des chiens divaguant en tout temps, sur la neige en hiver, à la faux en été ; tout le monde y concourt. Il n'y a rien à craindre du garde champêtre, et le gendarme est notoirement insuffisant

Dans les bois de l'État et des communes, la chasse est affermée et rigoureusement surveillée. Les gardes forestiers ne portent plus de fusil, les agents forestiers n'ont aucun droit de chasse. Comment veut-on qu'ils s'intéressent particulièrement au gibier ? ils ne le connaissent pas ; qu'ils en assurent la reproduction par des soins plus efficaces que toute loi ? il ne leur procure généralement, par le fait des chasseurs, que des désagréments. En Allemagne, où les forestiers sont chasseurs, le gibier abonde ; en France, à mesure qu'on leur a enlevé la faculté de chasser, le gibier a disparu.

Vente des coupes.

La vente des coupes de bois présente souvent de grandes difficultés pour les propriétaires de forêts. Presque toujours ils connaissent les bois, les valeurs et rétat du commerce moins bien que les marchands. Par suite, il est pour eux deux conditions qui priment toutes les autres : déterminer d'une lïianière précise les produits à vendre, qu'ils soient sur pied ou abattus, et arrêter d'une manière sûre le chiffre même de l'estimation en valeur. Cela fait, le propriétaire procédera à la vente en parfaite connaissance de cause, quel que soit l'état du marché. Au contraire, si les bois à vendre ne sont pas nettement déterminés, soit par le balivage et par les limites de la coupe, soit par un lotissement très simple du matériel abattu, toutes les chances sont pour l'acquéreur. Il en est de même si la valeur n'est pas bien connue du vendeur. Mais quand le propriétaire est bien maître du prix, comme il n'a pas de risques à courir tant que les bois sont sur pied , il peut attendre une offre suffisant^ et ne céder qu'à bon escient.

Il a d'ailleurs le choix entre la vente en bloc des bois sur pied, la vente des produits exploités pour son compte et à ses frais, et la vente dite à l'unité de produits façonnés.

La vente des bois sur pied est très généralement le mode le plus désirable et pour le propriétaire, qui n'a ni frais ni risques à sa charge, et pour Tadjudicataire, qui y trouve toute liberté de façonner les produits et d'en disposer comme il l'entend.

En faisant exploiter avant la vente, le propriétaire arrive rarement à façonner les bois avec économie et pour le mieux ; il ne sait pas précisément quelle est la meilleure destination à donner à tous les produits; puis il s'expose à être forcé de veçdrè après l'exploitation du bois qui, une fois abattu, ne peut que se détériorer.

Il est toujours dangereux de vendre à tant Tunité de produits des bois à exploiter et à façonner par Facquéreur. On n'a pas la peine, il est vrai, de les désigner à l'avance ; on évite les soins et les frais du façonnage ; on se met à l'abri des aléas de l'estimation. Mais aussi c'est l'acquéreur qui devient pour ainsi dire maître de la situation. D'abord il ne peut pas consentir à payer cher du bois dont il ne connaît pas bien la quantité, la qualité, la nature même. Puis, lors de la découpe, lors du façonnage, et surtout lors du dénombrement qui est nécessaire pour arriver au règlement de la somme due, mille difficultés se présentent qui, forcément, sont résolues au profit du payeur; lors des livraisons, les marchands sont entre eux en querelles incessantes ; jugez donc de ce qui doit se passer quand ils ont affaire à un propriétaire ou à son représentant I celui-