FUTAIES DE BOIS FEUILLUS

Futaies de chêne blanc (rouvre ou pédoncule).

Dans la jeunesse, une futaie de chêne se trouve habituellement mélangée d'essences telles que le charme, le hêtre^ le bouleau et les bois blancs. Toutes ont à y jouer un rôle utile ; les dernières, douées d'une végétation très rapide, donneront bientôt des produits abondants ; les premières, grâce à un riche feuillage, sont aptes à aider beaucoup au développement du chêne. Il y a donc à tirer parti de toutes les essences mélangées.

Quand les sujets de bois blancs et ceux d'autres essences accessoires à couvert léger ne sont que disséminés dans le fourré, il est bon de les conserver tous, car ils complètent et enrichissent le peuplement. Mais quand ils sont abondants et forment une sorte de massif au-dessus des bois durs, il convient d'en réduire le nombre en coupant les plus petits, de manière à isoler les autres ; à l'état d'isolement, ils protègent les jeunes chênes contre les gelées de printemps, ils ombragent le sol partout où celui-ci n'est pas bien couvert, ce qui contribue à y main-

tenir la fraîcheur en été, et enfin ils s'accroissent rapidement, sans compromettre la vie des petits chênes au-dessus desquels ils s'élèvent très vite. Bientôt, quand les cimes se rejoignent, il y a lieu de revenir pour isoler à nouveau les bois blancs, toujours en conservant les plus beaux sujets, trembles, cerisiers ou autres, qui enrichiront le perchis.

Quant aux bois durs mélangés aux chênes, véritables auxiliaires de ces derniers, ils sont d'autant plus précieux qu'ils se trouvent plus rares; s'ils étaient abondants, on n'aurait qu'à rabattre de temps en temps d'un coup de serpe les tiges de ceux qui menacent de couvrir les jeunes chênes, comme font les hêtres ou les grands érables, bois d'une végétation rapide, ainsi que les rejets de toutes essences, de chêne même, mêlés par hasard aux brins de semence.

Ces dégagements de semis, de q^uelque manière qu'ils soient opérés, par étêtement, par exemple, quand ils portent sur des hêtres, par isolement quand il s'agit de bouleaux, par recépage quand il faut rabattre des tilleuls, ne sont que de petites opérations, partielles et toujours délicates, que les gardes forestiers peuvent exécuter eux-mêmes. On leur a donné le nom de nettoiements, bien qu'il y ait généralement peu de chose à couper et que le but ne soit nullement de nettoyer le canton, mais uniquement de découvrir des sujets d'élite.