FUTAIES DE CHÊNE BLANC

Dans les perchis, à partir de l'âge de 40 ans, les chênes d'avenir se dessinent et il faut les desserrer par des éclaircies. Dès lors, on peut revenir tous les 10 ou 12 ans pour couper les chênes surabondants et une partie des autres perches qui gênent la cime de chênes bien conformés; mais on doit s'abstenir autant que possible de toucher aux sujets dominés, de hêtre, de charme, de tilleul ou autres, qui formeront un sous-bois des plus utiles.

Desserrer hardiment les cimes des sujets d'avenir à l'étage supérieur et garder soigneusement en dessous d'elles les tiges subordonnées, dont le feuillage s'élèvera depuis le sol jusqu'aux cimes desserrées, voilà ce qu'il y a de mieux à faire pour procurer aux chênes un beau développement et toute la qualité possible. Le nombre de ces arbres sera successivement réduit par des éclaircies très productives, et, plus longtemps la futaie constituée sera maintenue, plus elle s'enrichira.

Vers l'âge de cent ans, si les chênes, mesurant par exemple 0"',40 de diamètre et 15 mètres de hauteur en bois d'œuvre, sont seulement au nombre de 75 par hectare et grossissent d'un demi-centimètre chaque année, à eux seuls ils prennent une plusvalue annuelle qui peut bien être de 2 fr. par tête et de 150 fr. au total. Entre eux, les éclaircies portant sur les autres essences continueront à donner un revenu de 25 à 50 fr. par an, dont on peut se contenter quand on sait la valeur que

les chênes gagnent avec le temps. En effet, une vingtaine d'années plus tard, il restera peut-être 70 chênes seulement; avec 0"',40 de diamètre, ils valaient 50 fr. pièce, soit 3,500 fr. à Thectare; avec 0",50, qu'ils auront alors, ils vaudront, aux prix actuels, une centaine de francs chacun, soit en somme 7,000 fr. Tel est le résultat possible en conditions de fertilité moyenne.

Si Ton veut exploiter cette futaie de grands arbres, il est facile de la reproduire. A cet effet, il suffit en général de nettoyer le sol et de relever le couvert en coupant tous les sous-bois qu'on avait ménagés jusque-là ; le semis de chêne, charme et hêtre, se produit alors sous la futaie, qu'on peut exploiter progressivement ensuite, par exemple en y prenant tous les 5 ans 1 arbre sur 4, ou à peu près, et toujours le moins précieux.

Dans le cas où le nombre des arbres, chênes et divers, serait de 80 à l'hectare, on en exploitera ainsi une vingtaine des moins beaux dans la première coupe, qui en laissera environ 60 sur pied. Au second passage, 5 ou 6 ans plus tard, on en coupera une quinzaine, au troisième passage une dizaine, et ainsi de suite, sans s'astreindre à un nombre déterminé; mais on espacera de plus en plus le's arbres conservés, de manière à découvrir progressivement les semis produits au-dessous d'eux. Le recru se développera dans d'excellentes condi-