FUTAIES DE CHÊNE «LANC

tioas, n'étant pour ainsi dire que froissé, et non point gravement endommagé, par ces exploitations partielles. Enfin les plus beaux chênes, tombant les derniers, ne seront abattus que cinquante années peut-être après la première coupe, au milieu des jeunes perchis et alors que chacun des vieux arbres aura pris une valeur énorme.

En procédant avec ces ménagements, on obtient des résultats vraiment merveilleux, tant au point de vue des produits qu'à celui de la reproduction, et même encore au point de vue de la beauté des arbres et des jeunes massifs. Ces exploitations seraient bonnes, même dans un parc où l'on veut allier l'art à la sylviculture. Elles comportent bien quelques soins et des connaissances culturales ; mais le secret du traitement des futaies de chêne est surtout de savoir y prendre à point les produits mûrs ou disponibles.

Le traitement de la futaie de chêne et autres essences mélangées comporte, comme on le voit, diflférents genres de coupes. Ce sont d'abord, dans la première jeunesse, des nettoiements ou des dégagements de semis ; puis, pendant le développement des massifs, des éclaircies; enfin, lors de l'exploitation de la futaie, une coupe d'ensemencement qui enlève toute la végétation basse, et des coupes d'arbres successives connues sous le nom de coupes secondaires.

Les nettoiements, qui dégagent les essences précieuses du couvert d'autres espèces à végétation plus rapide, et les éclaircies, qui élargissent la place à prendre par les sujets d'avenir, sont dits dans leur ensemble des coupes d'amélioration. La coupe d'ensemencement, qui procure le semis naturel, et les coupes secondaires, qui en assurent le développement, sont comprises, avec celle des derniers grands arbres, dite coupe définitive, dans les cas où celle-ci doit avoir lieu, sous le nom de coupes de régénération.

Toutes ces exploitations ont le caractère d'éclaircie; mais les coupes d'amélioration desserrent le massif sans jamais l'interrompre et en respectant les sous-bois, tandis que les coupes de régénération doivent tout d'abord faire disparaître l'étage dominé et isolent ensuite, avec un espacement de plus en plus large, les cimes des grands arbres réservés. C'est en cette double action que consiste essentiellement la méthode des éclaircies.

Futaies de hêtre.

Les forêts dont le hêtre est Tessence dominante se reproduisent principalement par la semence. Même exploitées en taillis sous futaie, souvent elles présentent plus de semis que de rejets ; elles sont donc particulièrement aptes à être constituées en futaie pleine. Le hêtre s'accommode d'ailleurs parfaitement de rétat de massif; au lieu de s'étaler en une large cime, comme les hêtres isolés, ne produisant alors pour ainsi dire que du bois de feu, il prend un fût magnifique et donne une forte proportion de bois d'œuvre. Il prospère d'ailleurs en massif clair comme à Tétat serré. De plus, le semis se maintient très bien sous les vieux arbres, attendant qu'on vienne le dégager et lui donner la lumière nécessaire pour qu'il s'accroisse. Aussi, le traitement de la futaie de hêtre, au double point de vue des éclair cies et de la reproduction, est-il des plus faciles.

Étant donné un jeune perchis de hêtre, il suffit de réclaircir sans grande précaution pour lui conserver une active végétation, tout en disposant de produits importants prélevés périodiquement sur l'accroissement du massif. A partir de l'âge de 40 ans on peut, en se bornant à desserrer les plus belles cimes par Féclaircie, enlever tous les 15 ans,

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30 OU 40 stères à Thectare suivant le sol^ sans dégrader le peuplement. Si Ton a soin de conserver tous les brins dominés encore vivants, on peut même isoler, pour ainsi dire, dans chaque éclaircie les cimes des sujets d'avenir. Grâce à la faculté que possède le hêtre d'allonger rapidement ses branches, le massif est promptement refermé; les arbres grossissent très vite, et, le capital engagé dans la futaie se trouvant périodiquement réduit par un prélèvement sensible, le taux du placement reste longtemps suffisant pour satisfaire l'intérêt des propriétaires particuliers.

Ce traitement est applicable aux torêts de hêtre même quand elles sont constituées en taillis.

Dans un taillis de cette essence formé, comme il arrive ordinairement, d'un mélange de brins et de rejets, il est préférable d'opérer également, vers l'âge de 30 à 40 ans, une forte éclaircie au lieu de la coupe du taillis. En faisant tomber dans cette éclaircie ceux des arbres de réserve qui seraient exploités dans une coupe de taillis sous futaie, puis en enlevant après cet abatage, parmi les rejets de souches, bouleaux et autres tiges, les sujets inutiles au maintien d'un massif clair, on réalise un peu moins de produits que n'en aurait donné la coupe de taillis; mais la production du sol reste à peu près complète, et après 15 ou 20 ans on peut faire une nouvelle éclaircie productive. Ces éclaircies, qui maintiennent le massif toujours complet, dif-