FUTAIES DE HÊTRE

fèrent en cela du traitement plus simple que nous avons indiqué pour les taillis sous fiitaie de hêtre dominant; elles procurent la transformation du taillis ou de la futaie sur taillis en futaie pleine, et donnent les meilleurs résultats.

Dans toutes ces opérations d'éclaircie, il convient de ménager, en les desserrant largement, les chênes bien venants qui se rencontrent, de conserver les beaux pieds de bouleau ou de bois blancs, qui gênent très peu le hêtre, et de même les frênes disséminés, les charmes nécessaires pour compléter le peuplement et les sujets de toutes essences quand ils sont plus utiles que nuisibles. Néanmoins, le hêtre devient peu à peu très prédominant, parce que le régime de la futaie lui est plus favorable qu'à tout autre arbre feuillu.

Vers la fin du siècle, à 90 ou 100 ans, quand les hêtres ont au moins 40 centimètres de diamètre, on peut les exploiter en coupes régulières de futaie. Le semis de hêtre existe sous le massif; il suffit, pour le conserver et en assurer le développement, de le découvrir graduellement par trois ou quatre coupes d'arbres se succédant sur le même point à 4 ou 5 ans d'intervalle. Les plus beaux arbres réservés lors de chaque coupe prennent une plusvalue marquée ; la production du sol est ainsi toujours à peu près complète et précieuse, même pendant la régénération, tandis qu'après une coupe de

taillis elle reste longtemps faible, le hêtre ayant dans la jeunesse une végétation lente, en taillis comme en futaie. Dans un sol où la production du massif plein est de 5 mètres cubes à l'hectare par an, la futaie de hêtre peut donner en un siècle environ 150 mètres cubes de produits accessoires dans les éclaircies et 300 mètres cubes de produits principaux, dont moitié en bois d'œuvre, dans les coupes de régénération. Il est facile d'en calculer la valeur en un lieu donné ; à raison de 10 et de 15 fr. le mètre cube, cela représenterait 6,000 fr., soit un produit moyen de 60 fr. par an.

Les éclaircies fortes que nous conseillons dans les massifs de hêtre, et l'exploitation hâtive, vers l'âge de 100 ans par exemple, telle que la réclame l'intérêt des propriétaires particuliers, permettent d'élever en mélange avec le hêtre des chênes nombreux, des frênes précieux dans les sols frais et toutes les essences que comporte la station.

Mais, pour obtenir la production du chêne en mélange avec le hêtre à l'époque de l'exploitation du massif, il est une précaution indispensable. C'est de nettoyer le terrain en recepant tous les semis de hêtre quelques années, cinq ans au moins, avant la première coupe d'arbres importante. Sur le sol, ainsi débarrassé d'un couvert immédiat, les semis de chêne, de frêne et quelques autres se produiront en même temps que le hêtre reparaîtra. Si le chêne