FUTAIES DE HÊTRE

faisait entièrement défaut dans le massif, ce serait alors le moment favorable pour Tintroduire par quelques plantations, ayant le retour du hêtre, sous Fabri des grands arbres.

Il n'est pas nécessaire que tous les semis soient bien apparents, bien épais, bien développés, avant la première coupe d'arbres; il suflSit à la rigueur qu'ils existent. Cette première coupe leur permettra de prendre un certain développement. Entre eux, les charmes, bouleaux, trembles, tilleuls, merisiers, érables et autres essences de second ordre viendront ensuite et peu à peu combler les vides et enrichir le peuplement.

Quand on effectue la dernière coupe de grands arbres, la coupe définitive, il est très bon de conserver les sujets qui ont encore un bel avenir, chênes, frênes, hêtres même par pieds espacés. En prenant soin de faire émonder jusqu'aux deux tiers de la hauteur des fûts les branches gourmandes qui se produisent, on sauve ordinairement ces arbres de la crise résultant pour eux de Fisolement. Audessus du fourré constitué par la jeunesse, ces arbres élancés sont beaucoup moins nuisibles qu'on n'e^t porté à le croire. Plus tard ils tomberont peu à peu dans les éclaircies successives, après avoir embelli et enrichi la forêt.

GrijBTage des éclaircies.

Les tiges à couper dans une éclaircie sont les unes bien en évidence, les autres moins clairement indiquées. On comprend qu'il est bon de faire tomber d'abord les cimes évidemment surabondantes et gênantes; c'est dans l'étage supérieur, entre les plus beaux brins, autour des sujets d'avenir, qu'elles se trouvent. C'est donc par là qu'il faut commencer, ce qui desserre le massif d'une manière plus ou moins sensible , parfois même beaucoup et avec grand profit.

Mais, pour pouvoir opérer ainsi avec hardiesse dans l'étage supérieur, il est indispensable d'avoir en sous-étage des sujets dominés qui abritent le sol et les fûts conservés ; sinon chaque petite trouée exposerait plus ou moins le terrain et les troncs à Faction dés rayons solaires. On doit donc éviter de couper quoi que ce soit dans l'étage dominé, et, en un mot, s'abstenir de tout nettoiement du sol et de tout élagage de branches. Ce qui est utile, c'est l'éclaircie seule, qu'on dénature dès qu'on lui ote son nom et son caractère propre, qui est simplement de desserrer les cimes (*).

(*) Respecter Tétage dominé dans les éclaircies, c'est toat à fait indispensable pour pouvoir couper ce qu'il faut dans rétage supérieur ; c'est aussi le seul moyen de faire des bois éclaircîs, futaies ou taillis, de belles et bonnes forêts. L'idée

6RIFFÂGE DES ÉGLAIRGIES. 199

Pour procéder à Téclaircie d'une manière sûre, il faut se rendre compte de la place que laisseront libre toutes les tiges enlevées. Or, on ne peut le bien voir qu'en se bornant à faire tomber d'abord les plus gênantes et en revenant désigner les autres ensuite seulement. Les sujets à couper sont donc indéterminés tout d'abord, pour un grand nombre au moins; la manière d'opérer s'en déduit.

En premier lieu, il n'est pas bon de vendre avant la coupe des bois qui ne sont pas bien déterminés ; il convient donc, autant que possible, de faire abattre les tiges avant de procéder à la vente, l'abatage ayant lieu pour le. compte et aux frais du propriétaire. Cela permet de passer à deux ou plusieurs reprises, en désignant les tiges à couper par un simple grifiage à hauteur d'homme; on travaille ainsi tout à la fois vite et bien.

. Le second griffage ne se fait qu'après la coupe des sujets désignés par le premier. Souvent ce retour peut suffire, car il est prudent de ne pas chercher à faire l'éclaircie bien complète ; elle serait alors généralement trop forte ; s'il est utile de desserrer une cime, il est rarement bon de le faire de tous les côtés en même temps, ce qui pourrait en amener l'isolement.

contraire est née en Allemagne ; mais on a peine à comprendre que des forestiers de métier l'aient adoptée, tant l'aspect des peuplements pleins de feuillage est satisfaisant, tandis que celui des peuplements dépourvus de sous-étage montre toujours une certaine langueur.

Après une éclaircie hardie et conduite par une main sûre, on doit trouver encore non seulement la masse du sous-bois, mais même quelques tiges surabondantes à l'étage supérieur. C'est ce qui a lieu quand on n'a cherché qu'à faire le nécessaire sans vouloir rendre l'opération complète. Il est bon de se méfier ici de la perfection même.

L'abatage effectué, le propriétaire peut souvent se dispenser de façonner ou débiter le bois. S'il le vend en bloc ou par lots, tel qu'on le trouve sur le parterre de la coupe, il évitera de prendre à sa charge les frais de façonnage et laissera aux acquéreurs la faculté d'opérer les débits qm leur conviendront le mieux.

Quand des faits locaux ne permettent pas de procéder ainsi, il faut se borner à la découpe la plus simple, en perches par exemple, ou en bois de corde empilés tout simplement; on peut alors disposer les branchages en ramiers, entre des piquets, ce qui évite les façonnages compliqués et coûteux, comme celui des fagots.