FORÊTS DE PIN MARITIME

Quand ces chênes seront bien acquis et assez gros du pied, au bout d'une dizaine d'années peutêtre, on pourra résiner à mort les pins qui les dominent. Après l'enlèvement de ces derniers, les incendies seront à peu près conjurés, le chêne et le pin se partageant le sol au grand profit du propriétaire et du pays.

Le pin maritime ne se développe absolument que sur les terrains siliceux et ne prospère réellement qu'au sud de la Gironde. Ce serait ainsi courir à un insuccès certain que d'en essayer la culture en des sols calcaires, et, d'autre part, elle offre peu d'intérêt en France ailleurs que dans les landes de Gascogne et sur les parties du littoral méditerranéen, où cette essence est localisée. L'hiver de 1879 ne Ta que trop bien démontré. Il est néanmoins probable que les tentatives d'acclimatation ne se ralentiront pas longtemps, tant est puissant l'instinct qui nous porte vers l'inconnu. Et, cependant on n'arrivera point à créer des forêts permanentes avec d'autres arbres que ceux du pays.

Forêts de pin maritime et de chêne-liège.

Dans les montagnes des Maures et de TEsterel le pin maritime mélangé de chêne-liège occupe à peu près tout le terrain formé de roches anciennes, schistes, gneiss, porphyres et granit, terrain siliceux noirâtre, brûlant en été. Mais par suite des incendies périodiques et des cultures temporaires, la plus grande partie de la région n'est couverte que débroussailles. Les pins maritimes sont jeunes, clairières, d'une végétation médiocre; ils ne donneraient jamais là une résine abondante comme dans les Landes. Heureusement le chêne-liège est répandu partout dans ces montagnes, et c'est lui qui peut en faire la vraie richesse. Il suffit de Taid^r à s'y multiplier, d'en assurer le développement et de le défendre du feu.

L'exploitation industrielle du chêne-liège est récente en ce^ pays ; elle ne date que de 30 à 40 ans. C'est là ce qui explique pourquoi ce chêne ne s'y montre que rarement à l'état d'arbres faits et pourquoi la forêt de chêne-liège est pour ainsi dire à créer. Ceci est facile, les jeunes lièges se trouvant naturellement disséminés sous les perchis de pins, qui restent souvent serrés et négligés, parce qu'ils présentent peu d'intérêt par eux-mêmes et par

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leur situation en une région dépourvue de chemins. Il serait cependant inutile et regrettable d'enlever systématiquement tous les pins d'un canton; on l'appauvrirait, et, en découvrant le sol, on rendrait la propagation du chêne plus difficile. Il suffît d'éclaircir la pineraie pour que les lièges se produisent en sous-étage, et d'enlever, en jardinant, les seuls pins qui dominent les chênes, pour substituer graduellement le liège au pin maritime et lui permettre de se développer. Actuellemefnt que des chemins s'ouvrent de tous côtés, cette opération deviendra quelque peu lucrative ou, en tous cas, ne sera plus onéreuse.

Il en est autrement du débroùssaillement. Pour éviter le feu, il faut que le sol soit nettoyé des broussailles, telles que bruyères et autres arbustes à feuillage léger qui propagent l'incendie d'une manière effirayante. Le premier débroùssaillement coûte en moyenne 80 à 100 francs par hectare; mais le second coûte bien moins cher et les suivants, qu'on peUjt espacer de quelques années, n'exigent plus qu'une dépense presque insignifiante.

Étant admise la nécessité du débroùssaillement, il est bon de constater qu'il n'est utile que pour les arbustes facilement inflammables. Au contraire, il importe de conserver les végétaux à feuilles coriaces et persistantes, tels que les arbousiers, les myrtes, les lentisques et les jeunes chênes eux-

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mêmes, qui prendront de plus en plus la place des bruyères dans la forêt débroussaillée ; ils tendent à ralentir le progrès du feu et ils conservent au sol un peu de fraîcheur par leur couvert.

L'ouverture de chemins et sentiers, étroits si Ton veut, mais d'un parcours facile, est peut-être la meilleure précaution à prendre contre l'incendie. Ce n'est pas que les chemins arrêteront d'eux-mêmes le feu, que les plaques d'écorce dé pin emportées par le vent transportent à d'assez grandes distances. Mais ils rendent la forêt accessible et pendant les incendies et en temps ordinaire; ils permettent d'opérer les débroussaillements avec ordre, d'en utiliser les produits en chauffage ou litière, de maintenir bien nette le long de leur parcours une zone protectrice assez large, parfaitement nettoyée et débarrassée des pins ; ils donnent de la valeur au bois, au liège et à tous les produits du sol. C'est de l'ouverture des chemins et sentiers que date, à vrai dire, la prise de possession de la forêt.

Les chemins sont indispensables; il faut donc que les propriétaires se réunissent au besoin pour les établir, qu'ils se groupent en syndicats ou autrement; c'est là un travail d'intérêt commun, d'intérêt public même.

Il importe que les chemins, que les sentiers soient bien tracés, de manière à pouvoir être transformés plus tard en bonnes voies charretières ; mais, au