FORÊTS DE PIN MARITIME ET DE CHÊNE-LIÈGE

début, on peut se borner à les ouvrir sur 1 mètre de ' largeur pour les piétons et les mulets, sur 2 mètres

et demi pour les voitures, et sans empierrement. Sauf quelques voies principales, ce ne sont pas des routes qu'il convient d'établir d'abord, mais de simples passages, et les chemins horizontaux sont les meilleurs.

Gn commence à démascler les chênes-liège quand ils ont environ 10 centimètres de diamètre en bois, et on se borne alors à enlever le liège mâle jusqu'à 0°*,80, 1 mètre, 1™,20 de hauteur, suivant la forme de l'arbre. Une dizaine d'années plus tard, on vient enlever pour la première fois le liège de reproduction, les chênes ayant alors environ 20 centimètres de diamètre apparent.

Le poids du liège de reproduction ainsi obtenu est approximativement de 4 kilogrammes par mètre carré de surface démasclée. Sur un chêne de 0"',20 de diamètre, démasclé jusqu'à 1 mètre de hauteur, on n'obtient guère que (4 kilogr. x 0,63) 2 Vt kilogrammes de liège, dont la valeur sur l'arbre est tout au plus d'un franc. Si donc il est bon de préparer les jeunes arbres à la production du liège par l'élagage de quelques petites branches et par un démasclage graduel, s'élevant en plusieurs fois jusqu'aux branches principales, il faut reconnaître que la bonne végétation du jeune arbre importe avant tout. Plus tard en eiFet, quand le

chêne aura 0"*,50 de diamètre sur 2"", 50 de hauteur démasclée et 1"*,50 de branches également en rapport, il pourra donner, tous les dix ans, 25 kilogrammes de liège. C'est un revenu de 10 francs au moins, ou de 1 franc par an pour Farbre.

On a donc grand intérêt à favoriser la végétation des arbres, puisque, en fin de compte, ce sont eux qui produisent, et il importe également de laisser prendre à Técorce toute Tépaisseur qu'elle peut acquérir sans se dégrader. On sait que le liège n'est mûr que quand une teinte rose apparaît au fond des crevasses de l'écorce, ce qui n'arrive en France qu'après 10 ou 12 ans de reproduction.

En Algérie, le liège est bon à prendre un peu plus tôt qu'en France, à 8 ans d'ordinaire ; c'est un avantage réel. L'étendue et la situation des forêts de liège sur les terrains cristallins des bords de la mer en font d'ailleurs une grande richesse. Mais il faut les mettre en valeur en évitant d'exagérer soit le démasclage, soit les levées. L'arbre dépouillé de son enveloppe protectrice craint les coups de soleil résultant de la réflexion des rayons sur les fonds sablonneux privés d'herbe ; il peut même en mourir. C'est une raison de plus pour conserver les broussailles à feuilles coriaces, et n'opérer, surtout dans ces forêts, que le strict nécessaire.

Forêts de mélèze.

Le mélèze est souvent pur de tout mélange; il constitue ainsi de charmantes forêts, et, dans la région qui lui est propre, il n'est pas rare d'en rencontrer des massifs d'arbres de même âge. Quand ces peuplements uniformes sont complets, ils fournissent la preuve que l'éducation de cette essence en futaie régulière est facile et bonne.

Les massifs de mélèzes d'un même âge sont en effet incomparablement meilleurs que les massifs jardines et ils offrent le grand avantage de permettre le pâturage des vaches dans d'excellentes conditions. Or, la forêt de mélèze nourrit une vache à l'hectare pendant l'été, et le revenu du pâturage égale ou dépasse le revenu fourni par le bois. Il importe donc de conserver ces beaux massifs à l'état régulier, et sur les grands versants des hautes Alpes et partout où le mélèze aura été introduit ; on en obtiendra de riches produits.

Cette essence , en massif pur, se trouve mal à rétat serré, dès la jeunesse elle y devient languissante. Il convient donc d'opérer des éclaircies assez hardies. Cependant, à cet égard, les mélèzes sont moins exigeants que les pins, et l'éclaircie doit se borner à suivre les indications naturelles bien apparentes, en n'enlevant que les cimes grêles et retar-

dées dans leur développement. Maintenus en massif, ces arbres prennent des fûts élancés et sans nœuds; le sol, recevant chaque automne des aiguilles abondantes et molles, reste frais et s'enrichit ; l'herbe même, au lieu de se montrer dense et touffue de très bonne heure, comme il arrive entre de jeunes sujets isolée, se fait attendre quelques années au débrit; mais elle se développe mieux dans la suite, sous les cimes élevées.

Le mélèze se reproduit à découvert sur les terrains voisins de la forêt, cultivés ou enherbés, et même, si les prairies avoisinantes n'étaient pas fauchées annuellement, elles passeraient bien vite à l'état boisé ; les brins de mélèze y persistent même, malgré la faux qui les rabat chaque année. Cette essence se reproduit aussi sous les vieux peuplements entrecoupés ou interrompus, dès que le pâturage y est suspendu. Dans la région du mélèze, cet arbre tend ainsi à se répandre partout, comme fait le chêne dans nos plaines.

Pour en obtenir en forêt un semis général et immédiat, il suffit d'établir une coupe d'ensemencement né gardant que des arbres espacés de quelques mètres d'une cime à l'autre, puis de sillonner le sol par de petites rigoles^ larges d'un fer de bêche, sur les points où il est fortement enherbé. Il est inutile que le semis soit très abondant et bien égal; on peut donc se borner #à ouvrir des rigoles