DES SOLS

Avant d'entreprendre une opération quelconque dans une forêt, et surtout avant de procéder à un reboisement, il est à peu près indispensable de bien connaître le terrain sur lequel on doit travailler ; car, on a beau couper ou planter, en premier lieu c'est le sol qui fait la forêt.

La production ligneuse et la grosseur des arbres, la forme et la qualité des bois, les essences mêmes, dépendent avant tout de la nature et des propriétés du sol placé dans jin milieu climatérique déterminé. L'aspect de deux massifs situés en terrains différents, dans une même plaine, par exemple, est tel que tout le monde les distingue et parfois même par des noms caractéristiques, comme le Vernois, le Clairbois, le Fays, les Noues. Et,

d'autre part, T influence du sol est si marquée qu'il n'est certainement pas impossible à un œil .exercé de reconnaître, à l'aspect seul des massifs, en. temps de neige par exemple, mais surtout en été quand la vie se manifeste de mille manières, le terrain même sur lequel s'est constituée cette forêt.

En agriculture, on tire parti de la terre à l'aide du défoncement, des labours, de l'engrais, des irrigations et d'autres travaux. Rien de tout cela ne peut avoir lieu dans les bois. La terre inculte y produit par ses forces naturelles seules. Il est donc très important de les connaître, de distinguer les différents sols .par leurs propriétés principales et d'en apprécier la valeur en connaissance de cause, et non pour ainsi dire au hasard, comme on le fait trop souvent.

Tout propriétaire de bois devrait aujourd'hui posséder la notion vraie des sols et connaître les minéraux et les formations géologiques de la contrée. Cela devient plus facile de jour en jour, grâce aux publications récentes et notamment aux cartes géologiques départementales.

Propriétés physiques du sol.

Le principal mérite d'un sol est la profondeur, c'est-à-dire l'épaisseur de la couche perméable aux racines. C'est tellement vrai que le nom de sol ou de terre végétale ne s'entend que de cette couche, d'épaisseur variable et ordinairement assez faible. La couche inférieure, roche dure et compacte ou impropre enfin à recevoir et ,à nourrir les racines, est dite sous-sol; l'air ou l'eau, et les matières que ces agents charrient, n'arrivent point au soussol ou n'en pénètrent pas les molécules; la vie en est forcément absente.

La profondeur de la terre végétale est si importante, qu'un terrain cultivé et, par suite, amendé et végétalisé à 0",10 de profondeur seulement, ce qui permet déjà la culture des céréales, vaut rarement plus de 1,000 fr. par hectare, tandis que cultivé à O^jgO, il donne, pour une même somme de travail, des récoltes bien plus abondantes, permet d'autres cultures, telle que celle de la pomme de terre, et vaut le double environ. Défoncé, cultivé et amendé jusqu'à 0"',33, il produit des plantes industrielles, telles que la betterave, des fourrages abondants, comme la luzerne, et prend une valeur de 3,000 fr., par exemple. Approfoadi jusqu'à 0",50, il vaudra peut-être 4,000 fr., donnant les

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plus belles récoltes, vin, fruits, légumes, plantes quelconques, qui s'y trouveront garanties contre la sécheresse et l'excès d'humidité.

Les terrains profonds offrent aux eaux de pluie un vaste réservoir, où elles se répandent et se diffusent sans noyer les racines. Ils conservent une partie de cette eau pendant les plus grandes sécheresses, et l'humidité remonte alor^ peu à peu dans ' la partie supérieure, de telle sorte que les végétaux n'en sont jamais privés. D'autre part, ces terrains fournissent une nourriture abondante ^ux plantes, dont les racines prennent un grand développement; la tige et les branches s'étendent de même. Aussi, dans les forêts, les sols profonds, où les racines peuvent s'enfoncer jusqu'à 0",50, par exemple, portent-ils des arbres élancés, droits, qui ont des rameaux allongés, des couches concentriques larges, une belle écorce, unie dans la jeunesse et ne se recouvrant jamais entièrement de mousse ou de lichens. La production ligneuse en est grande, les arbres bien conformés et le bois solide.

Les terrains superficiels, dans lesquels la roche affleure, et même les sols compacts, où les racinas ne pénètrent que difficilement et finissent par se dégrader, produisent rarement de grands arbres, ne convienuent qu'aux essences à racines traçantes ou aux arbrisseaux, et même, quand ces défauts s'exagèrent, il arrive que la forêt devient à peu près improductive.