RAPIDITE VARIABLE DU DEVELOPPEMENT

abord que de simples sacs, percés de deux trous : un courantd'eau entre par l'un de ces trous et sort par l'autre, traversant ainsi tes branchies de l'animal dont l'organisation est assez compliquée. Parmi les Ascidies, les unes viventtoujours solitaires, tandis que d'autres forment des colonies fixées où les individus sont souvent disposés en élégantes étoiles. Mais il est de cescoloniesqui sont libres, telles que cellesdesPyfosomes(fig.44); elles revêtent l'aspect d'un magnifique manchon de cristal, taillé d'une multitude de facettes dont chacune correspond à une Ascidie. La nuit, ce manchon s'illumine d'éclatantes lueurs qui tantôt demeurent immobilescomme la lampe d'un immense Ver luisant, tantôt sillonnent comme de rapides éclairs la surface de l'association : de là le nom des Pyrosomes, qui signifie corps âe Fio- +t. — Pyrosom» gùm. /««.Dans les Pyrosomes, tous les individus sont complètement distincts, et comme ils appartiennentà un type relativement élevédu Règne animal, leur ensemble présente au plus haut point le caractère conventionnel qu'on attribue à une colonie. Cependant

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204 l'accélération EMBRYOGÉNiaUE

le Pyrosome tout entier nage comme s'il n'était qu'un animal unique ; il se soustrait à la main qui veut le saisir ; à ce point de vue, il se comporte comme un individu autonome. Mais son individualité s'accuse d'une bien autre façon. Le mode normal de développement d'une colonie est évidemment le suivant : L'œuf produit d'abord un individu, un polype, par exemple; celui-ci grandit, arrive à maturité, produit un ou plusieurs polypes qui en produisent, à leur tour, de nouveaux quand ils sont adultes, et ainsi de suite jusqu'à la mort de l'association. Chez le Pyrosome, les choses se passent autrement : il se forme dans l'œuf une première Ascidie; mais celle-ci est à peine formée qu'elle en produit, dans l'œuf même, quatreautres. Les Ascidies nouvelles grandissent et se rapprochent de manière à former une sorte de couronne; pendant ce temps les organes de leur mère, au lieu de continuer à se développer, commencent à s'amoindrir; peu à peu ils disparaissent et l'Ascidie primitive ne forme plus qu'une sorte de coupe sur les bords de laquelle repose lacouronne formée par ses quatre filles; au moment de l'éclosion il ne reste de la mère qu'une calotte de tissus sans importance. Ainsi un être d'organisation élevée, apparaît dans l'œuf, mais il ne doit pas en sortir : les enveloppes de l'œuf sont à la fois son berceau et son cercueil; ce qui sort de l'œuf, ce n'est pas le fils de l'individu qui a produit l'œuf, ce sont ses petits-fils; la génération intermédiaire s'est éteinte avant de naître, et l'œuf semble avoir produit non pas un individu, mais toute une petite colonie d'individus.