CHAPITRE VIII

Les premiers Poissons cuirassés et sans colonne vertébrale; évolution des Poissons. — Les Amphibies permo-carbonifères. — Les premiers Vertébrés à respiration exclusivement aérienne; rôle multiple des Reptiles des temps secondaires. — Origine des Oiseaux. — Origine des Mammifères.

Les premiers Poissons cuirassés et sans colonne vertébrale. — Évolution des Poissons, — L'anatomie et Tembryogénie comparées nous apprennent que les Vertébrés dérivent d'animaux à corps segmenté, dépourvus de membres, ayant avec les Vers annelés des traits importants de ressemblance, mais différant de ces animaux par l'extrême développement de leur système nerveux, situé non plus du côté ventral, mais du côté dorsal de ranimai. Si VAmphioxus et les Tuniciers nous montrent à quel degré de simplicité peut descendre l'organisation des Vertébrés, ils ne nous apprennent rien sur ce que pouvaient être les premiers ancêtres de ces animaux dont ils ne sont, — on ne saurait trop le répéter, — que des représentants déformés et dégradés. Quelque intéres-