ÉVOLUTION DES OISEAUX

mâchoires armées de dents, et par ces caractères tout au moins demeurait un vrai Reptile.

Ce ne sont pas seulement le port et la structure des membres des Oiseaux qui sont réalisés chez divers Reptiles jurassiques. Le crâne des Ptérodactyles et des Rhamphorhynques, leur cerveau, ont des caractères aviens remarquables; quelques Rhamphorhynques ainsi que les Iguanodon, paraissent avoir eu au moins une indication de bec; les os de beaucoup de Dinosauriens sont, comme ceux des Ptérodactyles et des Rhamphorhynques, creusés de ces cavités aériennes que Ton a crues si longtemps caractéristiques des os des Oiseaux. D'autre part, n'y a-t-il pas quelque analogie entre les piquants dont tant de Dinosauriens étaient revêtus et les plumes?

Origine des Oiseaux. — Toutes ces variations en apparence désordonnées, sans lien entre elles, qui rapprochent des Oiseaux tant de types divers des Reptiles, nous montrent tout au moins la possibilité de faire dériver les premiers de ces animaux des seconds : il suffit que les divers caractères des Oiseaux séparés jusque-là se trouvent réunis chez une seule et même forme organique pour que le type Oiseau soit réalisé. Le passage des Reptiles aux Oiseaux a pu se faire soit par des Reptiles volants dont les membres postérieurs se seraient adaptés au saut comme ceux des Dinosauriens, soit plutôt par des Dinosauriens qui se seraient emplumés. Quelques remarquables termes de passage sont déjà connus. Le plus ancien est le fameux Archceopteryx (fig. 79), dont les débris associés à ceux des Rhamphorhynques et des

Ptérodactyles ont été trouvés dans les schistes lithographiques de Solenhofen appartenant à la partie supérieure