LES DEUX DENTITIONS DES ONGULES

Eléphants, à qui leur trompe et leur dentition constituent des caractères particuliers dont l'évolution n'a pu être suivie. A partir du Corypbodon le pied se modifie en deux sens différents. Dans le premier cas, les membres se disposent de manière que le poids du corps porte principalement sur le doigt médian de chaque pied ; dans le second, deux doigts de chaque pied concourent également à soutenir le corps. 11 suit de là que, dans le premier cas, le doigt médian tend à prendre la prédominance et finit par subsister seul chez les Chevaux; dans le second cas, les deux doigts actifs persistent, les autres s'atrophient, le pied devient fourchu comme chez le Bœuf. Les Ongulés dont le pied présente un doigt prédominant sont dits périssodactyles , les autres artiodactyles.

Apparition des deux formes de dentition qui caractérisent les Porcins et les Ruminants. — Il existe déjà entre la dentition du Phenacodon et celle du Corypbodon une différence qui va s'accentuer et permettre de diviser en deux séries les Périssodactyles aussi bien que les Artiodactyles. Les dents du Phenacodon sont recouvertes d'une couche uniforme d'émail et leur couronne présente un certain nombre de protubérances coniques, à sommet arrondi ; elles sont mamelonnées comme celles du Sanglier actuel. Woldemar Kowalevsky a proposé de désigner sous le nom de bunodontes les Mammifères ongulés qui présentent des dents ainsi conformées.

Le Pbenacodon était bunodonte; le Corypbodon, au

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-contraire, de la taille de nos Rhinocéros, avait comme ^ux la surface de la couronne des dents aplatie et traversée par des rubans saillants d'émail. Les Ongulés périssodactyles ne sont pas assez nombreux pour qu'il soit nécessaire d'imaginer une dénomination particulière pour ceux d'entre eux dont les dents sont plates et présentent •de tels rubans; mais il n'en est pas de même dans le groupe des Ongulés artiodactyles où les rubans d'émail se disposent en croissants dans une longue série qui aboutit à nos Ruminants; le nom de sélénodontes a été donné aux Ongulés artiodactyles qui présentent cette structure des dents. Dans toute les séries de Mammifères ongulés, y compris celle des Eléphants, les espèces •dont les dents ont une couronne mamelonnée sont plus anciennes que les espèces dont la dent présente une couronne aplatie traversée par des rubans d'émail, et si l'on voulait exprimer les rapports de ces deux types de dentition on pourrait dire que les Mammifères dont les dents ont une couronne aplatie, et qu'on pourrait appeler omalodontes Quténiodontes, sont aux bunodontes comme s'ils avaient hérité d'eux de dents à couronne déjà usée. Aux Coryphodofi se relient d'une manière très intime les gigantesques Ongulés américains pour qui Marsh a •constitué la famille des Dinocérates, Le Dinoceras mirabilis avait la tête armée de trois paires d* cornes probablement analogues à celles du Rhinocéros dont il dépassait la taille, Il est remplacé dans le miocène par le Brontotheriumt Qui présentait une corne de chaque côté •du nez, n'avait plus que quatre doigts en avant et trois