GENEALOGIE DES CHEVAUX

La paléontologie nous fournit toutes les étapes de cette réduction, et ce n'est pas sur un seul point du Globe qu'elle s'est produite, c'est sur un nombre de points indéterminé. Tout au moins est-on certain que dans plusieurs cas deux séries ayant la même origine se sont développées parallèlement dans l'Ancien Monde et dans le Nouveau Monde et ont abouti au même résultat.

Fie. 81. — Pal/colberium,

Des trois formes actuelles de Périssodactyles, les Tapirs, les Rhinocéros et les Solipèdes, la plus rapprochée des types anciens est celle des Tapirs qui vivent actuellement dans l'Inde et dans l'Amérique du Sud. Ces animaux, de la taille d'un petit Ane, ont quatre doigts auxpiedsde devant, trois aux pieds de derrière, quarantedeux dents et le nez prolongé en une courte trompe^ Ils ressemblent beaucoup aux Paîceotberium (fig. 81) découverts par Cuvier dans le gypse de Montmartre,

^02 EVOLUTION DES MAMMIFERES

qui fait partie des couches inférieures des terrains tertiaires. On ne peut cependant les rattacher à ces animaux qui, malgré leur ancienneté, présentent déjà une réduction plus considérable de leurs extrémités, puisqu'ils n'ont que trois doigts à tous les pieds (fig. 82). Mais les Tapirs ont eu pour précurseurs dans le terrain miocène de l'Amérique du Nord les Tapiraviis dont ils diffèrent à peine; dans l'Éocéne, ceux-ci ont été précédés par les Lophiodon (fig. 83) dont les dents avaient une forme plus simple et qui vivaient aussi bien dans l'ancien monde

Fio. 81. — r.Ite d* dt- , , r, f

vint gâiichï du Pa- que dans le uouveau. ffcsque en même iiioair,i.m cra,„im. temps vivaîent en Amérique les Helaleles ; en Europe et en Amérique les Hyrachyiis, intermédiaires entre les Lophiodon et les Tapirs. La présence de

LophioJon et A'Hyrachyus en Europe et en Amérique autorise à penser que les Tapirs se sont développés parallèlement dans les deux mondes, sans prouver cependantqu'il