LES MAMMIFÈRES MARINS

Divers auteurs, en tête desquels il faut placer Rùti-meyer, ont fait les plus grands efforts pour essayer de retrouver parmi les espèces fossiles Torigine de nos races bovines domestiques; ici la diflficulté qui se présente est la même que pour les Chiens. Il paraît très vraisemblable que plusieurs formes que nous considérerions comme des espèces à l'état sauvage, ont été séparément domestiquées ; nos diverses races actuelles proviendraient destransformations et du croisement de ces espèces primitives. Nous aurions en quelque sorte supprimé les barrières qui séparent ces espèces pour les fondre en une seule, nouvelle preuve que ces barrières ne sont pasinfranchissables et que Tespèce n'est pas l'immuable entité que Ton a si longtemps supposée.

Les Mammifères marins. — Pendant qu'évoluaient ainsi les Mammifères terrestres, un certain nombred'entre eux regagnaient les eaux comme l'avaient fait jadis les Reptiles des temps secondaires. Ils ont donné aissance à trois groupes ayant chacun une origine bien distincte : celui des Phoques; celui des Cétacés et celui des Sirénides. On n'a aucun document paléontologique capable d'éclaircir l'origine de ces animaux; cela serait absolument étonnant s'ils provenaient d'animaux marins comme eux, cela est tout naturel s'ils descendent d'animaux terrestres. Cette dernière descendance une fois admise, divers faits d'embryogénie et d'anatomie comparée assignent pour ancêtres aux Phoques des Carnassiers déjà différenciés, aux Cétacés des- Ongulés omnivores pentadactyles, aux Sirénides des-

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Ongulés herbivores également pentadactyles. Si incomplètes que soient ces données, elles ne laissent pas que de faire apparaître la réalité d'une évolution progressive chez ces Mammifères aquatiques comme chez ceux où révolution est nettement démontrée.

Les Édentés, — Les Cétacés se font remarquer par la faible différenciation et finalement la disparition de leurs dents. Ces tendances se retrouvent chez des Mammifères terrestres à qui elles ont valu le nom d'Édentés, et qui ont atteint parfois eux aussi une taille gigantesque (Megatberium, Mylodon), On ne sait d'où lesEdentés ont tiré leur puissant squelette et leurs énormes ongles ordinairement recourbés; leur origine est certainement multiple comme celle des Cétacés. Dans ses fouilles de Sansan, M. Filhol vient de rencontrer une première indication. Il a constaté que le crâne à molaires de Pachyderme décrit par Kaup sous le nom de Cbalicotberium, était celui de Tanimal à membres d'Edenté décrit par Lartet sous le nom de Macrotberium. Ces lourds animaux et les Edentés analogues auraient donc eu pour ancêtres des Mammifères à dentition de Pachyderme.

L'histoire généalogique des Mammifères est maintenant tracée dans ses grandes lignes, il ne nous reste plus qu a rechercher les origines d'un ordre d'animaux dont la ressemblance avec nous a souvent été jugée profondément humiliante :j"ai nommé les Singes.