CONSTITUTION ET PROPRIÉTÉS DE LA MATIÈRE. — ÉVOLUTION

DE l'univers

Les chimistes admettent, que notre univers est constitué par un petit nombre de corps dits simples, c'est-à-dire incajpables d'être décomposés en éléments dissemblables, mais susceptibles, au contraire, de se mélanger et de s'associer, de se combiner, les uns aux autres, pour former des corps dits composés.

Parmi les corps que l'on considère comme simples, les uns se présentent à nous sous l'état solide, par exemple : le fer, le plomb, l'or, et, d'une façon générale, tous les corps connus sous le nom de métaux (1), sauf un ; et aussi

(1) La dividioQ dôs corps simples en métaux et métalloïdes établie par les chimistes, n^est pas aussi nette qu^on Ta cru pendant longtemps. Les caractères que Ton assigne aux métaux sont les suivants : éclat métallique, densité considérable, conductibilité très marquée de la chaleur et de l'électricité ; les métalloïdes, n'ont, au contraire, d'habitude pas d'éclat métallique, leur densité est faible et ils sont mauvais conducteurs de la chaleur et de l'électricité. Dans les combinaisons quMls forment ensemble, les métaux sont électro-positifs et les métalloïdes

une grande partie de ceux qui comme l'iode, le bronze, Tarsenic ont été réunis sous la dénomination de tnétalloïdes. D'autres corps simples sont naturellement liquides, c'est-à-dire qu'ils n'affectent pas, comme les précédents, une forme fixe et leur appartenant en propre, mais prennent, au contraire, la forme du vase dans lequel on les place, en offrant toujours une surface horizontale, du moins si le vase a une certaine largeur. A ce groupe n'appartient qu'un seul corps simple, rangé parmi les métaux, le mercure. Un troisième groupe de corps simples se présente à l'état gazeux, c'est-à-dire qu'ils n'ont pas de forme propre et tendent toujours à se disséminer également dans toutes les parties du vase qui les contient, quelle que soit la forme de ce vase ; à ce groupe appartiennent la plupart des métalloïdes : oxygène, hydrogène, azote, chlore, etc.

Les corps simples, en se mélangeant ou en se combinant chimiquement, forment des corps composés, soit seulement de deux, soit d'un nombre plus considérable, mais toujours minime de corps simples. Enfin les corps composés peuvent eux-mêmes se mélanger ou se combiner pour former des corps plus complexes encore.

Si innombrable que soit le nombre des corps composés dont nous avons constaté et dont il nous reste encore à

constater la présence dans l'univers, les chimistes n'ont pu jusqu'ici les réduire qu'à un très petit nombre de corps simples, soixante environ.

D'abord constatés uniquement dans la matière constituante de notre globe, ces corps furent ensuite observés, à l'aide des procédés spectroscopiques, dans les divers

éloctro-négatifs, c*est-à-(lire que les premiers sont électrisés posiliTemeiil et les secoads Dégativement.