PHÉNOMÈINES SPÉCIAUX DU TRANSFORMISME SOCIAL

s'opéra seulement au commencement du xv® siècle. C'est alors enfin que, la conception évolutionniste reprenant vigueur, Pomponace de Mantoue (1462-1S25) put écrire : € Les lois religieuses, comme tout ce qui se trou^ye sur la terre, sont sujettes au changement et à la destruction. > Dès lors la science se sépaxa dé&nitivement de la théologie et le même souffle de vie pénétra successivement tous les organes sociaux depuis les plus profonds jusqu'aux plus élevés.

11 y a donc en sociologie des faits de reviviscence partielle aussi bien que générale. 11 s'y renconlre aussi des phénomènes de survivance d'organes sans fonction. Ainsi le veto royad tombé en désuétude en Angleterre depuis environ deux siècles, mais toujours nominalement subsistant, est un cas Âe survivance; il en est de même des fonctions purement honorifiques et cérémonielles du lord maire de Londres et de ce nombre encore trop considérable de fonctions largement rétribuées qui survivent dans le même pays à des fonctions autrefois actives mais dont l'anachronisme actuellement frise le ridicule.

M. E.-B. Tylor définit fort bien ces survivances : « des débris de civilisation inférieure et morte enclavés dans une civilisation vivante et supérieure ^ » 11 faut ajouter cependant qu'il peut y avoir des survivances de civilisations supérieures dans des sociétés dégénérées, de même que par régression l'organisation de certains animaux a rétrogradé tout en contenant des rudiments des organes supérieurs devenus sans utilité par suite d'une adaptation régressive. Ainsi les formes démocratiques survécurent en Grèce et notamment à Athènes à la disparition réelle de la

(l) La Civilisation primiiive, ch. m, p. 81-188. Paris, Reinwald, 1876.

4Ci LE rnOGRÈS ET LE REGRÈS DES SOCIÉTÉS

démocratie ; c'est ainsi que dans de grandes familles aristocratiques, la conservation de riches bibliothèques persiste après toute culture intellectuelle, comme luxe et comme manie de collectionner.

La survivance de fonctions et d'organes autrefois effectifs se réalise souvent par leur transformation en jeux ; c'est ainsi que l'arc, les flèches, la fronde sont restés en usage dans des sociétés d'agrément et dans les festivités. Les jeux de hasard sont une forme de survie de la divination antique si avantageusement remplacée aujourd'hui par le calcul des probabilités ; de même les proverbes et les énigmes qui jouent un rôle si important dans l'antiquité. L'astrologie survit dans certains alraanachs populaires toujours très répandus et imperturbablement consultés.

Les usages qui n'ont plus de sens sont en général des survivances.

D'après Tylor, l'histoire des cas de survivance que nous fournissent les légendes populaires et les sciences occultes ne nous offre guère qu'un phénomène de déclin et d'abâtardissement. A mesure que l'esprit humain subit l'influence du progrès de la civilisation, les anciens usages, les vieilles opinions se fanent, pour ainsi dire, dans cette nouvelle atmosphère qui n'est pas propre à leur croissance, ou prennent des formes plus en harmonie avec le nouveau milieu où ils doivent vivre. Le savant écrivain signale la sorcellerie comme une reviviscence ou renaissance ; elle présente en effet aussi ce caractère. « La sorcellerie triomphante s'est imposée comme un cauchemar à l'opinion publique du xiii® au xvn® siècle. Loin d'avoir été " un produit du moyen âge, elle fut une renaissance des temps reculés de l'histoire primitive. La maladie qui éclata de nouveau en Europe avait été chronique parmi les races