PRÉFACE. IX

Je ne veux pas dire que tout soit pour le mieux et qu'il n'y ait pas lieu à de sérieuses réformes, à de grandes améliorations. Mais il existe une certaine solidarité d'intérêt entre les Compagnies et le public; quoi qu'on en dise, les abus vont en décroissant. Les Compagnies sont, d'ailleurs, sensibles à la pression de l'opinion publique, et c'est aux intéressés à créer des associations pour défendre leurs intérêts, pour demander des améliorations, pour négocier avec les Compagnies,

Si l'Etat veut exercer le- droit de contrôle dont il dispose dans presque tous les pays pour protéger le public contre les empiétements des Compagnies, il doit le faire avec la plus grande circonspection. Là où les Compagnies sont débitrices du Trésor, où tout abaissement exagéré des tarifs diminue les recettes de façon à rendre plus considérables encore les paiements du Trésor, exigés par les garanties d'intérêt, on peut résister à la pression de ceux qui réclament des réductions sur les tarifs et résister au nom de la masse même des contribuables qui paieront plus d'impôts pour que quelques-uns transportent à bon marché.

Une considération invite à la prudence, c^est qu'oïl a fait dans beaucoup de pays de nombreuses tentatives pour réglementer législativement la matière, et que ces efforts ont été stériles ou se sont tournés contre ceux qu'il s'agissait de protéger. Les États-Unis viennent une fois de plus de s'engager clans cette voie : une loi a été • votée pour déterminer le régime des chemins de fer dans un sens de centralisation fédérale. C'est une Concession