VIII PRÉFACE

Les tarifs diflFérentiels ont été un instrument de progrès, ils sont nécessaires pour permettre l'exploitation sur des bases commerciales et rationnelles. Abolissezles et vous amènerez forcément, non pas un abaissement général, mais un relèvement général des prix de transport. Le rachat des chemins de fer en Allemagne a été fait en partie sous prétexte de les supprimer, la force des choses a obligé le gouvernement à en laisser subsister d'étonnants vestiges. Il y a eu des abus, c'est incontestable, mais ces abus sont allés en diminuant. Après avoir fait l'objet d'un engouement inouï, les chemins de fer subissent la loi commune de la réaction et ils servent dans la plupart des pays, de point de mire à des attaques analogues. On prétend que le système de tarification est injuste et arbitraire, qu'il favorise les grands centres de production ou de consommation aux dépens des petits, qu'il facilite la pénétration de la concurrence étrangère sur le marché indigène, on accuse les compagnies de contribuer à la crise industrielle et commerciale. Ces récriminations nous semblent exagérées. Les tarifs diflFérentiels sont une condition d'existence pour les lignes ferrées, qui ont le droit de fonder la rémunération du transport sur la valeur du service rendu bien plus que sur le prix de revient de ce service. Il est impossible d'ailleurs d'établir d'une manière uniforme le coût du service qui varie de kilomètre en kilomètre suivant que la construction de la voie a été diflScile ou aisée, qu'il s'agit de transporter une marchandise à 100 ou 200 kilomètres avec la même machine; le même wagon.