XIV PRÉFACE

« fer a cessé d'être rémunératrice. Elle ne Test ni en « Russie, ni en Autriche, ni en Espagne. Elle ne l'est c( pas non plus rémunératrice en France. Elle a cessé « de l'être.

« Le jour où Ton voudra sérieusement équilibrer les <( budgets européens, notamment celui de la France, « sans impôts nouveaux, la chose sera aisée, à une con- « dition toutefois, c'est qu'on renonce au socialisme « d'État. Voici le grand coupable; avec lui, il n'y aura (( jamais de finances prospères. »

Les économistes qui ont prévu et prédit que l'excès des travaux publics, la construction, lexploitation par l'État jetteraient le désarroi dans les finances publiques, se trouvent avoir raison pour la France; la Belgique souffre d'un déficit chronique parce qu'elle n'administre pas ses lignes d'après des principes commerciaux et elle demande aux contribuables de se cotiser pour que les expéditeurs de marchandises puissent jouir des tarifs à bon marché; l'Italie s'est lancée dans une politique de construction de chemins de fer, qui menace le bon ordre de son budget; elle éprouve les mêmes déceptions qu'on a connues en France, c'est-à-dire que les devis primitifs sont toujours de 50 à 60 0/0 au-dessous des réalités de l'exécution. Ces déceptions ont une étrange portée, lorsqu'il s'agit de centaines de millions. Il n'y a pas de budget qui puisse y résister. Dans le chapitre sur la Russie, on verra que les relations de l'État et des Compagnies de chemins de fer ont été une source de déboires pour le Trésor.