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(presque tous dans la zone côtière),
de noirs se trouvent du Haut-Sénégal au Tchad, privés de toute faculté d'échanges, soit entre eux, soit avec l'extérieur. Contraints par leur éparpillement à vivre sur leur propre fonds, s’efforçant d'ajuster leurs besoins à leurs maigres ressources, ils disparaissent de notre clientèle dans le moment que celle-ci aurait tant de raisons de grossir. Voilà donc perdu pour notre commerce le tiers de nos populations coloniales » (5).
Nous avons déjà vaincu la Méditerranée qui était un premier obstacle, et maintenant l’Algérie est notre meilleur client du monde tandis que le groupe Nord - Africain tout entier nous achète plus que l’Angleterre, l'Allemagne et l’Union Belgo-Luxembourgeoise, réunies.
Grâce au Transsaharien le même résultat ne sera-t-il pas atteint un jour auprès des 20 millions de noirs qui nous attendent de l’autre côté du Sahara ?
Mais le but du Transsaharien sera, d’abord, plus modeste.
« De quoi s'agit-il ? », selon la formule si expressive du Maréchal Foch.
Avant tout, comme nous l’avons déjà indiqué (5), de relier les deux rives du Sahara, par la voie la plus courte, pour permettre d’évacuer, vers les ports de la Méditerranée, les produits de la vallée moyenne du Niger, en train de se transformer en une contrée agricole largement productrice, grâce à la régularisation des crues du fleuve et à l'irrigation des plaines voisines.
Nous étudierons donc ces travaux nigériens, nous en supputerons les résultats, nous en déduirons le trafic probable du Transsaharien avant de déterminer le coût d’établissement et le revenu annuel de ce chemin de fer dont il conviendra également d'analyser (autant que de pareilles prévisions soient possibles) les conséquences économiques et
sociales.
(4) E. BÉLIME. L’Heure de la France, 1933, p. 127. (5) Voir chapitre : Les tracés.
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