LES CRISES DU DERNIER SIÈCLE MÉDIÉVAL

cliandes et ouviières, tout en secondant leurs efforts et en les dotant de privilèges, tels sont les mobiles qui inspirent les souverains. Dans la plupart des États, les princes I)rennent l'initiative de la réorganisation des industries ou de leur création. Ils secondent l'exploitation des richesses minérales, l'installation d'établissements métallurgiques. Ils appellent du dehors des entrepreneurs ou des ouvriers, pour acclimater de nouvelles spécialités industrielles, telles que les soieries en France, la draperie fine en Angleterre, la fabrication des tissus mélangés, laine et soie, en Italie. Sous leur protection s'organisent les verreries et les ateliers de céramique, surtout les industries de luxe et d'art, à l'égard desquelles ils pratiquent un intelligent mécénat, notamment dans les Etats italiens, en France, aux Pays- Bas, en Bohême. Sans enlever entièrement aux anciens pouvoù'S, et spécialement aux villes, le contrôle du travail, l'État monarchique subordonne de plus en plus à son autorisation la concession des statuts des métiers et la promulgation des règlements économiques. Tantôt, pour enrayer les abus des monopoles corporatifs, il décrète la liberté des professions et autorise tout artisan capable à s'établir pour « faire œuvre ou marchandise loyale », ainsi que s'expriment Jean le Bon dans l'ordonnance de 1351 et Eichard II d'Angleterre dans celle de 1394 ; tantôt, au contraire, après les périodes de crise, il provoque et encourage la formation des corporations privilégiées, en vue de favoriser la reprise du travail.

Il commence même à s'arroger le droit d'autoriser, en vertu de lettres royales de maîtrise, les artisans à travailler en toute indépendance, en dehors du cadre corporatif. Il soimaet l'ensemble des classes ouvrières, des métiers Libres et des corporations jurées à son contrôle, règle leur organisation et leur discipline, sm-veille leur administration et leur i)olice; leur impose au besoin des chefs, les astreint à des obligations fiscales et militaires. Eeprésentant de Tintérêt général, il astreint

l'iDdustrie et le commerce à l'observation de règlements de fabrication et de vente. Il intervient au besoin pour interdire les coalitions patronales, les ententes et les monopoles, les syndicats et les confréries ouvrières, pom* taxer les salaires et les produits. Ainsi s'affirme, dès lors, une sorte de socialisme d'État inconscient qui multipliera ses manifestations au cours de la période moderne.

"Son moins soucieux du progrès des échanges que de celui de la production, le pouvoir monarcliique montra un zèle plus ou moins efficace pour assurer leur sécurité. Il encouragea par des privilèges la formation des associations commerciales, telles que celles des merciers grossiers et des marchands fréquentant la rivière de Loire en France, ou des Staplers et des Merchants Adventurers en Angleterre, ou des Hanséates en Allemagne. Partagés entre les préjugés aristocratiques et l'intérêt national, les princes, tantôt interdisent aux nobles de se livrer au commerce, tantôt, comme nos Valois, les y autorisent. En général, ils ont si bien senti la puissance de la classe marchande, qu'ils ont eu souvent recours àellepom- l'associer au gouvernement. Ils entrevoient une politique commerciale, dont ils ne distinguent pas nettement encore les principes et l'orientation. Ils ont compris la nécessité d'organiser fortement le crédit, et cependant ils cèdent aux préjugés populaires et aux suggestions surannées du droit canonique, en prohibant à l'occasion le prêt à intérêt, confondu avec l'usure, et en prenant contre les Juifs ou les Lombards des mesures de rigueur intermittentes.

Ils de\anent parfois, comme l'ont montré Charles V, les Plantagenets d'Angleterre et les ducs de Bourgogne, les avantages de la stabilité des monnaies, et cependant il leur arrive de céder aux tentations décevantes de l'ancien fiscalisme, en essayant de retirer des ressources de l'altération des espèces métalliques, comme le fait Jean le Bon à dix-huit reprises en une seule année. En général, ils ont essayé de réaliser l'unité monétaire, d'empê-