LES CUISES DU DERNIER SIÈCLE MÉDIÉVAL

OU les deux tiers des habitants de la Silésie. Ce fut pour l'Europe un désastre comparable ou même supérieur à celui de la grande guerre mondiale actuelle. Il lui coûta, selon toute apparence, 24 à 25 millions de vies humaines. Il y détermina une raréfaction inouïe de la main-d'œuvre qui eut pour contre-coup, pendant un demi-siècle, une série de crises économiques et sociales d'une extrême gravité. Le travail fut désorganisé ; à la confusion qu'engendraient les grands changements survenus dans les États et dans la société, s'ajouta celle que provoqua la diminution du capital humain et de la puissance productive des peuples.

CHAPITEE II

La transformation et le progrès du COiOIERCE ET DE l'industrie EN ELTiOPE A LA FIN DU MOYEN AGE.

Les progrès du commerce et de l'organisation commerciale en Europe à la fin du moyen âge. — Malgré €es crises et ces troubles de croissance, le commerce européen se développa au cours du dernier siècle du moyen âge, surtout au bénéfice des États qui furent le moins atteints ou qui réparèrent lîlutôt les ruines accumulées par les fléaux de la guerre et des épidémies. La future organisation commerciale des temps modernes s'ébaucha alors. En dépit des préjugés tenaces qui régnaient au sujet du négoce, les besoins de la consommation et du luxe, ainsi que les profits croissants des oi)érations commerciales, donnèrent un vigoureux essor aux puissances commerçantes, à l'Italie, à la France méridionale, à l'Espagne orientale et au Portugal, aux Pays-Bas et à l'Allemagne.

Le grand commerce international afl&rma sa vitalité, accrût ses initiatives, diversifia son organisation, se dégagea de plus en plus des liens de l'économie urbaine et se porta de préférence vers le trafic de gros et de commission. De nouvelles associations, plus ou moins étendues, souvent fondées sur le principe de la participation, exerçant tantôt un commerce limité, tantôt de nombreuses variétés de trafic, parfois même la banque et le change, supplantent les anciennes gildes, trop figées dans le cercle

limité des transactions locales ou régionales. Telles sont les Compagnies à li\Tée {livery C'^') anglaises, les sis corps marchands de Paris, les arts majem-s de Florence et surtout l'art de Calimala florentin, la Fédération des merciers de France, les Compagnies britanniques de l'Etape et des Merchants adventurers, les Hanses des marchands transporteurs ou exportateurs de France, d'Allemagne, de Prusse. La plus célèbre, la Ligue hanséatique allemande, groupa 52 villes en 1360, 80 à 90 entre 1450 et 1500.

C'est sous l'influence des grands marchands qui font le commerce d'importation, d'exportation et de transport, que le rnécanisme des opérations commerciales se i^erfectionne. Les moyens d'information se multiplient, manuels et traités de négoce, de change et de jurisprudence, ainsi que relations et voyages d'études. Le système de comptabilité en partie double, les marques de fabrique cessibles et transmissibles font leur apparition. Le grand commerce dresse à son service toute une armée de commis, de facteurs, de courriers, de commissionnaii^es, d'interprètes et de messagers. Il organise ses lieux de réunion, les Bourses, élégants édifices, tels que ceuxde Gênes, de Yenise, dePalma, de Valence et de Bruges. Il se fait donner une représentation auprès des princes, une justice Spéciale x>lus expéditive que celle des tribunaux ordinaires ; il élabore un droit particulier qui se substitue au di'oit canonique et se rapproche du droit civil.

Il travaille à améliorer les voies de communication. Sous son action, les anciennes routes sont remises en état ; au xye siècle, en France, elles atteindront une longueur de 25.000 kilomètres. L'Occident en est dès lors largement pourvu, et il peut, à travers les passages des Alpes, communiquer aisément avec la Méditerranée. Au xiv® siècle, les convois de marchandises ne mettent plus que trente -cinq jours pom' aller de Paris à îsTaples par le col du Cenis. Des services de roulage et de courriers sont établis en Italie, aux Pays-Bas, en France, dans l'Allemagne du Sud. La

navigation fluviale est assurée par de grandes compagnies de transport, qui creusent et balisent le lit des rivières et qui aménagent des ports fluviaux. Les premiers sas à écluses sont inventés en Lombardie ; le premier canal de navigation maritime s'ouvre entre la Baltique et l'Elbe. Eien que sur la Loire on transporte au xiv^ siècle annuellement I)Our 9 millions de francs de marchandises.

Si la guerre a détruit la vitalité de nos foires de France, et notamment de celles de Champagne, d'autres prospèrent en Italie, en Suisse, en Allemagne et en Espagne, en particulier à Florence, où on fait pour 15 ou 16 millions d'affaires, à Genève, à Cologne, à Francfort et à Bruges. Malgré une législation douanière incohérente et un régime souvent empreint de l'ancien exclusivisme, les colonies de marchands étrangers sont l'objet de ménagements ou de favem-s. Des traités de commerce rapprochent les États. L'économie d'argent se répand dans les pays civilisés. On a calculé que, dès cette époque, 15 à 40 p. 100 des transactions se font en numéraire, et que le stock monétaire circulant a atteint, au XV® siècle, la valeur d'un milliard de francs en Occident. L'anarchie a décru dans le système des monnaies, grâce à l'emploi croissant des grosses espèces métalliques et à la diffusion des monnaies internationales, florins et ducats italiens, dont le titre a été fixé d'une manière invariable.

Le prêt sur gages et à la petite semaine n'est plus guère utilisé que par les particuliers obérés ; la royauté du Juif et du Lombard décline, battue en brèche par les montsde-piété et les banques populaires qui se créent en Italie et en Allemagne. Des formes moins onéreuses de crédit se généralisent, tels que les prêts en commandite et à la grosse aventure, les avances sur marchandises et sur titres négociables. Les lettres de change deviennent les souples instruments de la circulation commerciale ; elles permettent de régler sans transport d'argent les opérations des marchands et des banquiers, et de mobiliser les valeurs représentées par les produits d'échanges. Le commerce

trouve en Italie et en Allemagne du crédit, au taux de 4 à 10 p. 100, au lieu des taux de 20 à 86 p. 100 pratiqués par les Juifs et par les Lombards. Une organisation bancaire déjà savante, qui ne se limite pas aux opérations de change, qui s'étend de plus en plus au recouvrement des impôts, aux contrats de prêts en faveur des collectivités et des particuliers, aux dépôts d'argent, aux comptes courants, aux virements et aux escomptes, se propage, grâce aux puissantes compagnies de banquiers italiens, florentins, siennois, lucquois, vénitiens, lombards, piémontais, génois, qui achèvent de couvrir l'Europe du réseau de leurs comptoirs. A leur imitation s'organisent des associations de banquiers espagnols, allemands, français et flamands. Les premières banques d'Etat font même leur apparition à Venise, à Gênes, à Barcelone, à Strasbourg, à Nuremberg, à Francfort, à Hambourg et à Augsbourg. Le commerce de l'argent devient définitivement une des branches vitales de l'organisation économique européenne.

Les progrès du commerce maritime dans le Levant, la Méditerranée et l'Occident. Les grandes puissances commerçantes. — Le commerce maritime étend son rayon d'action, malgré les obstacles que lui créent les régimes douaniers et les survivances de la vieille économie féodale. On réglemente le droit de prise ; on crée des tribunaux maritimes ou d'amirauté; on limite la course et les lettres de marque qui l'autorisent ; on essaie d'enrayer le mal endémique de la piraterie ; on organise des escortes armées pour convoyer les navires marchands. A l'imitation des républiques italiennes, telles que Venise qui posséda alors 3.300 bâtiments montés par 36.000 marins, les puissances de l'Occident équipent des flottes de guerre. Barcelone et les Baléares comptèrent 660 vaisseaux et 30.000 mariniers, et la France eut un moment 200 grands navires de combat dans l'Océan avec 20.000 matelots.

Le commerce d'Occident s'élance à la découverte du

monde : la science nautique se perfectionne, la boussole se généralise, la cartographie marine progresse, grâce aux Vénitiens, aux Génois et aux Catalans. On commence à connaître les ressources de la MoscoTie et de l'Asie centrale et orientale. Les Italiens envoient jusqu'au Soudan leurs agents commerciaux. Les Espagnols et les Xormands explorent les côtes d'Afrique et découTrent les Canaries au xiv^ siècle, les Portugais, le Sénégal, les Açores, le cap Yert, le Congo, la Guinée au xv^ siècle, tandis que les Dieppois parviennent à la Côte d'Ivoire et les Bretons à Terre-îTeuve. Le monde vit déjà dans l'attente du grand événement qui va lui révéler les merveilles des Indes et du Kouveau Monde.

La Méditerranée reste le principal centre du commerce universel, et l'Italie y garde la première place. Venise a remplacé Byzance, est devenue le premier entrepôt de marchandises de l'univers, et les Vénitiens passent pour « les seigneurs de l'or de toute la chrétienté ». Ils miportent annuellement en Occident, au début du xv^ siècle, 10 millions de ducats (168 millions de francs) de produits, dont plus d'un tiers en Italie, et ils achètent, rien qu'en Egypte, la valeur de 25 millions de francs. Au-dessous d'eux, d'autres puissances italiennes. Gênes, Florence, participent au trafic de la mer Koire et de l'Archipel, de l'Asie occidentale et de l'Afrique du Xord, source d'immenses profits. Elles y joignent celui de l'Occident, oii elles ont établi, au xiv^ et au xv« siècle, une foule de comptoirs, ceux de Lyon, de Paris, de Eouen, de Londres, de Bruges et d'Anvers et bien d'autres, et celui des pays lointains de l'Europe centrale et orientale. A côté d'eux, les Espagnols et les Portugais se préparent au grand rôle qu'ils vont jouer à l'époque des découvertes. Barcelone, Palma et Valence disputent à Gênes et à Venise l'empire de la Méditerranée et le commerce d'Afrique. Catalans, Castillans, Basques et Portugais créent des comptoh'S sur toutes les côtes de l'Atlantique, depuis la Eochelle jus-

qu'à Bruges et à Londres, ainsi qu'à l'intérieur du continent.

La France, dont le commerce a été ruiné par la guerre de Cent Ans, retrouve sa merveilleuse vitalité dès l'époque de Charles Yïl, renoue ses relations commerciales avec toute l'Europe, reprend, grâce à Jacques Cœur, son commerce avec le Levant. L'Angleterre elle-même, pressentant

Phutû Neurdein

Halles d'Ypres.

enfin sa vocation commerciale, se crée, à force de persévérance, une marine marchande, outille ses ports, Londres, Bristol, Hull, Newcastle, développe son trafic avec ses possessions du continent, avec l'Espagne, les Pays-Bas, l'Allemagne et les Etats du IsTord.

Les Pays-Bas et l'Allemagne disputent à l'Italie l'hégémonie dans le domaine du commerce. Les premiers, profitant de leur position privilégiée au carrefour des grandes voies internationales et de l'essor prodigieux de leur industrie, monopolisent presque le grand commerce de transit

entre le nord et le sud, l'ouest et le centre de l'Europe. Bruges en est le foyer ; elle rivalise avec Venise pour l'intensité du trafic, comme pour la beauté des monuments ; en 1435, il y entre 100 bâtiments par jour, et sa richesse, sa splendeur, éblouissent le monde. Anvers, grâce à ses franchises et à l'élargissement de l'Escaut, commence sa fortune, en attirant tout le trafic du Brabant, et, dès 1442, menace la suprématie de Bruges, tandis qu'au Xord les métropoles maritimes néerlandaises de Mddleburg, de Flessingue, de Eotterdam et d'Amsterdam, supplantent les anciennes « étapes » d'Hardewyck et de Dordrecht, préparant ainsi la vole aux faturs « rouliers des mers ».

'Née assez tard à la vie commerciale, l'Allemagne, avec sa ténacité native, est parvenue enfin à se créer une place éminente parmi les puissances commerçantes. Elle a dérivé vers ses routes de terre et ses grands fleuves une bonne part du trafic européen. Sur le Ehin, la ligue des 60 villes fluviales a créé une flotte de 600 bâtiments ; les marchands rhénans, comme les Flamands, s'enrichissent par le transit, à Strasbourg, « la cité de l'or », à Francfortsur-le-Mein et surtout à Cologne. Les villes du Danube arrivent à un degré de prospérité inouïe, grâce à leurs relations avec l'Orient, l'Italie et le Levant. Ulm en tire un demi-million de florins par an. Augsbourg et Nuremberg, plus actives encore, k étendent, dit l'emphatique proverbe allemand, leurs mains sur le monde ».

Au Nord, à l'Est et à l'Ouest, la Hanse teutoidque se crée un véritable empire, et oriente l'Allemagne vers les routes des mers. Formée en 1241 par l'association libre d'un petit nombre de cités marchandes de la Basse- Allelemagne, dont la principale était Lûbeck, la Ligue en comprend plus de cent, un siècle et demi plus tard, disséminées en quatre circonscriptions ou quartiers, depuis les Sudètes jusqu'à la Baltique, depuis l'Escaut jusqu'aux grands lacs de la Eussie. Cette puissance fédération, qui eut quatre capitales, Cologne, Brunswick, Liibeck et Dan-

zig, et qui engloba les principales villes commerçantes des Pays-Bas, de l'Allemagne et des régions de l'Est, notamment Amsterdam, Brème, Hambourg, Magdebourg, Stettin, Breslau, Konigsberg et Eiga, fut un véritable État marchand. Elle eut ses diètes ou assemblées générales qui édictèrent des règlements et des décrets (recès), ses impôts, son trésor, ses tribunaux, jusqu'à ses armoiries. Elle posséda une diplomatie active, à l'occasion arrogante, conclut des traités de commerce, fit connaître et respecter partout son pavillon. Elle créa dans les pays Scandinaves, russes, polonais, flamands, ses comptoirs, véritables forteresses pourvues de garnisons aussi bien que d'entrepôts, peujjlées d'associés ou commis (2 à 3.000 par exemple à Bergen), soumis à une discii)line de fer et animés d'une sorte de patriotisme mercantile intransigeant. Sa flotte marchande, dont les équipages étaient admùablement entraînés, fut placée sous la protection d'une marine de guerre qui assura la sécurité des convois et qui mena contre la piraterie une lutte sans merci.

La Hanse fut la rude école, oii l'Allemagne forma ses marins et ses explorateurs. Elle pacifia les mers septentrionales et y suscita les premiers grands ports. Elle y fit prévaloir une législation commerciale uniforme. Elle essaya d'y unifier les mesures et d'y régulariser les changes. Mais elle eut pour idéal une sorte d'impérialisme économique teuton, égoïste, brutal et grossier, qui foula aux pieds les intérêts et les droits légitimes des nations faibles, qui fit peser sur elles, à Bergen, à ISTovgorod, à Londres même, une sorte de tyrannie, qui prétendit monopoliser tout le commerce,' faire disparaître le négoce national de la Scandina"\de, de la Eussie et de l'Angleterre, et qui souleva contre lui des haines inexpiables.

Ainsi l'Europe d'Occident, continuant son œuvi'e antérieure, avait développé ses échanges dans toutes les directions, sur terre comme sur mer, ajouté au commerce de la Méditerranée celui de l'Atlantique et des mers septen-

trionales, et préludé à la nouvelle orientation des grands courants commerciaux qui allait se manifester nettement à répoque moderne.

L'évolution industrielle et ses formes à la fin du moyen âge. — Dès la fin du moyen âge, s'annonçait aussi une nouvelle révolution industrielle, provoquée par le développement du crédit, du trafic et de la consommation. Partout, à côté de la petite industrie domaniale et domestique, qui maintenait son activité dilïuse, surtout dans les régions où prédominait encore l'économie naturelle, se propageait la petite industrie urbaine avec ses ateliers, ses métiers libres et ses corporations jurées. Elle conservait une supériorité indéniable dans toute l'Europe, surtout en Occident.

Mais, déjà, la grande industrie, qui avait commencé ses conquêtes pendant la i^ériode précédente, les continuait avec plus de succès encore dans la période nouvelle. Mieux adaptée aux exigences de l'économie nationale et internationale, plus apte à approvisionner les grands marchés, plus rémunératrice i)our les capitaux en quête de i^rofits, elle s'étendit de proche en proche, d'abord aux fabriques de tissus, puis aux mines, aux entreprises de métallurgie, de verrerie, de céramique, d'imprimerie. Tantôt elle utilisa les cadres préexistants, emegimenta les ouvriers isolés ou les artisans gi'oupés dans les métiers et les corporations, auxquels elle distribua les commandes et dont elle régla le travail. Tantôt, elle organisa de véritables fabriques, oîi étaient gToupés, comme à Amiens en 1371, 120 tisserands, ou, comme à Nuremberg, après 1450, 120 typographes. C'est sous son influence que s'organisa la nouvelle industrie rm-ale, à l'abri des règlements et des gênes du régime urbain et du système corporatif. Les grands entreprenem's la favorisèrent, parce qu'ils pouvaient plus aisément lui imx)Oser leurs conditions, accroître ou réduire à leur gré son activité, diminuer leurs fi'ais en profitant des

exigences moindres de la main d'œuvre paysanne, tandis que les paysans, de leur côté, trouvaient dans l'exercice, même intermittent, d'un métier, une occupation pour la IDériode de morte saison et un supplément appréciable de leurs moyens d'existence. L'industrie rurale prospéra bientôt dans la x>lupart des pays d'Europe, notamment aux Pays-Bas, en France, en Allemagne, en Angleterre, en Basse- Écosse, voire en Pologne et en Bohême, au service des grands marchands et des entrepreneurs. Elle partagea avec les villes ou leur enleva même parfois la fabrication des lainages, des dentelles, de beaucoup de produits métallurgiques, le travail des verreries et des papeteries, celui des mines et des forges, laissant surtout aux centres urbains les principaux métiers de l'alimentation, du vêtement, de la construction et les industries de luxe.

La spécialisation du travail et le progrès de la technique. — La technique industrielle se spécialisa et se perfectionna. Dans un bon nombre d'industries, la spécialisation a fait de grands progrès, notamment dans le travail des textiles et des apprêts. Le champ des inventions s'élargit et l'emploi des procédés mécaniques augmente la productivité de la main-d'œuvre humaine. La force hydraulique qui avait transformé certaines industries, telles que celles du broyage des grains ou des matières oléagineuses, est utilisée de jdIus en plus alors pour le foulage des draps, la préparation du tan et du bois d'ouvrage, ainsi que pour la fabrication du papier. On l'utUise pour assécher, au moyen de pompes, les galeries des salines et des mines, pour transporter au jour, par des mécanismes spéciaux, les combustibles et les minerais, pour les nettoyer dans les laveries, les trier sur les tables mobiles, les broyer ou les concasser dans les bocards. On s'en sert pour faire mouvoir les martinets qui donnent aux métaux leurs façonnages et les meules qui les transforment en outils. En même temps, on a api3ris à régler l'emploi du vent dans les souffleries, de

manière à obtenir dans les hauts et bas fourneaiix: naè température plus élevée et plus régulière et à produire une quantité ])Ivls grande de métal. On est parvenu à tirer de la force fournie par le combustible végétal ou minéral un meilleur emploi dans le travail des forges, des verreries, des ateliers de céramique, et à construire, en Styrie ou en AllemagTie, les premiers hauts fourneaux, plus productifs que les anciens foyers à la catalane ou à la suédoise. On a aménagé pour l'industrie salicole des chambres de graduation et des sauneries. Le machinisme naissant et les innovations teclmiques donnent à l'industrie du dernier siècle médiéval une supériorité déjà marquée.

Le développement des industries minérales, métallurgiques et textiles. — L'Occident afiOrme sur FOrient son hégémonie dans le domaine industriel, malgré l'éclipsé temporaire de l'industrie de la France. L'ItaUe, l'Allemagne, les Pays-Bas, l'Espagne et même des régions nouvelles rivalisent d'activité. La poussée se fait surtout sentir dans les industries minières, métallurgiques et textiles. On ne se contente plus d'exploiter les sables aurifères des rivières. On s'attaque aux filons de métal jaune contenus dans les roches des monts de Bohême, des Carpathes, de Carinthie et de Transylvanie. On retire des premiers la valeur de 20 millions de francs en cent ans et les derniers rapportent aux rois de Hongrie 100.000 florins par an. Mais ce sont surtout les mines d'argent ou de plomb argentifère que l'on ouvre de toutes parts, en Italie, en France, en Suède, en Hongrie, en Pologne, surtout dans l'Alsace, le Harz, la Saxe, la Bohême et le Tyrol.

Avant la découverte du Pérou et du Mexique, les mines saxonnes, tchèques et tjToUennes fournissent l'Europe du métal blanc que l'on recherche de plus en plus. Celles de Schwatz donnent en deux cents ans la valeur de 40 millions de francs, celles de Freiberg et d'Annaberg 1.300 à 20.000 kilogrammes par an, et celles de Kutnahora, le

Potosi de la Bohême, jusqu'à 2 millions de kilogrammes en trois siècles. Partout, dans les régions les plus favorisées de l'Italie, de France et de Pays-Bas, prospèiérent les carrières de marbre ou de pierres calcaires à bâtir.

En Italie, en Espagne, en Portugal, surtout en France, on exploita activement le sel marin, dont les lagunes de Comacchio fournissaient 40.000 charges par an pour l'exportation. Les marais de Saintonge, de Bas-Poitou et de Bretagne approvisionnent une grande partie de l'Occident. Des mines de sel gemme de Transylvanie, les rois de Hongrie purent retirer 100.000 florins par an ; de celles de Pologne et de Galicie, les Jagellons plus de 100.000 thalers.

On se mit à rechercher et à utiliser plus activement les minerais de fer en Italie, en Biscaye, en France, en Allemagne, ceux de plomb en Bretagne, dans le Harz, en Devonshire et en Cornwal, ceux de cuivre en Angleterre et en Allemagne, où le gisement du Mannsfeld donna 8.000 à 30.000 quintaux par an. En Suède, dès 1347, on exploite le Kopparberg ; en Hongrie, on parvient à extraire du cuivre les sulfates. On retire de Cornouailles et du Devonshire une quantité croissante d'étain qui s'exporte surtout à Anvers, où le trafic atteint la valeur de 2 millions de francs. Les mines stannifères d'Altenberg en Saxe et d'Ober Graupen en Bohême quadruplent leur production, qui finit par atteindre un million de tonnes par an, et rivalisent avec celles d'Angleterre.

La Pologne exploita la calamine et le salpêtre ; l'Espagne, le mercure ; la Toscane et l'État romain, l'alun. On commença à apprécier davantage la houille, et les exploitations des bassins de i^Tewcastle, de Liège, d'Aix-la- Chapelle et de Dortmund devinrent actives. On s'ingénia à mettre en valeur les sources minérales et thermales italiennes, françaises, allemandes et tchèques.

Les progrès de la consommation des métaux et dje l'art militaire stimulèrent les industries métallurgiques. Pour la première fois, on put avec le haut fourneau accroître la

production de la fonte et du fer, maintenir les appareils en activité huit à vingt -cinq semaines par an, produire directement du fer brut ordinaire. L'Allemagne, maîtresse dans l'art des mines, prit aussi la première place dans la gTosse métallurgie, tandis que les entreprises métallurgiques françaises, auparavant si florissantes, déclinaient. Un grand nombre de forges se créèrent dans l'Italie et l'Espagne du Nord, le Hainaut, le Kamurois, la principauté de Liège, les pays germaniques et Scandinaves. L'emploi du laminoir et du marteau hydraulique transforma le laminage et le martelage, facilita le travail de transformation des métaux. Les fonderies de cloches et surtout de pièces d'artillerie se multiiîlièrent en Allemagne et dans la France de FEst. Les fondem'S italiens et allemands portèrent à un haut degré de perfection la fonderie d'art et le travail du bronze. La fabrication des armes et du matériel de guerre prospéra dans les ateliers italiens, espagnols, français, liégeois et allemands. Nuremberg excella dans la serrurerie, la ferronnerie, la quincaillerie, l'horlogerie, dépassant les fabriques de France. Si les Français inventaient le fil d'archal, les Allemands rénovaient la taillanderie, la clouterie, la fabrication du fil de fer, laissant à l'Italie le quasi-monopole de l'art du médaiUeur et du monnayeur, aux ateliers des Pays- Bas, à Dinant, à Huy, à Malines, à Douai celui de la chaudronnerie et de la poterie d'étain.

Les industiies textiles emichirent l'Italie. Dans ce pays, Palerme, Naples, Pise, Sienne, surtout Florence, Milan et Venise travaillèrent à la fabrication des lainages fins ou teints pour l'exportation. Florence eut au début du xye siècle 300 fabriques, 30.000 ouviiers, tissa 100.000 pièces par an, en vendit 16.000 au Levant, et une seule de ses Compagnies marchandes, celle de Calimala, retira 300.000 florins d'or de ses ventes. En Mdanais, le travail de la laine occupa 60.000 omTiers et l'exportation des tissus atteignit 300.000 ducats. Venise employa 16.000 ouvriers à produire les plus beaux lainages fins de la péninsule.

Les ateliers de Catalogne, des Baléares, des Flandres fuirent les émules de ceux de l'Italie. Ceax de Majorque au xv^ siècle exportèrent par an 16.000 florins de lainages. Tandis que la guerre frappait à mort la plupart de nos ateliers, qui ne conservèrent quelque vitalité qu'en Languedoc, en Berry, en Bretagne et en Picardie, les Flandres et le Brabant portaient à son apogée au xiv^ siècle la prospérité de leur fabrication de lainages fins. Quand elle fut atteinte au xv^ siècle par la hausse des prix et la pénurie des laines anglaises, elle y fut remplacée par une autre industrie, celle de la draperie de laine peignée, pure ou mélangée, appelée hourgetterie et sayetterie qui se substitua à l'ancienne production moribonde, et qui se dévelojjpa avec une étonnante rapidité depuis la Picardie jusqu'à la IsTéerlande, sauvant de la ruine les villes et les campagnes flamandes et brabançonnes. De son côté, l'Allemagne utilisait ses grosses laines indigènes à la fabrication de centaines de milliers de pièces de lainages communs, depuis la Silésie et la Westphalie jusqu'aux pays rhénans. L'Angleterre enfin créait autour de Norwich sa première grande industrie, celle des lainages fins, frises, carisés, worsteds, dont l'exportation passa en moins d'un siècle de 5.000 à plus de 80.000 pièces.

La croissance du luxe favorisa dans l'Italie, héritière de la suprématie de Byzance, le succès de l'art de la soie. Des ateliers de Sicile et de Calabre, sm-tout de Lucques, de Sienne, de Florence, de Gênes et de Venise, ces derniers qui eurent jusqu'à 3.000 ouvriers, sortirent les fils de soie, et surtout les draps d'or et d'argent, les brocarts, les damas, les satins, les velom-s dont se parèrent les classes riches. La Catalogne et Valence fabriquèrent des soieries légères. Malgré les essais tentés à Paris, à Zurich et à Bâle, l'Espagne orientale et l'Italie conservèrent presque le monopole de l'industrie lucrative de la soie.

La fabrication des toiles fines fut aussi une spécialité italienne, pratiquée surtout à Milan et à Venise. Celle des toiles

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demi-fines et du linge de table se maintint en Catalogne, en Champagne, en Languedoc et en Normandie , celle des toiles à voiles en Bretagne et en Galice. Dans la France du îTord et aux Pays-Bas, on fabriqua, avec les fils de lin, ces tissus célèbres, qui ont illustré Cambrai, Malines, Bruxelles et la Hollande. Dans les campagnes d'Allemagne, prospéra la fabrication des toiles communes de lin et de chanvre ; Ulm en produisit 60 à 20.000 pièces par an. Avec le coton importé du Levant, on fabriqua à Milan et à Venise, où 16.000 tisserands y travaillèrent, en Catalogne et en Allemagne, à Augsbourg et à Ulm, qui y occupa 6.000 tisserands et tissa 350.000 pièces, une nouvelle variété d'étoffes, les futaines, dont la vogue fut prodigieuse. L'x^tois avec Arras, les Flandres avec Audenarde et Tournai, le Brabant avec Bruxelles et Enghien acquirent un renom universel dans l'art de la tapisserie, qui se propagea à Paris, à Venise et à Ferrare, conmie l'art de la dentelle.

Venise retira de l'exportation des cuirs dorés plus de 100.000 ducats. Paris fut sans rival pour l'art des pelleteries. Des fabriques de produits chimiques et pharmaceutiques, des officines de confiserie et de sirops se créèrent en Italie, à l'imitation de l'Orient. Les huchiers français, flamands et allemands, les mosaïstes et les céramistes italiens, catalans et valenciens, les marqueteurs italiens, les verriers vénitiens et tchèques, rivalisèrent d'ingéniosité. L'art de la construction, la peinture, la sculpture, l'orfèvrerie i3roduisirent en Occident de nouvelles merveilles, au cours d'une première renaissance qui devança celle du xvi^ siècle. Les moulins à papier multiplièrent la matière première sur laquelle s'exerça le talent des cartiers au début du XV® siècle, et l'activité des copistes de manuscrits, jusqu'au moment où apparut à Limoges (1381) et à Anvers (1117) rimi^rimerie xylographique sur caractères mobiles en bois, et où Gutenberg (1436-1450) inventa la typograi)hie, fondée sur l'emploi des caractères en métal.

De toutes parts, dans cette société médiévale finissante, l'activité industrielle bouillonnait, multipliant les sources de la richesse et affermissant la puissance des classes laborieuses.

CHAPITEE III

Les change3(Iekts da:ss l'organisation des classes commerçantes et industrielles, les révolutions ltibaines et les progrès des ^txles a la fin du moyen age.

En même temps que le commerce et l'industrie prenaient un nouveau cours, Punité primitive des classes commerçantes et industrielles, déjà très atteinte dans la période précédente, achève de se dissoudre. En haut, grandit une minorité, la bourgeoisie capitaliste ; au milieu se développe la petite et la moyenne bourgeoisie des patrons qui forment les métiers libres et les corporations jm'ées ; en bas, ce sont les ouvriers qui se séparent du patronat, et aux derniers degrés enfin, les salariés de la grande industrie, renforcés d'éléments flottants, qui viennent former le prolétariat urbain naissant.

Les progrès de la bourgeoisie capitaliste. — Dès lors s'organise et s'accroît en eiïet la bom'geoisie capitaliste, faible par le nombre, toute-puissante par la fortune. A Bâle, sur 30.000 habitants, à peine compte-t-elle 4 p. 100 de la population, et à,Venise, la plus riche cité d'Occident, elle ne se comx)ose que de deux milliers de patriciens, possesseurs chacun de 200.000 à 500.000 francs de revenu. Mais ils détiennent la plus grosse part de la richesse; à Fribourg, par exemjîle, 37 bourgeois ont accaparé 50 p. 100 des capitaux mobiliers et immobiliers, alors que plus du tiers des habitants sont dénués de tout avoir.

Les bourgeois capitalistes en arrivent à égaler et même à dépasser les magnats de l'aristocratie foncière. Un marchand et banquier florentin, Cosme de Médicis, laisse en 1440 une fortune de 225.000 florins d'or, sux)érieure à celle de nos princes apanages. Le banquier lucquois Dino Eapondi avance en une fois au duc de Bourgogne 2 millions de francs, et le célèbre mercier Jacques Cœur, argentier de Charles VII, amasse 27 millions de fi*ancs de capitaux, moins encore que le surintendant Pierre Eémy, auquel on attribua, autemjjs de Philippe VI, 57 millions de fi^ancs de biens. Dans la seconde moitié du xv^ siècle, les marchands capitalistes de Nuremberg et d'Augsbourg vont arriver à se constituer des fortunes de 3 millions et demi à 5 millions de francs, déjà à demi amassées dans la première moitié de ce siècle, où un certain nombre d'entre eux; possédaient chacun 10.000 à 15.000 florins de revenu, au temps où commença l'ascension des dynasties bourgeoises des Fugger et des Baumgartner, des Hochstetter et des Hervarth.

Ils doivent leurs succès à leur intelligence des affaires, à leur activité ou à leur audace, à l'esprit d'entreprise qui les pousse à guetter toutes les sources de profit. Ils accumulent entre leurs mains les rentes foncières. Ils accaparent la majeure part de la propriété bâtie urbaine, qui, à Venise en 1420, représentait un capital de près de 100 millions de francs. Ils achètent les seigneuries et les terres dans les campagnes. Mais ce sont surtout les entreprises bancaires, commerciales et industrielles qui les enrichissent. Par leurs associations, ils sont les maîtres du crédit et de l'argent, et ils commencent même à drainer l'épargne des particuliers, sous i)rétexte de la faire fructifier. Ils monopolisent le grand commerce international, le trafic des produits de consommation courante et de luxe, blé, poisson, vin, bétail sur pied, épices. Ils multiplient les spéculations sur les matières premières nécessaii-es à l'industrie et sur les produits fabriqués, sur

le suif, la potasse, le goudron, le bois, les pelleteries, les fourrures, le coton, la soie, la laine, aussi bien que sur les lainages, les soieries, les futaines, les couvertures, la mercerie, les savons. Ils ont entrepris l'exploitation des miues, créé des établissements métallurgiques, des fabriques de tissus, et partout ils font fructifier les capitaux qu'ils engagent. •

Ces grands manieurs d'argent, ces grands brasseurs d'affaires sont animés de l'esprit de cosmopolitisme et détachés des étroits intérêts urbains. Volontiers, au contraire, ils se font les agents des rois et des princes ; ils ont été les meilleurs auxiliaires de la monarchie absolue, dont ils ont servi les intérêts en servant les leurs. Souvent, ils ont adopté la vie de magnificence et de luxe de la plus haute aristocratie. Ils demeurent, comme les patriciens de Venise, comine notre Jacques Cœur, comme les Portinari à Bruges, dans des palais ou des hôtels dignes des princes. Ils se piquent volontiers de pratiquer le mécénat et ils ont figuré parmi les intelligents promoteurs de la Renaissance, Mais ils ont apporté dans l'organisation économique médiévale un trouble et des mœurs pernicieuses : la spéculation effrénée, la pratique des accaparements et des monopoles, voire même celle des kartelh, l'absence de scrupules la plus complète et le mépris de toute loi morale. On leur reproche, comme Le fait une Diète allemande, « de détruire toute possibilité de travailler pour le moyen et le petit commerce », ou, ainsi qu'un contemporain l'écrit à propos de Jacques Cœur, « d'appauvi-ir mille bons marchands pour enrichir une personne ». Ils ébranlent par leurs manœuvres et leurs faillites, qui ne nuisent en rien, dit un pamphlétaire, « à leur opulence », le travail et les échanges loyaux. Ils troublent l'harmonie de l'ancienne organisation urbaine ; ils la minent ou l'annihilent, en rendant illusoires les règles protectrices qu'elle avait fait prévaloir. Ils forcent une partie de la population industrielle et commerçante à subir leur domination. Ils s'ar-

rogent sur certaines formes du travail une véritable dictature ; ils contribuent à faire naître ou à développer les maux redoutables du salariat et du prolétariat industriel, qu'ils légueront à l'ère moderne.

Prédominance de la moyenne et de la petite bourgeoisie, de la petite industrie et du petit commerce dans les villes. — Si la crise née de la formation et de l'esprit envahissant de la bourgeoisie capitaliste fut alors moins grave que dans les siècles suivants, c'est qu'elle a été atténuée par la puissance que la force du nombre et de l'association donnait à la petite et à la moyenne bourgeoisie. Cette classe, composée des petits x>ropriétaii'es urbains, de la masse des fonctionnaii'es, et surtout des commerçants et des maîtres des métiers, formait dans la plupart des villes la grande majorité de la population, à Bâle, par exemple, 95 p. 100. Elle se contentait de fortunes modestes ; celles de 2.000 à 10.000 florins étaient assez répandues au xv^ siècle en Allemagne dans la moyenne bourgeoisie. A Bâle im cinquième des bourgeois possédait en moyenne 200 à 2.000 florins, et un tiers, x^armi lesquels beaucoup d'artisans, entre 30 et 200 florins. En France, les bourgeois de cette catégorie donnaient d'ordinaire à leurs filles l'équivalent de 500 à 2.000 francs de dot. Cette classe nombreuse, en général animée de l'esprit de travail et d'épargne, peu soucieuse des aventures, mais de caractère souvent indépendant, était F objet des ménagements de l'État monarchique, qui l'associa souvent au gouvernement, et lui abandonna une part considérable de l'administration urbaine, où elle admettait la participation des éléments populaires eux-mêmes.

Elle était en effet, pour la société, un élément précieux de vitalité et de stabilité. Son ardeur laborieuse ne se ralentissait pas. A chaque instant, on y voyait surgir de nouvelles l^rof essions dans le cadre antérieur du petit commerce et de la petite industrie. A Francfort-sur-le-Mein au xv® siècle se

trouvaient, par exemple, constitués 191 métiers, dont 18 pour le seul travail du fer, à Eostock 180, à Vienne et à Bâle 100. Même dans les centres où la grande industrie semblait exercer un empire indiscuté, comme à Ypres, la suprématie lui était disputée par la petite industrie, qui y occupait 48, 4 p. 100 des ou-sTiers, en regard des 51, 6 p. 100 qui travaillaient pom- la draperie. Dans l'immense majorité des villes, les métiers de petite industrie groupaient la plupart des habitants ; à Francfort, qui peut servir de type, ils comprenaient 84 p. 100 du personnel ouvrier et ceux de la grande seulement 14 p. 100.

La prédominance des petits métiers libres ; le développement des corporations jurées. — L'organisation qui avait assuré aux classes laborieuses Tindépendance, la dignité et l'équité dans le travail, prévalait encore avec ses caractères distinctifs. Les petits métiers dominaient, ne demandant ni grands capitaux, ni coiiteux outillages, laissant au producteur la possibilité de percevoir l'intégralité du lîrix de son labeur, assurant une certaine égalité dans la répartition des produits de l'activité collective. Les métiers libres groupaient la majorité de la population ouvrière', n'exigeant ni chef-d'œuvre, ni long stage, régis seulement par des règlements simples, plus utiles que nuisibles à la bonne marche et au bon renom de la fabrication. Jusqu'au milieu du xv^ siècle, de grandes villes, Bordeaux, Lyon, Narbonne, vécurent sous ce régime ; même dans celles où existaient des corporations jurées, la proportion des métiers libres pouvait, comme à Poitiers, atteindre la moitié, comme à Paris et à Eennes, les deux tiers du total des professions.

Cependant, à cette époque, soit en vue d'exciter l'activité languissante du travail, soit pour instituer une police satisfaisante de l'industrie et du commerce, ou pour discipliner les classes ouvi-ières, soit enfin pour exploiter au profit du pouvoir, les ressources fiscales

OU militaires qu'elles i)ouvaient fournir, on multiplie, avec une extrême rapidité, les cori)orations jurées ou privilégiées. On les voit alors apparaître en France, à Tours, à Besançon, à Eennes, et en bien d'autres villes, à Douai, à Tournai ainsi que dans la plupart des centres urbains des Pays-Bas, d'Angleterre, d: Allemagne, d'Italie et d'Espagne, d'où le mouvement gagne le reste de l'Europe. A Francfort, en cent ans, leur nombre passe de 14 à 28, à Vienne de 50 à 68, à Londres de 48 à 60, à Venise de 59 à 163. Les corporations se subdivisent elles-mêmes, donnant naissance à de nouveaux métiers jurés. Le régime corporatif s'applique en certains pays jusqu'aux ménétriers, aux aveugles, aux mendiants, voire même aux ribauds et aux courtisanes. Des fédérations ou unions de syndicats s'organisent, par exemple celle du safran à Bâle qui groupa 100 métiers, ou encore la frairie des tailleurs du comté de Hohenzollern, ou les nations et les liden des villes des Pays-Bas. Les petites villes et les bourgs eux-mêmes voient naître des groupes corporatifs privilégiés. Sans arriver à Sdbmerger les métiers libres, les corporations jurées ont singulièrement accru l'étendue de leur domaine.

Les altérations de l'esprit du régime corporatif. — Ce régime exerça à certains égards l'influence bienfaisante qu'il avait manifestée dans la période précédente. Il contribua à maintenir dans le monde du travail la tradition de probité et de capacité professionnelle, de stabilité et d'équilibre social. Mais les corporations ne tardèrent pas à faire preuve de l'esprit d'égoïsme, d'exclusivisme, de routine même, qui anime à la longue les corps privilégiés. Elles outrèrent les monopoles et la réglementation. Elles multiplièrent les procès entre métiers rivaux. Elles poursuivirent de leur haine le travail indépendant. Elles exagérèrent la minutie de leurs règlements. Elles établirent une police inquisitoriale ; elles se transformèrent en bas-

tilles hérissées de privilèges, où une minorité de patrons s'embusqaa. La politique mal avisée du pouvoir municipal et de l'autorité centrale leur permit de multiplier les entreprises contre l'intérêt général, déguisées sous des prétextes fallacieux.

Il y eut pis encore : la division se mit dans le monde du travail. Dans chaque centre, les corporations riches ou puissantes s'efforcèrent de mettre dans leur dépendance les moins fortunées et les moins fortes. A Florence, les arts majeurs s'élevèrent au-dessus des arts moyens et surtout des arts mineurs. A Londres, les 12 grandes cori)orations, qui avaient le droit d'arborer des armoiries, se séparèrent des cinquante métiers dépourvus de ce droit. A Paris, ce furent les six corps marchands, où figuraient les drapiers et les merciers, qui s'érigèrent en aristocratie, de même qu'à Bâle les corporations des « messieurs », les Tierrenzûnfte. Dans chaque métier juré lui-même, les anciens maîtres essayèrent d'accaparer les charges au détriment des jeunes. A Londres, par exemple, ce sont les 114 maîtres, dits à livrée, delà corporation des brasseurs, qui régentent les 115 autres.

Cet esprit antiégalitaire, si différent de celui de l'époque antérieure, se fait surtout jour dans les rapports entre patrons ou maîtres et ouvriers ou compagnons. Dans un grand nombre de métiers, l'ouvrier est évincé des dignités et des charges, réduit dans les assemblées à un rôle muet, exclu de la maîtrise, dont les maîtres font une propriété transmissible de père en fils, encore accessible aux gendres, entr'ouverte aux compagnons aisés, mais fermée aux pauvres. L'épreuve de capacité technique, le chef-d'œuvre, devient poiu" ce motif obligatoh-e, et ses conditions sont compliquées à dessein. Aggravées par la perception de droits pécuniaires élevés, par l'obligation de banquets coûteux, elles sont destinées à écarter du patronat la multitude des ouvriers. L^n simple chaudronnier, comme à Bruxelles, se voit demander 300

florins (plus de 3000 fr.) pour ouvrir boutique. Les étapes exigées du candidat à la maîtrise se multiplient et s'allongent. Le compagnonnage et l'apprentissage deviennent l'un et l'autre obligatoires ; d'une durée réduite pour les fils de maîtres, ils se prolongent parfois jusqu'à 12 ans pour les autres. Compagnons et apprentis sont astreints à des examens, à des droits d'entrée, à des redevances, qui permettent aux maîtres d'exercer sur eux une autorité despotique. Tout est combiné pour maintenir dans une situation sans issue la masse des ouvriers, à l'avantage d'un petit nombre de privilégiés qui se sont réservé les bénéfices du travail. C'est seulement dans les métiers libres et dans un certain nombre de corporations, que la communauté de la vie, la modestie des entreprises, le petit nombre des compagnons et des ai^prentis maintinrent la cordialité et l'équité des rapports d'autrefois.

Antagonisme et séparation des patrons et des ouvriers ; les compagnonnages et les confréries ouvrières. — Mais partout où triompha le monopole patronal, les compagnons entrèrent en conflit avec les maîtres, ou bien ils constituèrent une classe dont les intérêts se distinguèrent de ceux des employeurs. Les règlements corporatifs ne servaient plus en effet alors qu'à faire peser sur l'ouvrier un joug intolérable, en l'empêchant de disposer de son travail pour d'autres que le maître, qui le maintenait dans une sévère dépendance, qui lui refusait, comme il arriva après la peste noire, l'augmentation légitime des salaires, qui ne lui accordait plus dans les assemblées du métier et même dans les confréries qu'une place humiliée.

Blessé dans son amour-propre, atteint dans ses intérêts, le compagnon chercha dans des organisations rivales de la corporation les garanties de liberté, d'égalité, d'équité et les moyens de défense que le métier privilégié ne lui réservait plus. C'est au dernier siècle du moyen âge que commencent à se multiplier les associations de compa-

gnonnage, comme on les appelle en France; les fraternités {bruderschaflen) comme on les nomme en Allemagne. Fondés et souvent reconnus sous des prétextes de piété et de charité ou d'instruction professionnelle, parfois constitués sans autorisation et couverts par le secret ou par l'observation de rites mystérieux, ces syndicats ouvriers brisent le cadre étroit de la cité, s'étendent à des régions et à des pays entiers, forment, par exemple dans les pays rhénans, de véritables fédérations, concluent entre eux des traités d'alliance et de réciprocité.

Ils facilitent à leiu-s membres l'acquisition de l'instruction technique, en organisant des voyages de ^Tlle en ville, de pays à pays, tours de France, tours d'Allemagne, qui durent parfois, dans cette dernière contrée, jusqu'à cinq ans. Ils ont partout des correspondants, ils assurent aux ou^Tiers le logement et l'embauchage à des conditions équitables. Ils savent au besoin imi^oser aux patrons des contrats de salaires avantageux. Ils admettent même à l'occasion les ouvrières aux bénéfices de leur association. Ils ont leurs administrateurs, doyens, gouverneurs, gardes, leurs assemblées, leurs cotisations, leurs caisses, leurs fêtes, leurs banquets, jusqu'à leur police et à leurs réunions secrètes, telles que celles des ouvriers du bâtiment « les libres maçons )^, avec des initiations, des serments, des moyens de correspondance romantiques. D'aiUeurs, intolérants et exclusifs, ils font la chasse à l'ouvrier isolé, au « renard » ou au « sauvage », pour le forcer à entrer dans l'association. Ils prétendent se réserver les placements, la fixation des conditions du travail et du salaire. Ils ont ainsi ébauché en quelque sorte la première internationale ouvrière, qui coexiste avec d'autres gi'oupements locaux innombrables, les confréries, dont l'objet est surtout religieux, mais dont le cadre sert également aux compagnons, pour organiser les ententes et la défense mutuelle, en dépit des méfiances et des interdictions prodiguées par l'Église et les pouvoirs publics.

Le prolétariat urbain et ses éléments, les salariés de la grande industrie, les ouvriers nomades, les chômeurs et les mendiants. — Une partie des ouviiers de la petite industrie, malgré l'organisation du compagnonnage, dut se résigner à vivre dans une condition subordonnée et à subir éternellement la loi des maîtres, à accepter même les tarifs de salaires que les règlements corporatifs ou municipaux lui imposèrent souvent. Elle vint grossir les rangs du prolétariat urbain, qui avait pour principaux éléments les salariés de la grande industrie.

Ceux-ci, devenus pins nombreux qu'à l'ère antérieure, se tronvèrent plus que jamais assujettis à la domination des grands entrepreneurs, qui leur distribuaient à leur gré les commandes, leur achetaient les produits du travail, leur infligeaient des salaires de famine, les obligeaient à accepter en paiement des denrées dont le prix était arbitrairement fixé, les maintenaient dans leur dépendance par un système ingénieux d'avances, d'où résultait l'endettement, et les laissaient exposés aux crises de surproduction ou de chômage. De là, parmi ces prolétaires, un état permanent de malaise et de mécontentement qui se manifeste par des grèves ou des coalitions, accompagnées de boycottages, quand on n'arrive pas à les résoudre au moyen de l'arbitrage, ou à les comprimer au moyen de la force. De là encore, des tentatives d'émeute et de révolution qui, plus d'une fois, troublèrent et ensanglantèrent les villes. Le prolétariat ne remportait en général que des succès éphémères, qu'il compromettait par ses violences, son intolérance et sa tyi'annie; la victoii'e restait finalement aux pouvoirs traditionnels défenseurs de l'ordre et des privilèges patronaux.

Aussi, vit -on se déveloijper dès lors ces deux maux endémiques du prolétariat : le nomadisme et la misère ou la mendicité. Nombre d'omaiers, mécontents de leur sort, ou réduits au chômage, allèrent de pays en pays à

la recherclie du travail. C'est ainsi que, pendant la guerre de Cent ans, 20.000 ouvriers normands émigrent en Bretagne et d'autres jusqu'en Allemagne, tandis que les ouvriers flamands passent en grand nombre au delà de la Manche ou du Ehin, et que des ouvriers allemands se répandent en Italie, en France et en Angleterre. En même temps, la transformation de l'industrie, la concurrence de la main-d'œuvre rurale et féminine que les grands entrepreneurs emploient de préférence, celle de la main-d'œuvre foraine ou étrangère, qui se développe en déx)it des règlements corporatifs, entraînent des crises de chômage prolongées et développent le paupérisme dans le prolétariat. Des bandes d'ou^Tiers sans travail et de miséreux encombrent les bas quartiers ou les faubourgs des villes industrielles, à un tel point que Florence compta 22.000 mendiants, ou bien s'en vont sur les routes tendre la main de bourg en bourg et de cité en cité. En France, on les nomme des quémans {quémandeurs) ou quaïmans.

Le capitalisme en haut, le paupérisme en bas, tels sont les deux ferments de déséquilibre qui se sont introduits dans la société médiévale finissante, où heureusement ils n'ont encore qu'une action limitée.

La condition de la masse des classes urbaines, la hausse des salaires. — La grande masse des membres des classes industrielles et commerçantes, placée en dehors de la bourgeoisie capitaliste et du prolétariat, jouit de conditions d'existence plus voisines de l'aisance que de la misère, du moins dans les pays qui n'ont pas été trop atteints par la guerre ou les crises. Les petites fortunes sont très répandues dans la moyenne et la petite bourgeoisie. L'organisation de la petite industrie favorise toujours la stabilité et garantit le bien-être chez la plupart des artisans et des petits patrons. L'ouvrier lui-même dans ce régime continue à bénéficier des dispositions réglementaires qui le protègent contre les abus de la

concurrence, qai lui assurent le droit au travail, qui le garantissent contre le surmenage.

Bien mieux, il bénéficia de la hausse générale des salaires, consécutive à la raréfaction de main-d'œuvre, qui résulta des grandes épidémies et que toutes les ordonnances gouvernementales ne purent enrayer. En Italie et en Espagne, cette hausse varia du double au triple. Le salaire journalier moyen de l'ouvrier italien s'éleva du chiffre de 0 fr. 41 à celui de 1 fr. 54. En France, l'ordonnance de 1350 prétendit vainement limiter la hausse à un tiers par rapport aux salaires antérieurs et fixer à 16 et à 32 deniers la rémunération journalière des ouvriers du bâtiment, suivant les saisons hivernale et estivale. Elle y parvint si peu, que les chariientiers qui gagnaient à Poitiers 2 sous en 1349 en gagnèrent 5 en 1422 et 6 en 1462, et qu'à Paris l'ouvrier du bâtmient reçut en 1450 l'équivalent de 4 fr. 60, autant que le salarié de la même corporation au milieu du xix^ siècle. En Angleterre, les ouvriers de la même spécialité, au lieu de 3 deniers par jour en gagnèrent 6, d'autres, au lieu de 3 pence et demi, en reçurent 5 et demi. Eogers a pu afiSrmer que le salaire nominal de l'ouvrier anglais ramené au salaire réel fut alors deux fois plus élevé qu'au xii^ et qu'au xvii^ siècle. En Allemagne, les salaires au xv*^ siècle, dans certaines catégories de métiers, progressèrent de 13 deniers à 25, et on vit les bateliers du Ehin gagner jusqu'à un florin par jour. En Westphalie et en Alsace, le salaire nominal en arriva à égaler le salaire réel, c'est-àdire à suffire aux besoins essentiels de l'existence.

Tout au moins pom- les patrons et les ouvriers de la petite industrie, dans la plupart des pays, les conditions de la vie matérielle restèrent avantageuses. Elles furent même exceptionnellement favorables, dans ceux, tels que l'Italie, les Pays-Bas et l'Allemagne, qui se relevèrent rapidement de la crise de peuplement et qui jouirent d'une prospérité économique supérieure à celle des autres régions. Comme dans la période antérieure, si l'ouvrier

salarié de la grande industrie vécut en général d'une façon misérable dans les taudis et les faubourgs des villes, les patrons et les compagnons du petit commerce et de la petite industrie connm-ent une existence assez douce, dans laquelle le principal élément, l'alimentation, paraît avoir été surtout abondante et même parfois plantureuse, notamment en Ehénanie, en Flandre et en Angleterre. A Francfort au xye siècle la consommation de la viande atteignit 125 à 150 kilogrammes par tête, autant qu'au début du xix^ siècle. Un voyageur de cette époque remarque qu'aux Pays-Bas et en Angleterre, « il meurt plus de gens de trop manger et boire que des maux de la faim ». Jamais dans les villes, il n'y eut plus de fêtes, plus de tavernes, plus de fureur du jeu, x^lus de licence dans les mœurs. Florence et Venise eurent chacune 12.000 à 14.000 prostituées. Jamais aussi la pojmlation urbaine ne fut plus mobile, plus portée aux œuvres de solidarité et de charité, plus encline à accueillii' les idées nouvelles, qui, sous le couvert de la réforme religieuse, travaillaient soiu-dement les masses populaires. Jamais enfin, elle n'eut un plus vif sentiment de ses droits, une audace d'esprit et de caractère plus agissante pour les revendiquer et essayer d'en assurer le triomphe.

Les révolutions urbaines à la fin du moyen âge et les tentatives de conquêtes du pouvoir par les classes ouvrières. • — Le siècle final du moyen âge est en eiïet par excellence celui des grandes révolutions urbaines. Bien qu'en général dans l'Occident, pendant la période antérieure, le régmie nrbain eut été modifié sous la poussée des classes laborieuses, dans un sens démocratique, il s'en fallait de beaucoup que les éléments populaires y eussent acquis la prépondérance. Tantôt, le patriciat s'était partiellement maintenu aux aifah-es, comme en Allemagne ; tantôt, comme dans les Flandres, la démocratie ouvrière avait dû parta ger le pouvok avec la bourgeoisie. Ici, comme en France,

la bourgeoisie des fonctionnaires et des marchands ou des patrons des principales corporations remplissait les corps de ville. Là, comme en Bohême, c'était une classe boui'geoise d'origine étrangère qui accaparait les offices municipaux. Pai-fois, comme à Florence, c'était la bourgeoisie toute entière, gTande et petite, qui écartait le prolétariat des salariés du gouvernement urbain.

La conquête du pouvoir politique fut donc l'objectif que poursuivirent les classes populaires, désireuses de se servir des prérogatives étendues que possédait l'autorité urbaine, pour alléger les charges fiscales et militaires que la bourgeoisie faisait peser de préférence sur elles, et pour empêcher capitalistes et bourgeois de régler à lem' gré les conditions du travail. Souvent même ces classes ne se contentaient pas de revendiquer l'égalité et la justice dans l'administration communale. Elles nourrirent plus d'une fois le rêve d'im gouvernement syndicaliste, d'une domination de classe, d'une dictature du prolétariat exercée en lem" faveur et à rencontre des autres catégories sociales. De là, le caractère âpre, violent et tragique de la plupart des révolutions urbaines, dont un certain nombre ne f ui'ent d'ailleurs que des explosions aveugles de la haine ou de la misère populaires.

Dans la seconde moitié du xiv® siècle, de l'Orient à l'Occident, la tempête révolutionnaire souffle avec violence de tous les côtés. A Salonique (1342-1352), pendant dix ans les matelots et les artisans font régner une espèce de Terreur rouge, accompagnée de spoliation et de massacres, sur les riches {arcliontes), x)ropriétaires, chefs d'industrie et clercs. En Italie, la lutte est déchaînée entre les gras et les maigres, entre la plèbe des petits métiers et du prolétariat d'un côté, et la gTosse bom^geoisie patronale et capitaliste de l'autre. Dans les Deux-Siciles, la royauté l'arrête nettement enfermant aux artisans l'accès du gouvernement urbain. Mais tandis qu'à Eome le chimérique tribun Cola da Eienzo (1347) essaie de briser,

BOISSONNADE. 25

avec l'appui du peuple, l'autorité du patriciat des nobles, à Bologne (1376), à Gênes (1339), à Sienne (1355-1370), les masses populaires tentent de devenir les maîtresses absolues du pouvoir' municipal. A Florence, les salariés de la grande industrie (les piccolini, les popolani), privés des droits politiques, se rallient une première fois autoiu' d'un dictateur, l'aventurier français Gauthier de Brienne, duc d'Athènes (1342), Puis, poussés à bout par une loi de 1371 qui leur enlève l'espoir de se libérer de lem-s dettes à l'égard des entrepreneurs, ils organisent la célèbre révolte des Ciomyi (compagnons). Sous la direction d'un ouvrier cardeur intelligent et énergique, Mchel Lando, ils forcent la bourgeoisie à les admettre dans le cadre des corporations officielles {arti), à les faire participer au gouvernement, à les affranchir de la juridiction des officiers des chefs d'industrie, à décréter pour une durée de douze ans le moratorium des dettes des salariés. Mais bientôt les extrémistes l'emportent, proclament une dictature anarchique et sanglante au profit du prolétariat seul, gratifié du nom de peuple de Dieu, et provoquent une réaction qui balaie en quelques semaines la révolution prolétarienne (juillet 1378). Le seul effet des troubles fut de jeter la bourgeoisie italienne dans les bras du despotisme éclairé, qui, sous le nom de principat, pacifia au xv^ siècle les communes en les asservissant.

Nulle part, l'esprit révolutionnaire ne déploya plus d'ardeur mystique, plus d'esprit de i^ropagande internationale, plus d'âpreté dans la poursuite des revendications de classe et de la dictature ouvrière qu'aux Pays-Bas. Là, des centaines de milliers d'hommes luttèrent avec une énergie farouche, avec une bravoure extraordinaire, que souillèreut de hideux excès, pour le triomphe de leur idéal, contre les nobles, les clercs et surtout les bourgeois. Ils caressèrent la chimère de l'égalité des fortunes et de la suppression de toute hiérarchie, de toute autorité, en dehors de celle du peuple des travailleurs manuels. Une

ÉVOLUTION DU COMSiERCE ET DE L'INDUSTRIE 387

première expérience avait déjà été tentée à Ypres et à Bruges (1323 et 1328), à la faveur de la jacquerie de la Flandre maritime, par deux ou^Tiers, Guillaume de Decken et Jacques Peit, qui avaient décrété la guerre aux riches et aux prêtres, et fait régner la terrem-, jusqu'au moment où la bourgeoisie coalisée avec la noblesse leur infligea le désastre de Cassel (1328). Une seconde, plus longue et plus grave encore, fut faite par un tribun éloquent et hardi, un grand bourgeois, le drapier Jacques Arteveld. Celui-ci réalisa un moment, par l'entente des classes ouvrières et d'une partie de la bourgeoisie, son plan d'établissement de l'hégémonie de Gand en Flandre, avec l'appui du roi d'Angleterre (1338-1375). Mais il fut bientôt débordé par la démocratie des tisserands, impatients d'établir le gouvernement exclusif de la classe ouvrière. C«tte dernière dicta- -ture qui débuta par l'émeute, où périt Arteveld, eut pour moyens l'emprunt forcé, le massacre, les confiscations, le pillage ; elle mit aux prises les ouvriers les uns avec les autres, opposa les foulons qui furent écrasés (2 mars 1345) aux tisserands. Elle finit par la chute de ces derniers (13 janvier 1349), contre lesquels s'étaient unis princes, nobles, clercs, paysans, bourgeois et petits artisans. Une partie des vaincus émigra en Angleterre ; les autres préparèrent leur revanche; ils la tentèrent en 1359 et surtout en 1378. Cette fois le mouvement ouvrier gantois faillit avoir en Occident un immense contre-coup et y déchaîner la révolution internationale. Les meneurs de Gand prétendaient inaugurer une dictature ouvrière sans mélange, spolier et détruire la bourgeoisie, soulever les compagnons contre les patrons, les salariés contre les grands entrepreneurs, les paysans contre les seigneurs et les clercs. On prétendit qu'ils avaient médité l'extermination de toute la classe bourgeoise, à l'exception des enfants de six ans, de même que celle de la noblesse. Pendant quatre ans, maîtres des Flandres, soas leurs deux chefs Philippe Arteveld et le tisserand Ackermann, les ouvriers gantois fii-ent trembler

les goavernements établis. La bataille de Eoosebecque dissipa ce cauchemar (noTembre 1382) et coûta la vie à 26.000 prolétaires. Aucun autre mouvement n'eut ime pareille ampleur, mais des tentatives si)oradiques à Liège en 1330 et en 1343, à Louvain en 1310, à Bruxelles en 1359, 1366 et 1368, à Bruges en 1359, 1366, 1367, montrent à quel point aux Pays-Bas les classes ouvrières eurent, j)endant un demi-siècle, l'espoir tenace d'une rénovation sociale. Peu à peu, le mouvement se limita au xv^ siècle à Bruges et surtout à Gand et à Liège, oii, comme en Italie, il devait être étouffé par le pouvoir princier.

Dans le reste de l'Europe et surtout de l'Occident, les classes ouvrières eurent des visées moins hardies. Elles se contentèrent avec plus on moins de succès de revendiquer le partage du pouvoir municipal ou d'essayer d'amender l'organisation des gouvernements urbains. C'est ainsi qu'en Allemagne, une série d'émeutes à Cologne (1396), à Strasbourg (1346-80), à Eatisbonne, à Wurzbourg, à Bamberg, à Aix-la-Chapelle, à Halberstadt, à Brunswick, à Magdebourg, à Lûbeck, à Eostock, à Stettin, obligea le patriciat bourgeois à abandonner son monopole et livra les corps de ville aux métiers. Ceux ci montrèrent un certain esprit d'équité et de pondération, de sorte que les ^^.llcs allemandes furent dotées d'un régime vraiment libéral. En Espagne, au contraire, si dans la région orientale, à Palamos, à Figueras, à Barcelone, à Valence, à Palma la haute bourgeoisie « des citoyens honorés » dut se résigner à admettre, non sans une vive résistance, les artisans (menestrals) au partage de l'autorité, en CastiUe ces derniers ne purent enlever les échevinages aux nobles et aux riches bourgeois- En Bohême et en Pologne, en France et en Angleterre, les gouvernements démocratiques urbains déclinèrent même, le ï)lus souvent, comme à Paiis, à Eeims, à Eouen, à Verdun, à Montijellier, à Nîmes, ou ne maintinrent ailleurs qu'avec peine quelques-unes de leurs conquêtes, par exemple à Amiens et à Londres.

L esprit des gouvernements urbains à la fin du moyen âge. — Les classes commerçantes et industrielles ne réussirent pas d'aillem's en général à doter les villes d'institutions stables et équitables. Démocraties ouvrières ou aristocraties bom^geoises n'eurent au cœui' qu'un sentiment commun, le patriotisme municipal, qui leur inspira souvent un attachement admiiable à la conservation de l'autonomie, à la grandeur et à la gloire de leurs cités. Mais, sauf dans les centres, où s'établirent des gouvernements mixtes, les administrations ui'baines furent animées d'un étroit égoïsme de caste, contraire à tout esprit de jus- ■ tice et de véritable égalité. Elles cherchèrent à monopoliser, tantôt^ en faveur de la bourgeoisie, tantôt en faveur du X)euple, le pouvoir et les charges. Leur despotisme s'exerça ici, à rencontre de la bourgeoisie riche, là, au détriment des artisans et des salariés. Les ouvriers eux-mêmes, quand Us furent les maîtres, non contents d'opprimer les bourgeois, se déchirèrent entre eux. Chaque classe gouverna dans son intérêt exclusif, essayant de régenter le travail, de régler la production et parfois la répartition de la richesse à son. avantage. L'esprit d'intrigue et la soif de domination se manifestèrent chez les bourgeois comme chez les prolétaires. Les premiers donnèrent souvent plus d'importance à la fortune qu'aux talents dans l'attribution des dignités municipales. Les seconds eurent une foi aveugle dans les pkes aventuriers et dans les bas démagogues ; elles mirent sur le pavois à Paris un écorcheur, à G and un chanteur des rues, à Liège un paveur. Ils ne surent maintenu", ni les uns ni les autres, le bon ordre et la x)robité dans leur gestion.

Ils ne songèrent i^as davantage à se dégager de l'esprit étroit de l'ancienne économie urbaine. Ils n'eurent qu'un idéal : la conservation et l'accroissement des privilèges particuliers de leur cité et de ses groupements. C'est pourquoi ils défendii^ent, même par les armes, leurs monopoles commerciaux et industriels. Bruges prétendit se réserver le commerce d'importation des laines et des éi^ices aux Pays-

Bas, Gand celai des grains, Malines celui du sel et du poisson, Des rivalités économiques mirent aux prises Florence et Pise, Venise et Gênes, Bruges et l'Écluse, Gand et Bruges, Malines et Anvers, Dord^echt et Amsterdam, Paris et Eouen. Parfois, les villes aspirèrent à se créer un domaine colonial ou commercial exclusif, tel que celui des Vénitiens, des Génois et des Hanséates. Parfois, elles étendirent leur domination sur les petites villes voisines, comme le tirent Gand, Ypres et Bruges en Flandres, Gênes en Ligmie, Florence en Toscane, Venise en Lombardie, Barcelone en Catalogne. Partout elles asservirent les campagnes voisines, prétendirent faire des paysans leurs pom*voyeurs dociles, en même temps qu'elles leur iaterdirent, pour le réserver aux métiers urbains, l'exercice dePindastrie.

L'extension du pouvoir princier dans les villes et les révolutions urbaines contre l'arbitraire monarchique. — Elles ouvrirent ainsi la voie aux empiétements du pouvoir princier qui se chargea de rétablir Tordre et l'équilibre social dans les villes, en les soumettant à un contrôle de plus en plus étroit, mais qui y provoqua par sa partialité à l'égard des classes riches, par son fiscalisme envahissant, par l'arbitraire de ses agents administratifs, une nouvelle série de mouvements révolutionnaires. Les plus fameux furent ceux qui agitèrent les grands centres urbains de France et des Pays-Bas. A Paris, en 1356 et 1358, Ja révolution dont le chef fut le riche drapier Etienne Marcel eut pour principaux appuis la bourgeoisie marchande et les confréries d'artisans, qui l'aidèi-ent dans la famé use journée du 22 fé^Tier 1358 et qui inspirèrent certains articles de la grande ordonnance de réforme, par laquelle fut tentée la répression des abus de l'administration royale.

Vingt-deux ans plus tard, du Languedoc à la Picardie, depuis Montpellier, Carcassonne et Béziers, jusqu'à Orléans, Sens, Châlons, Troyes, Compiègne, Soissons, Laon, Eouen, Amiens, Saint-Quentin et Tournai, un vent de révolution.

qui a pour principal foyer Paris (1379-1382), jette encore contre le pouvoir central les classes urbaines, lasses du despotisme fiscal et administratif de la royauté. Le mouvement échoue ; les corporations sont frappées dans leurs privilèges politiques, et parfois, comme à Amiens, chassées des échevinages ; à Béziers, 40 ouvriers tisserands et cordonniers sont pendus. A Paris et à Eouen, on sévit contre les métiers. Une troisième tentative, la révolution parisienne de 1413, amène encore au pouvoir la démocratie ouvrière, alliée un moment à la bom'geoisie et aboutit à un nouvel essai de réforme administrative, l'ordonnance Cabochienne, rendu infructueux parla guerre civile et par la terreur, dont les chefs sont l'écorcheor Caboche et le bourreau Capeluche (1413-14^8). Le gouvernement central l'emporte iinalement, et la bourgeojisie communale assagie, le peuple des artisans pacifié, lui abandonnent désormais la dh-ection de la politique urbaine, comme ils le font aux Pays-Bas, lorsque les ducs de Bourgogne ont réprimé les dernières rébelKons particularistes de Bruges (1436-38), de Gand (1431-1436-1448), de Liège et de Binant (1408-1466-1468). A cette époque, le moyen âge va finir, l'économie urbaine s'efface définitivement, sauf en Allemagne, devant l'économie nationale triomphante.

La croissance des villes et la» floraison de la civilisation urbaine. — Toutefois, en dépit des révolutions et des conflits intérieurs, telle était la puissance du mouvement d'expansion commerciale et industrielle, que la vie urbaine, loin de fléchir, prit une nouvelle vigueur. En Orient, Byzance, Salonique, Athènes, jettent un dernier éclat. La France, quoique atteinte par les guerres anglaises, conserve de grands centres vivants, tels que Paris qui compta 300.000 âmes au xv^ siècle, Lyon, Bordeaux, Eerms, Eouen et Amiens. Au centre de l'Europe, Prague groupa peut-être 100.000 âmes ; Londres parvint au chiffre de 35.000 habitants. En Espagne, où abondèrent les petites

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villes, Barcelone, la reine des cités ibériques, arriva à un total de 60 à 70.000 âmes, suivie de près par Valence et Palma. ^

Mais les principaux foyers de la vie urbaine furent surtout l'Italie, où Venise eut 190.000 habitants, où Florence en réunit 100.000, distançant de peu Milan et Gênes, régnant sur 120 autres cités moyennes et petites, et les Pays-Bas, où à côté de Bruges qui eut 100.000 âmes, Gand paraît en avoir eu 89.000 et Ypres 40.000. Les Flandres em'ent l'aspect '(d'une ville continue)), tellement la population urbaine y dominait ; celle-ci constitua même, en Brabant, un quart delà population. Ce fut aussi l'âge d'or des républiques urbaines allemandes, des 96 villes libres germaniques dont les métropoles étaient Cologne, avec ses 40.000 âmes, Bâle, Strasbourg, Augsbourg, Nuremberg, Eatisbonne, Vienne, Constauce, Spire, Trêves, Francfort Mayence, Magdebom-g, Erfûrth, Lubeck et Breslau, où la population varia d'ordinaire entre 5.000 et 20,000 habitants.

Les villes, surtout celles d'Occident,, saisies d'une émulation généreuse, s'embellirent de magnifiques monuments, se dotèrent d'une foule d'établissemeuts charitables, déveloxjpèrent l'instruction à tous ses degrés, devinrent plus que jamais des foyers de culture littéraire et scientifique, et jouèrent un rôle éminent dans la renaissance intellectueUe et artistique du xiv^ et du xv^ siècle. Avant de s'effacer devant l'économie nationale et le régime monarchique, la civilisation urbaine jetait, grâce à l'activité économique des classes bourgeoises et ouvrières, un dernier et splendide éclat, avant -com-eur de celui de la civilisation moderne.