CHAPITRE IV

Les vicissitudes de la colonisation et de la production AGRICOLES ; LES CHANGEIMENTS DANS LA répartition DE LA PROPRIÉTÉ FONCIÈRE ET DANS LA CONDITION DES CLASSES RURALES, A LA FIN DU MOYEN AGE ; LES JACQUERIES.

Les progrés de la colonisation et de la production agricoles. — Dans le domaine du travail agricole la fin du moyen âge est une période de contrastes marqués. Tandis que certaines régions se dépeuplent et s'appauvrissent, comme celles de l'ancien empii-e d'Orient, comme la Bohême et la Hongrie, ou ne peuvent sortir de la pauvreté, conmie la Suède, l'Irlande ou l'Ecosse ; tandis que la France, le pays le plus prospère de l'Occident, devient «un monceau de ruines », suivant l'expression de Pétrarque en 1360, ne présente plus en 1440 de la Loire à la Somme, d'après l'évêque Thomas Basin, que « champs en friche, couverts de ronces et de buissons » et laisse sans culture un tiers de son temtoire, d'autres zones plus favorisées i)Oursuivent la mise en valeur de leur sol. En Italie, le Pô est endigué depuis son confluent avec l'OgUo ; nombre de marais {polesine, corregie) sont convertis en polders dans la Lombardie et la Toscane ; les canaux d'irrigation ou les rigoles dérivées du NavigUo grande et du Naviglio interno, outre ceux deMartesana, du Panarello, du Chiaro, fertilisent les campagnes lombardes et modenaises. Un travail analogue se poursuit en Espagne orientale.

Aux Pavs-Bas, se continue Foeuvre de défense contre

la tner qui, en 1377 et en 1421, avait englouti 90 bourgs et agrandi le Zuiderzée. L'endiguement est renforcé à la fin du xv^ siècle ; 1.100 kilomètres carrés de polders sont conquis. De la Vistule au Mémen, sous les auspices de l'Ordre teutonique, s'accélère la formation des iverder. En Hongrie sous les Angevins, en Pologne sous les Jagellons, les défi-ichements progressent activement, de même que dans les. territoires de la Baltique occupés par les Scandinaves. Enfin, à l'Est, les marchands de Novgorod, les moines et les paysans Grands Eusses de Moscovie entreprennent à travers les forêts et les marécages la grande œu"VTe de colonisation des pays finnois et tartares. qui va rendre la Eussie maîtresse de l'iinmense territoire compris entre la moyenne Volga, l'océan Arctique et l'Obi (1363- 1489).

L'activité des populations tend à s'orienter vers les formes de production les plus avantageuses, à suivre les variations de la consommation et des marchés extériems, à se régler suivant les aptitudes naturelles de chaque région. Les populations maritimes du nord-ouest et de Fouest de l'Europe, Norvégiens, Anglais, Écossais, Hanséates, Néerlandais, tirent de la pêche des revenus croissants, surtout de celle da hareng, l'aliment populaire par excellence. La Néerlande y emploie 40.000 bateaux ; elle bénéficie de la découverte d'un procédé nouveau de conservation du poisson favori des masses, la mise en caques ou tonneaux, qui facilite l'exportation, et qui est dû au Zélandais Gilles Beucholz. Du cap Nord à la Galice, les marins pourchassent la baleine, le phoque et soi'tout la morue qu'ils vont chercher, entraînés par le Gulf-Stream, jusqu'aux «terres-neuves ».

Tandis que le déboisement se poursuit en Angleterre, aux Bays-Bas, en Italie et en Espagne, les pays du Nord, du Centre et de l'Est tircDt de plus en plus parti de leurs ressources forestières. Les haras princiers et seigneuriaux se . multiplient en Italie et en Angleterre. L'élevage du cheval de trait, de bataille et de course prospère dans les régions

Travaux des champs, d'après un manuscrit du xv» siècle.

396 LA FIN DU rvrOTEN AGE

riclies en herbages, de même que celui des bêtes à cornes dans la zone alpine et dans les pays de l'Ouest, qui sont les fournisseurs de viande et de lard ou de graisse du reste de l'Earope. Aux Pays-Bas, on invente l'art d'engraisser le bétaU au moyen des navets et des légumineuses. Ailleurs ce sont les races laitières qui dominent. La pénurie de main-d'œuvre, consécutive à la peste noire, la modicité du personnel et des frais qu'exige l'entretien du bétail ovin, la demande croissante et le haut prix des laines amènent un développement extraordinaire d'une des formes de la culture pastorale, l'élevage du mouton. Dans la plupart des pays européens, cet élevage retrouve un regain d£ faveur et les pâturages se substituent même «aux céréales, en Italie méridionale, dans la Campagne Eomaine, dans les Castilleset le Haut- Aragon, enfin en Angleterre. En Espagne, la gTande association (la Mesta) des éleveurs s'organise et groupe au xv^ siècle 2.694.000 bêtes à laine sur les 10 millions que possède alors la péninsule. En Angleterre, les gTands propriétahes alléchés par un système d'économie rm'ale qui lem- donne 8 à 12 fois plus de revenu que la production du blé, entretiennent des troupeaux de 4.000 à 25.000 têtes. Les Anglais exportent en 1400 jusqu'à 130.000 sacs de laines fines, pesant 364 livres chacun, et deviennent les maitres du marché, au-dessus des Espagnols.

Des pays neufs de leur côté portent leurs efforts vers la culture des céréales. La Prusse, la Pologne, la Hongrie se placent désormais parmi les grands producteurs, à côté des anciens centres de production, tels que la France. Aux Pays-Bas et en Angleterre, où l'on applique les procédés de la culture intensive, on parvient à obtenir des rendements de sept pour un, au lieu de quatre pom* un. L'horticulture, la f loi icultm'e, l'arboricultm^e se développent dans les régions riches de l'Occident, où commence la réputation des fleuristes flamands, des pépiniéristes de !N"uremberg et d'Augsbom-g,

La culture de fa vigne tend à se localiser et à s'accroître en Italie, en Espagne, en France, en Ehénanie et en Hongrie. Les vins italiens et espagnols supx)lantent ceux d'Orient ; ceux de France gardent leui' vogue. Bordeaux au début du xv^ siècle, exporte encore 28.000 à 30.000 tonneaux par an. La culture des plantes textiles et celle des plantes tinctoriales bénéficient des progrès de l'industrie.

Les variations de la valeur et de la répartition de la propriété foncière. La grande et la petite propriété. — Le déclin de la production dans une partie de l'Europe a été compensé par l'essor qu'elle a pris dans l'autre partie. La hausse du prix des produits agricoles a favorisé celle de la propriété foncière dans les régions privilégiées. Tandis que dans la France éprouvée par la guerre, la valeur de la terre a baissé de moitié et est même tombée en Normandie de 325 à 23 francs l'hectare, entre 1325 et 1450, elle a suivi une progi'ession ascendante inverse dans les Etats des ducs de Bourgogne, en Italie, en Angleterre, aux Pays-Bas, dans l'Allemagne du Sud et l'Espagne orientale.

La répartition de la propriété foncière se poursuit, suivr- nt les tendances qui prévalaient pendant la période antériem^e. Le collectivisme agraii-e a-chève de disparaître, même dans les pays germaniques. Les communaux, encore nombreux dans les pays Scandinaves, l'Europe orientale et centrale et les régions montueus,es d'Occident, tellts que la Haute- Italie, oii ils convrent un sixième ou un septième du sol, ou même dans l'Espagne du Kord, en rappellent seuls en général le souvenir. Partout la propriété commune est enclose et appropriée en majem-e part. La grande propriété de l'État, de la haute aristocratie et de l'Église s'étend encore. Les princes essaient partout de reconstituer leurs domaines. En Moscovie, ils s'adjugent les trois cinquièmes des terres ; en Moldavie et Valachie la totalité. En France, les Valois, malgré leurs prodigalités, retii-ent des biens d'État 4 millions de livres de revenus, les ducs de Bour-

gogne 160.000 écus d'or. En Angleterre, les rois delà maison d'York ont mis la main (1460) sur le cinquième du sol. Mais les souverains ne savent pas maintenir l'intégrité de cette propriété, qui se morcelle au profit des grands et de l'Église.

Malgré les mesures prises partout contre l'extension des biens de mainmorte, la propriété ecclésiastique s'agrandit d'une façon monstrueuse, qui va provoquer partout l'appétit des sécularisations. Dans les Deux- Siciles, l'Italie du centre et du Nord, le clergé auxv« siècle détient les deux tiers et parfois les quatre cinquièmes des terres ; son capital foncier s'éleva dans l'État vénitien à 129 millions d'écus. Dans les Castilles, oii il possède du tiers au cinquième du sol, U a un revenu de 10 millions de ducats. En France, ruiné par la guerre, il reconstitue en cinquante ans sa richesse foncière, au point qu'il a recouvré du quart à la moitié du territoire, et qu'il en retii-e un revenu supérieur à celui de l'État, à savoir 5 millions de livres tournois de revenu (100 millions de francs). Le revenu du clergé d'Angleterre est douze fois supérieur à celui du roi, et il détient à peu près la même proportion du sol qu'en France. Cette proportion s'élève du tiers ou de la moitié aux deux tiers en Allemagne, dans les pays Scandinaves et en Europe orientale.

Une minorité de grands seigneurs, barons, landlords, magnats, seigneurs souverains {landesherren), possèdent parfois d'immenses domaines qu'ils nomment des États {estados, estâtes) en Espagne et en Angleterre, disséminés ou d'un seul tenant. Un Colonna au xv^ siècle, en Italie, a 97 fiefs et 150.000 vassaux ; un Yillena en CastiUe 30.000 censitaires et 100.000 ducats de revenus ; un duc d'Orléans 540.000 livres de rente ; un duc d'Anjou 400.000 : un la TrémoUle 336.000 ; un Eohan 280.000. Un lord Cromwell en Angleterre tire de ses biens 66.000 sterling de rente et les princes allemands la valeur de 240.000 marks en moyenne chacun, le dixième du revenu qu'aïua Char-

les-Quint. Mais ils ne sont qu'à l'état d'infime minorité. La masse des gentilshommes, sauf dans quelques pays, tels que l'Angleterre, néglige la culture de ses biens et les aliène un à un pour payer ses dettes et suffire à ses dépenses.

C'est la bourgeoisie riche qui en hérite généralement et qui travaille à se constituer une fortune foncière qu'elle accroît par les accensements et les défrichements, aussi bien que par les achats. Elle a de belles fermes bien garnies de bétail, comme celle que possède à Gonesse le chancelier d'Orgemont (1358). Elle rivalise même parfois avec la haute noblesse. Jacques Cœur est possesseur de 25 seigneuries. Le chancelier Nicolas Eolin est un des plus grands propriétaires de la Bourgogne. Le trésorier de Philippe le Bon, Bladelin, emploie une bonne part de ses capitaux à dessécher des polders. A l'exemple des grands bourgeois, les moyens et les petits, jusqu'à des artisans urbains, convoitent la terre et s'en approprient, de même que les communes, de nombreuses parcelles. Un mercier de Londres au xv^ siècle laisse ainsi plusieurs manors à ses enfants ; un cuisinier, un forgeron, un teinturier d'York ont de petits biens ruraux. Le fait est encore plus fréquent en France, aux Pays-Bas, en Italie, en Ehénanie, où il n'est pas de menu bourgeois, qui ne rêve d'un petit domaine et d'une maison des champs.

L'accroissement du nombre des petits propriétaires paysans et de la petite propriété rurale. — Parmi les classes rurales, le nombre des petits propriétaires A^a aussi s'accroissant, du moins en Occident, s'il diminue au contraire dans l'Europe orientale et septentrionale, où ils avaient été fort nombreux. Dans l'Europe occidentale, s'organise un tiers état rural, parfois favorisé, comme dans l'Italie du centre et du Nord, par les pouvoirs publics, qui lui réservent un droit de préemption pour l'achat des terres roturières. En France, le paysan est si avide de la terre, qu'au xiv^ et au

xv^ siècle, 60 p. 100 des mutations foncières en certaines provinces se font en sa faveur, et qu'il en anive à occuper un cinquième, quelquefois même un tiers du sol. Ce sont, il est vi'ai, des propriétés de faible étendue qu'il parvient à constituer. Les propriétaires ruraux qui détiennent 10 à 60 hectares, avec plusieurs paires de bœufs, ne forment en quelques régions qu'un sixième de l'ensemble des populations paysannes. En Angleterre, ces freeJiolders ou franMÎTis, dont Chaucer a fait revivre la joyeuse physionomie, vivent sm- des domaines d'une étendue moyenne de 80 acres (26 à 27 hectares), qui leur donnent environ 20 livres sterling de revenu. Dans l'Allemagne rhénane la petite propriété paysanne ne comprend guère plus de 8 hectares 1 /2 à 12 hectares 1 /4 par tête. La plupart des petits propriétaires paysans n'ont que de médiocres revenus, que menace le morcellement croissant. Dans les pays rhénans, par exemple, l'étendue du manse à cette époque diminue des trois quarts. Il a fallu toute la ténacité etl'économie des paysans, pour empêcher la dissolution de cette petite propriété rm'ale qa'ils ont réussi pomlant à consolider et à étendre peu à peu.

Variété de la condition des tenanciers censitaires . — La grande masse des populations rmales se compose alors de- tenanciers censitaires qui n'ont pas la propriété absolue de la teiTe, mais qui en possèdent l'usufruit perpétuel. Dans une partie de l'Europe, l'Occident, ils ont acquis la liberté, qu'on n'ose guère plus leur contester. En Angleterre, à peine 1-p. 100 des masses rurales ne jouit pas de ce bienfait. En France, c'est une maxime consacrée que celle qui fait naître libre tout Français. Aux Pays- Bas, les échevins d'Yi^res déclarent fièrement que jamais, chez eux, on « n'entendit parler de gens de serve condition, ni de mortemain ». Les accensements se continuent avec une nouvelle activité, par exemple dans les régions françaises après la guerre de <?ent ans, ainsi que dans toutes

celles où prévalent les anciens systèmes de culture variée qui exigent beaucoup de main-d'œuvre. Les tenanciers censitaires libres en arrivent dans diverses parties de la France à exploiter les cinq sixièmes du sol et en Angleterre le tiers. Il est rare qu'ils n'aient pas obtenu des conditions avantageuses, qui leur assurent, avec les diverses prérogatives de la liberté civile, la plupart des droits de la propriété utile, tels que ceux d'aliénation et de succession, tout en limitant leurs prestations, leurs corvées et leurs charges.

Mais, même en Occident, se produit une évolution sociale et économique qui leur est en partie défavorable. D'une part, en effet, à la faveur des troubles, les propriétaires, clercs, seigneurs, bourgeois essaient d'aggraver les obligations des tenanciers, ou de leur retirer les garanties et avantages concédés, au point de les menacer d'une rechute dans le vilainage ou le servage. D'un autre côté, ils enlèvent aux vilains la stabilité dont ceux-ci avaient joui. En effet, la substitution de la culture pastorale à la polyculture, celle du métayage, du fermage, du faire valoir direct à l'ancienne méthode des accensements, l'appropriation des biens communaux par les grands propriétaires qui les enclosent (système anglais de l'enclôture), toutes ces pratiques nouvelles contribuent à rendre moins indispensable le concours des tenanciers censitaires. Ils deviennent même bientôt gênants pour tous les détenteurs de grands domaines qui cherchent à accroître leurs revenus et à diminuer leurs frais de main-d'œuvre. Aussi travaille-t-on à les évincer, à profiter de leurs embarras, de l'inexécution des clauses de lem^s contrats, de même que de leur appauvrissement ou de leur désertion, pour leur reprendre la tenure. Dans tout l'Occident, un nombre considérable de tenanciers censitaires, ainsi privés de la jouissance de la terre qu'ils cultivaient, vint grossir les rangs du salariat et du prolétariat agraire, notamment en Angleterre. Moins heureux encore, une foule d'autres, dans les

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pays de l'Europe centrale et orientale tombèrent même dans la condition des vilains, voire des serfs de la période antérieure.

L'accroissement du fermage, du métayage et du salai'iat agricole en Occident La naissance du prolétariat rural. — Dans l'Euioije occidentale, oti pareille régression n'était guère possible, en raison de l'état des mœurs et de la civilisation, ce furent des classes nouvelles qui s'accrurent aux dépens des tenanciers censitaii-es, les unes en pratiquant l'entreprise et l'association agricole, les autres en demandant au salariat leurs moyens d'existence.

L'entreprise libre de culture ou fermage devient une spéculation, à laquelle se livre volontiers la bom'geoisie riche qui loue l'exploitation à forfait des teiTCS de l'Église et de la noblesse et qui se rend adjudicataiie de fermes générales, c'est-à-dire de vastes domaines appartenant à des particuliers ou à des collectivités. Bientôt, la partie la plus entreprenante du tiers état rural prend goût à ce système, et, à côté des fermiers généraux, se multiplient les petits fermiers qui exploitent des biens fonciers d'étendue plus restreinte. En Italie, aux Pays-Bas, en Allemagne rhénane, en Angleterre, en France, où il se généralisa dans les provinces du bassin I>arisien, en Normandie, en Chamî)agne, en Picardie, en Orléanais, dans les pays de l'Est, le fermage fit de grands I>rogi'ès, sous ses deux formes, le bail à» culture des terres et le bail d'élevage du bétail (à cheptel en Fi-ance, socida en Italie). Ces derniers baux furent conclus pour un an, ou encore tr»is à cinq ans. Les premiers, consentis parfois à vie, parfois pom' une ou plusieurs générations, tendirent à s'enfermer dans des limites de temps plus restreintes, soixante-dix ans en Angleterre, trente à cinquante ans en France, six: à vingt -neuf ans en Italie. Tantôt , la rente payée par le fermier fut fixe, tantôt elle varia avec le produit de l'exploitatioD, et le taux en fut plus ou moins élevé

suivant les conventions. On le vit descendre au quart ou même au huitième de la rente foncière en Provence, à 3,13 p. 100 et à 2,33 i). 100 du revenu dans diverses régions françaises, tandis qu'en Angleterre, oii les fermiers furent surtout de grands entrepreneurs d'élevage à partir du xv^ siècle, ce taux haussa progressivement, enrichissant à la fois bailleurs et preneurs.

L'association de culture [mezzadria, colonat partiaire, métayage) prit nue extension parfois plus considérable que le fermage, notamment en Italie, en France méridionale et occidentale, en Espagne orientale et dans les Pays Rhénans. Plus accessible aux pay.sans dépourvus de capitaux, elle leur assurait parfois, quand la demande de bras dépassait l'ofiEi-e et quand il fallait mettre en valeur des terres incultes ou mal cultivées, des avantages appréciables. On voit, en Provence et en Italie, nombre de métayers astreints seulement à payer le cinquième, le quart, le dixième du produit de l'exploitation, ou même une rente variable avec ce produit. Mais le plus souvent aussi, ils paient rigoureusement la moitié de la rente foncière au maître, et leur indépendance économique est bien moindre que celle du fermier. En Toscane il leur est interdit d'émigrer à la ville, de quitter la terre sans avoir payé leurs dettes, et les pouvoirs disciplinaires du propriétane à lem' égard se rapprochent sensiblement de ceux que le seigneur exerçait jadis sur le vilain franc. Il est \Tai que le métayer n'aliène sa liberté que pour une courte durée, un an, quelquefois davantage, par exemple dix ans en Provence, mais il n'a en revanche ni la stabilité de l'ancien tenancier censitaùe, ni la situation privilégiée de l'entrepreneur de culture.

Plus encore que le fermage et que le métayage se développent à la fin du moyen âge les diverses formes du salariat agricole. Les journaliers libres, apparus pendant la période ï)récédente, se grossissent des tenanciers censitaires évincés, aussi bien que des paysans sans autre ressource que la location de leur travail, ou que de ceux (les

Icossaten allemands et anglais) auxquels la modicité de leur tenure (un hectare et demi parfois) ne permet pas de vivre exclusivement du revenu de leur propre fond. Louant leurs bras à la journée, ou à la semaine ou à la tâche, ces hrassiers, ces travailleurs de terre, ces serviteurs {laborers, servants) ou varlets, comme on les nomme suivant les pays, mettent alors souvent à haut prix leurs services, quand la main-d'œuvre se raréfie, à la suite de quelque grande épidémie, telle que la peste noire. Mais ils sont encore, quoique pourvus de la liberté, soumis à des règlements rigoureux. Des lois draconiennes, édictées notamment en Italie, en France, en Espagne, en Angleterre, telles que les statuts municipaux italiens, l'ordonnance française de 1350, les fameux statuts des travailleurs britanniques (1350-1417), frappent d'amendes élevées et même de prison ceux qui refusent leurs services, permettent de les mettre en réquisition, de les enchainer parfois s'ils quittent le travail, leur interdisant de changer de domicile, de mettre leurs fils en apprentissage et fixent le taux de leurs salaires. La liberté théorique des salariés ne les empêche pas d'être garrottés par les lois d'airain que les pouvoirs publics prétendent leur imposer et dont ils ne brisent les entraves, que lorsque le besoin de main-d'œuvre contraint les emiiloyeurs à capituler.

Fort accrus aussi en nombre, loués au mois ou à Tannée, les domestiques jouissent d'une condition plus stable, à l'abri du chômage et de la hausse des produits nécessaires à la vie, puisqu'ils sont logés, nourris et habillés, mais la domesticité de ce temps, quoique fondée sur la liberté des contrats, est aussi singulièrement restreinte par les traditions autoritaires survivantes du passé, qui obligent le domestique à rester en service jusqu'à ce qu'il ait obtenu congé et qui confèrent au maître jusqu'au droit de correction corporelle.

Des éléments les plus indisciplinés, les plus aventureux, les moins aptes au travail, ou les moins laborieux, se

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constitue enfin, dès lors, un prolétariat rural analogue au prolétariat urbain, et qui se livre, comme celui-ci, au vagabondage et à la mendicité. La société médiévale lègue à l'ère moderne ces deux maux destinés à s'aggraver, et déjà se pose dans les campagnes avec autant d'acuité que dans les villes le redoutable problème du ï)aui3érisme.

La renaissance du servage et de lesclavage en Europe. — Dans les pays d'Occident, à l'état sporadique, et dans ceux de l'Europe centrale, septentrionale et orientale, sur de vastes proportions, se pioduit même alors une véritable régression. Le servage, qui dcclinait et qui semblait sur le point de s'éteindi-e, reprit une vigueur nouvelle, lorsque la pénurie de main d'oeuvre se fit sentir. 11 fut extirpé avec plus de difficultés dans les régions clairsemées de l'Europe occidentale où il avait survécu, et il s'établit ou progressa dans une grande partie du continent^ à l'Est et au Nord.

En Occident, où il subsiste sous la forme atténuée de la main-morte qui pèse plus sur la terre que sur la personne, il se maintient obstinément dans le Frioul, le Montferrat, le Piémont, l' Aragon, les Baléares et la Haute-Catalogne, la Marche limousine, la Champagne, le Nivernais et diverses régions de la France de l'Est, dans le Luxembourg, le Namurois, la Drenthe, la Gueldre, l'Over-Yssel, et il compte 1 p. 100 de la population rurale de l'Angleterre. Dans les États espagnols, on réduisit même au servage les laborieuses populations musulmanes des mudejares et des Juifs, qui avaient, à l'époque antérieure, joui de franchises étendues.

Mais ce fut surtout dans le reste de l'Europe que se produisit une renaissance servile, favorisée par le progrès de l'influence des classes féodales. Dans l'Allemagne du Nord, notamment en Poméranie, en Mecklembourg, en Brandebourg, et même dans les pays autT-ichiens, Styrie, Carinthie, Carniole, non seulement les vieilles poiîulations slaves, mais encore nombre de vilains (horigen)

d'autre race tombèrent dans le servage {ïeiheigenschap). Souvent il aniva qu'un séjour sur une terre serve suffit pour faii-e perdi'e la liberté. « L'air seul fait serf », disait un dicton allemand. Le paysan asservi, spolié de ses vieux droits d'usage et des communaux, en fut réduit, comme s'exprimait un proverbe de Brandebourg, à souhaiter longue vie aux chevaux du juncicer. pour qu'il ne prît pas fantaisie à celui-ci d'obliger ses tenanciers à lui servir de monture.

En Hongrie, en Transylvanie, en Pologne, en Danemark, les popidations rurales oii dominaient auparavant les hommes libres furent réduites à la condition servile par des aristocraties envahissantes. Dans la Serbie, la Eoumanie, la Bulgarie, et dans l'ancien empire d'Orient disparut de même la liberté paysanne, et le cultivateur assimilé au paroilcos byzantin, de^'int le plus misérable des paysans d'Europe, le futur raia tm'C. En Mosco^^e seulement, les besoins de la colonisation valurent aux populations rurales de conserver une condition analogue à celle du vilain et du colon. Le servage russe a été une institution moderne.

Mais en revanche, les Moscovites, les Lithuaniens, les Polonais réduisirent en esclavage les prisonniers païens ou musulmans, finnois, tartares et turcs. En même temps, dans l'Europe méridionale, en Italie, en Espagne, jusque dans les provinces françaises du littoral méditerranéen, le commerce des esclaves refleurissait aux dépens des infidèles et fournissait aux propriétaires un contingent j)^rfois considérable de cultivateurs. Majorque en compta jusqu'à 20.000, et les statuts italiens montrent qu'en Sicile, en Toscane, en Vénétie et en Istrie, la main-d'œuvre esclave suppléa plus p'ane fois à la iDénm-ie de la main-d'œuATe lilire.

Les révolutions agraires en Europe. Les jacqueries en France, en Espagne, aux Pays-Bas, en Angleterre, en Eohême, en Allemagne, en Scandinavie. — Les crises de tout ordre qui signalèrent la fin du moyen âge et qui y provoquèrent, tantôt l'anarchie et la misère, tantôt

les conflits entre propriétaù-es et salaiiés, entre l'aristocratie et les paysans menacés du servage, ont amené dans le monde rural de cette époque une effervescence analogue à celle qui se produisait dans les villes. La seconde moitié du xiv^ siècle et à un moindre degré, la première moitié du xv^ ont été marquées par des soulèvements, le plus souvent sans programme, sans unité, sans dii'ectiou, simples manifestations anarchiques et sanglantes des souffrances et des haines poijulaires.

Tel est en particulier le caractère de la fameuse révolte des paysans français, de ces Jacques, que la noblesse qui les méprisait et les raillait, poussa a bout par ses brigandages. Au printemps de 1358, au moment où le prestige nobiliaire venait d'être atteint par le désastre de Poitiers (1356) les populations rurales du nord de la France, de la ÎJTormandie, de rile-de-France. de la Picardie, de la Brie, de la Champagne orientale et du Soissonnais se soulevèrent, mirent à leur tête un ancien soldat, Guillaume Cale, brûlèrent des centaines de châteaux, promenèrent partout le pillage, l'incendie, quelquefois le meurtre, et provoquèrent dans les villes, à Eouen, à Senlis, à Amiens, à Meaux, à Paris même les sympathies de la petite bourgeoisie (28 mai- 16 juin). D'après Froissart, 100.000 hommes auraient pris les armes, mais les paysans écrasés à Meaux et à Clermontsur-Oise par la noblesse retombèrent dans lem- misère. Les classes aristocratiques se vengèrent en exécutant de sangfroid 20.000 malheureux et en écrasant d'amendes les villages rebelles. La Jacquerie ne semble avoir formulé aucune revendication précise. Il en fut de même, vingt ans après de la révolte des Tuchins qui s'étendit depuis la Haute- Italie jusqu'au Plateau central de France et au Poitou, mais dont le principal foyer fut le Languedoc. Paysans et ouvriers fii'ent cause commune, organisèrent dans la brousse et les bois une sorte de guérilla qui dm*a six ans (1379-1385), maltraitèrent quiconque n'avait pas les mains

calleuses et saccombèrent finalement sous une répression impitoyable. A leur tom*, les Anglais, maîtres éphémères de la France de l'Ouest où ils ruinèrent les campagnes, provoquèrent ces jacqueries du Maine, du Cotentin et de la îformandie, dont la plus connue fut dirigée par le paysan Cantepie (1424-1432) et qu'ils noyèrent dans le sang.

D'autres révolutions rurales eurent un caractère plus défini et parfois une portée sociale bien plus haute que celles de France. En Espagne, les serfs {pageses de remensa) de la Haute-Catalogne prirent trois fois les armes de 1395 à 1479 contre les nobles et les clercs qui les opprimaient et finirent par leur arracher la liberté, grâce à l'intervention de la royauté. Moius heureux, les paysans iforeros) de Majorque, malgré quatre insurrections (1391- 1477), dont la, plus violente fut celle que dirigea le laboureur Tort Ballester, ne réussirent pas à empêcher l'accaparement de la propriété rurale par la bourgeoisie et à obtenir de meilleures conditions de travail pour les censitaires et les journaliers. Une partie fut massacrée ou émigra, le reste dut se soumettre.

Aux Pays-Bas, la jacquerie de la Flandre maritime qui dura de 1322 à 1328 avait déjà eu le caractère d'une lutte de classes qui mit aux prises les libres paysans, menacés du servage, avec la noblesse, et qui fut accompagnée de part et d'autre de violences inouïes. Les populations rurales quoique vaincues y gagnèrent de consolider leurs franchises. En soutenant dès lors le pouvoir princier contre les villes, elles accrurent encore leur influence et se firent octroyer la liberté de l'industrie campagnarde. Dans l'Est cependant, la principauté de Liège en 1458 offrit le spectacle de cette singulière révolte des cluppelslagers qui avaient pris pour emblème une charrue dont ils portaient l'effigie sur leur chapeau et qui se plaignaient des abus du fiscalisme et des justices féodales.

Les deux révolutions rurales les plus originales furent celles des journaliers {travailleurs) d'Angleterre et des

paysans de Bohême. La jacquerie anglaise, provoquée par la législation oppressive qui décrétait le travail forcé et la résidence obligatoire pour- les manouvriers, fut attisée par les prédications des mystiques révolutionnaires, les pauvres prêtres, imbus des doctrines wyclifistes, John Bail et Jack Straw. Les propriétaires qui tentèrent de rétablir' les corvées arbitraires des tenanciers jetèrent ceux-ci dans le mouvement. Le gouvernement, en décrétant un impôt progressif à rebom's, la capitation, qui frappait les classes pauvres (1377-80), alluma le terrible incendie qui fit trembler de terrem- les possédants. Un ouvrier de village, ancien soldat, Wat Tyler, dirigea les révoltés qui avaient soulevé les comtés de l'Est, du Sud-Est et même du Isord. Straw et Bail furent les théoriciens de la révolution. Ils préconisèrent au nom de la Bible la spoliation de la noblesse, du clergé et de la bourgeoisie, Tabolition du servage et de toutes les distinctions sociales, l'égalité des conditions et la communauté des biens. Mais les rebelles, dans la réalité, n'eurent ni programme commun, ni ligne de conduite uniforme ; ici, ils se bornèrent à faire supprimer les corvées seigneuriales et les clôtures des communaux; là, ils se compromirent par le pillage et les pratiques de l'anarchie. Un moment maîtres de Londres et du roi Eichard II (13-14 juin 1380), ils se laissèrent désarmer par la promesse de chartes rurales d'affranchissement, et la révolution fondit en quelques jours, suivie d'une répression sanglante. La royauté, satisfaite d'avoir annulé les concessions arrachées par la violence, se contenta de faire exécuter les chefs révolutionnaires, mais n'eut pas toujoui's la force nécessaire pour arrêter une réaction aveugle. Le calme fut rétabli pour soixante ans. La courte jacquerie des paysans du Kent que dirigea l'aventurier Jack Cade (12 juin 1350) n'eut pas, malgré les excès qu'elle commit à Londres, la même gravité que celle de 1380.

Plus audacieuse encore, d'une durée autrement grande et d'une portée plus considérable fut la révolution hussite,

qui eut à la fois le caractère d'un mouvement religieux et d'un mouvement social. Sous le couvert de la réforme religieuse préconisée jjar Jean Huss et d'une réaction nationale contre lem- aristocratie allemande, les paysans tchèques, coalisés avec la petite noblesse et conduits par deux illustres hommes de guerre, Zizka et Prokope le Grand, dominèrent pendant vingt ans en Europe centrale (1418-1437). Ils créèrent une démocratie piuitaine qui proclama l'égalité de tous les hommes, la libération des campagnes du joug féodal et la sécularisation des biens du clergé. Mais cette démocratie se perdit en subissant I'Idfluence du radicalisme extrémiste de la secte des Taborites, qui décréta le nivellement social absolu, l'abolition de toutes les distinctions nées de la fortune, de la naissance, de l'intelligence, l'émancipation totale des fenmies, la suppression de la propriété, du mariage et de la famille, i 'ret le communisme intégral. La révolution hussite, abandonnée par la bourgeoisieet la petitenoblesseindigènes,quiravaieut d'abord soutenue, fut alors écrasée à la bataille de Lipany, laissant le champ libre à la réaction féodale et au servage. Elle avait provoqué au cœur de l'Europe une immense effervescence, jusque dans la France de l'Est, et surtout en Allemagne, oîi les paysans se soulevèrent sans succès, en Saxe, en Silésie, en Brandebourg, dans les pays rhénans (1132), dans la Carinthie et la Styrie et jusqu'en Transylvanie (1437). Enfin, dans les pays Scandinaves, si les libres paysans de Suède, unis à la noblesse locale et dù^igés par Engelbrechtson, réussirent par la révolte à empêcher l'établissement du servage (1437-40) et s'emparèrent même du pouvoir, en Danemark trois grandes jacqueries de 1340 à 1441 n'aboutirent qu'à faire appesantir davantage le joug de l'aristocratie allemande sm* le paysan danois réduit au vilainage, puis au servage le plus dur.

Diversité de la condition matérielle des classes rurales à la fin du moyen âge. — I)ans la plus gTande partie de

l'Europe, soit par l'effet de ces transformations sociales, soit par celui des fléaux de la guerre et des épidémies, la condition des classes rurales paraît donc avoir empiré, spécialement dans l'est, le centre, le nord du continent, et même en quelques régions de l'Occident, en Ecosse, en Irlande, en Xavarre, en Aragon, spécialement en France. La plupart des provinces françaises furent ruinées ; la population diminua de moitié ; le Languedoc lui-même, quoique éloigné du foyer des hostilités, perdit le tiers de ses habitants. L'évêque de Lisieux décrit, au temps de Charles VII, la misère affreuse de nos campagnes du Nord, où erraient au milieu des fi'iches, des paysans hâves, couverts de guenilles. L'anglais Fortescue triomphe en 1450 du contraste qu'olïre ce dénument des cultivateurs du plus fertile pays du monde avec l'aisance des classes rurales d'Outre-Manche.

Mais en un petit nombre de pays, les campagnes jouirent d'une situation plus favorable, en Bohème par exemple avant les guerres hussites, en Pologne sous' Casimir le Grand et sous les Jagellons. Ce furent sm^tout l'Italie, l'Espagne, les Pays-Bas, l'Allemagne et l'Angleterre qui parvinrent le mieux à conserver et à accroître la x3rospérité antériem-e. Bans ces régions, les diverses classes des populations rurales jouirent en général d'une certaine aisance. Les jomnaliers eux-mêmes • bénéficièrent de salaires plus élevés, doublés ou triplés en Italie, comme en France, en Angleterre et en Allemagne. Au delà de la Manche, ils ne voulurent plus être payés qu'en argent, travailler que cinq jours par semaine. Dans les pays rhénans et danubiens, le salaire agricole quotidien eut la valeur d'achat d'un porc ou d'un mouton, de neuf à sept livi-es de viande ou d'une paire de souliers, et les gages annuels du domestique, celle d'un bœuf ou de vingt moutons. En Angleterre les petite propriétaires paysans {franJclins, yeomen) et les petits fermiers possédaient souvent un revenu annuel de 600 écus et envoyaient leurs fils aux col-

lèges. Les conditions de la vie matérielle s'étaient encore améliorées, sinon sous le rapport du logement et de l'ameublement, du moins sous ceux de l'habillement et surtout de la nourriture, qui était abondante et même plantureuse dans les campagnes anglaises, flamandes et rhénanes.

L'un des indices les plus frappants de cette prospérité des campagnes fut, dans ces zones privilégiées, la prompte reconstitution des populations. L'Italie, ce c- moult bel et plaisant pays », atteignit, entrée 1450 et 1500, à neuf ou onze millions d'âmes, dont le tiers pour les Deux-Siciles, plus d'un tiers pour la Haute-Italie, un dixième pour la Toscane. Les États castillans comptèrent 7 millions et demi d'habitants, la Catalogne et le Eoussillon 300.000, toute la péninsule ibérique 10 millions environ. Les Pays-Bas du Sud, dont l'admirable fertilité et l'aisance frappaient tous les regards, eurent plus de 3 millions d'âmes, dont moitié dans les Flandres et le Brabant. L'Angleterre retrouva les 2 millions et demi d'habitants qu'elle avait avant la peste noire, et ses populations rurales figurèrent parmi les plus aisées d'Occident. Tandis que la Bohême pendant les guerres hussites perdait un demi-million d'âmes sur trois, l'Allemagne au XV® siècle en eut peut-être 12 millions et ne devait plus connaître pendant trois cent cinquante ans une pareille prospérité. Le progrès de cette partie de l'Occident suffit à conserver à l'Europe occidentale la suprématie économique qu'elle avait conquise auparavant dans le domaine du travail rural.

C'est là que devait, dans les temps modernes, se continuer l'évolution qui avait peu à peu tranformé le sort des classes laborieuses d'une maniera si profonde, et dont la naissance et les progrès sont peut-être les événements capitaux de l'histoii'e du moyen âge.