Voir Mouvement phystocrali()ue, t. II, p

G. Rexard et Welleksse. 21

322 LE TRAVAIL D AKS l'eUROPE MODERNE

et de la servitude personnelle que sur les domaines du Roi (1779) ; il ne peut en rendre obligatoire -même 4e. rachat sur les domaines iprivés, 'OÙ l'on estime qu'un million et demi de paysans étaient encore soumi-s à ce régime.

Sans doute, dans l'intervalle, la condition des serfs s'était adoucie. « Le droit pour le maître de le suivre et de le revendiquer avait été aboli à -peu ;près partout. Le serf s'affranchissait en abandonnant au seigneur sa terre mainmortable avec une partie de ses -bieîïs meubles. Comme ses redevances 'étaient fixées .par 'l''usage, 'il ipouvait ramasser un pécule. -Parfoi-s il était ipeut-ôtre ^moinfe malheureux que te manouvrier libre i. » Néanmoins, au temps de Louis XVI, « le mainmortable ne -pouvaiteneolce ni tester, ni même,- «ans l'approbation de son maître, se marier hors de la seigneurie, ni hors de sa condition. Ses enfants n'héritaient de lui que s'ils vivaient continuellement avec lui ; s'il n'avait pour 'héritiers qu« des collatéraux, ses biens revenaient au seigneur ' ».

Libéré des servitudes domaniales, l'ouvrier agricole n'est plus qu'un salarié dont la condition variera suivant que son travail ^era ;plus ou moins largement ofîert, plus ou moins vivement demandé. Dans la seconde moitié du xv^ siècle il avait joui de salaires relativement fort élevés ; au siècle suivant, par l'effet de la dépréciation de l'argent, mais surtout de l'accroissement de la population, la rémunération réelle de la main-d'œuvre diminue dans une proportion que certains évaluent à un tiers l Après les guerres de religion seulement, quand se produit la renaissance agricole, les journaliers bénéficient momentanément de la réduction survenue dans le nombre des travailleurs : en dépit du règlement de 1601 et d'autres analogues qui prétendaient, au moins dans la prévôté de