Voir.à ce sujet les recherches du D"^ Fallet

exaltés de Zwickau, d'humbles mineurs, tailleurs et cordonniers de Saxe s'étaient levés pour corriger les iniquités sociales dont ils souffraient et que le Christ avait condamnées ; ils avaient réclamé le rétablissement de l'année jubilaire qui abolissait les dettes et de sévères mesures pour empêcher l'accumulation des capitaux entre les mains de quelques entrepreneurs. Mais Luther lui-même, qui voulait affranchir les esprits, non les corps, changer les croyances, non la société, avait désavoué leurs aspirations égalitaires ; et après de terribles batailles, après le siège tragique de Munster, cette insurrection proléta-' rienne et biblique avait été noyée dans le sang.

Quant à l'agriculture, elle bénéficie sans doute, du moins dans les Etats protestants, de la suppression des dîmes et de la sécularisation, de la mise en circulation des domaines ecclésiastiques. Cependant les convois de grains qui sortent des ports allemands ne sauraient prouver qu'elle fût florissante ; ils témoignent beaucoup plus de la dépopulation générale du pays que des progrès de l'art agricole, et ces exportations s'effectuent à des prix si bas que le profit des expéditeurs devait se trouver fort réduit ; ceux-ci du reste ne pouvaient être que les grands propriétaires de quelques régions privilégiées. Le sort des paysans est plus que jamais misérable. Le servage, dont les révoltés de 1525 avaient décrété l'abolition, s'-appesantit plus rudement encore sur une grande partie du peuple des campagnes ; et les journahers libres voient, du fait de l'accroissement continu du prix des vivres, diminuer leur salaire réel. Luther avait dit : « Il ne faut pas plaisanter avec M. Tout le monde ; il faut le pousser violemment et corporellement à faire son devoir... le peuple doit sentir la bride, w A la place des anciens coutumiers détruits par les insurgés, les seigneurs en imposent de nouveaux plus arbitraires et plus oppressifs. Même aux. tenanciers séculaires on dispute la possession de leurs domaines, qu'une invariable coutume semblait

avoir consacrée. Le code bavarois de 1618 ne veut voir dans ces prétendus propriétaires que des usufruitiers précaires, à moins qu'ils ne présentent des titres en règle ! La loi du Mecklembourg en 1606 spécifie que les cultivateurs, simples colons, ne doivent jamais être considérés comme bénéficiant d'une emphytéose. Dans le Holstein,on évince ceux qui s'entêtent à revendiquer un droit de propriété sur les terres qu'ils ont fait valoir de père en fils'i. Quoi d'étonnant si la masse du peuple habite « de méchantes huttes de boue et de bois, couvertes de paille, posées sur la terre nue ; si die est vêtue de coutil, et si elle n'a pour se nourrir que du pain de seigle, de la bouillie d'avoine, de pois ou de lentilles, et du petit lait " » !

Dans combien de cantons cependant la guerre de Trente ans allait-elle faire disparaître ces misérables ressources, et la pauvre population qui en vivait ! Quand les villes elles-mêmes n'étaient pas épargnées par la soldatesque des assaillants ou même des défenseurs ^, quel espoir pouvaient conserver les habitants du plat pays ? Ce n'était pas assez que la guerre dût nourrir la guerre, et la moindre bourgade héberger des troupes de soudards traînant avec eux leur famille ; ces terribles hôtes emportaient tout ce qu'ils pouvaient prendre, et détruisaient le reste pour le plaisir. Lorsqu'une armée battait en retraite, pour arrêter la poursuite de l'ennemi en l'affamant, elle allait jusqu'à incendier les blés mûrs. Des régions entières de la malheureuse Allemagne furent ainsi vouées à la stérilité et au désert. La famine et la peste ont suivi les armées. Les bords du Rhin sont semés de décombres. En certaines parties de son cours, on peut faire vingt lieues sans rencontrer un hameau, presque une maison. On estime qu'un tiers des villages fut alors abandonné sur le territoire de l'Empire.

1. Cf. Ashley, Histoire des doctrines économiques, t. H, p. 328-329.

2. Cf. Janssen, L' Allemagne à la fin du Moyen-âge, t. Il, p. 606.

3. Les villes ruinées se comptent par dizaines : Magdebourg, Wurtzbourg, Heidelberg, Spire, Mannheim sont du nombre.

§ 2 — États princiers allemands (1648-fin XVIII siècle). La Prusse.

La colonisation agricole et le développement industriel en Prusse. — Vicissitudes de la Bavière et de la Saxe.

Lorsque les guerres religieuses se terminent enfin (1648), l'Empire n'est plus qu'une ombre ; la réalité, ce sont les principautés qui ont grandi dans son sein et qui désormais jouissent d'une entière souveraineté. Nous ne pouvons les étudier toutes ; mais la plus intéressante, sans contredit, est formée par l'assemblage artificiel de territoires épars que gouverne l'Electeur de Brandebourg. Non pas que ces provinces, dispersées du littoral de la Baltique aux rives du Rhin i, nourrissent une forte population : elles ne parviennent à faire vivre qu'un demi-million d'habitants ; mais le prince qui les tient réunies dans sa main a déjà conçu le hardi dessein d'en faire un Etat prospère et puissant.

Au lendemain des traités de Westphahe, le Grand Électeur ^ avait presque tout à créer dans ses domaines, peu favorisés de la nature, et que la guerre avait en grande partie dévastés ; c'était une grande œuvre de colonisation intérieure que lui et ses successeurs allaient entreprendre. La plus urgente des tâches qui s'imposaient à eux consistait à mettre ou à remettre le sol en valeur ; précisément le premier ouvrier de cette longue besogne avait eu sous les yeux, dans sa jeunesse, l'exemple des plus habiles cultivateurs du nord de l'Europe, les Hollandais, et sa femme, la princesse Electrice, née aux Provinces-

1. Duché de Prusse, Electoral de Brandebourg, agrandi de l'archevêché de iVIagdebourg, duché de Clèves, sans compter la principauté de Hohenzollern.

2. Le Grand Electeur (1640-1688) eut pour successeurs Frédéric I" (1688-1713), qui le premier porta le titre de roi de Prusse ; Frédéric-Guillaume I" (1713-1740), le roi Sergent: enfin Frédéric II le Grand (1740- 1786), le conquérant de la Silésie.

Unies, allait collaborer activement à cette politique de régénération agricole. Des ingénieurs de Hollande furent appelés pour dessécher les marais qui s'étendaient au loin sur les rives plates des paresseuses rivières brandebourgeoises et prussiennes ; l'un des territoires ainsi gagnés à la culture, dans la vallée delà Netze, porte encore aujourd'hui le nom de Hollander bruch. Un siècle plus tard, Frédéric II devait procéder à une opération semblable dans la plaine de Silésie à peine conquise et dans la région de Kustrin, en régularisant le cours de l'Oder ; et des hollanderies furent fondées où se perfectionna l'élevage. Bientôt une pohce sanitaire très rigoureuse réussit à prévenir les ravages des épizooties ; pour améliorer les races on introduisit des étalons du Dessau, aussi des béliers d'Espagne. Grâce aux efforts du Roi Sergent, qui ne fut pas seulement un recruteur de grenadiers géants, mais qui avait fondé une école spéciale de laiterie, dont les élèves étaient même généreusement dotés, de grands progrès furent réalisés dans la fabrication du beurre.

Entre temps la variété des cultures s'est accrue. La Grande Electrice a récolté dans son jardin les premières pommes de terre qu'ait données le sol de la Marche, et l'on ne tarde pas à extraire de ce tubercule, dont on ignore encore la qualité comestible, de notables quantités d'alcool. Obligation est faite aux paysans de planter six chênes et six arbres fruitiers avant de se marier. Mais ce sont surtout les réfugiés français qui ont apporté à Moabit, à Charlottenbourg, dans la banheue immédiate de Berlin, l'art délicat des cultures fruitières, maraîchères et florales; ce sont eux également qui ont planté, en même temps que des mûriers destinés à périr sous un ciel inclément, les premiers pieds de tabac. La guerre de Sept ans arrête quelque temps ces progrès : la Prusse en sort victorieuse, mais couverte de ruines. On évaluait à 15.000 le nombre des maisons brûlées; plus d'attelages; les hommes devaient tirer eux-mêmes la charrue. C'était, dit Frédéric II lui-

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même, une nouvelle création à entreprendre. Il se met donc à l'œuvre avec courage ; pendant les vingt- trois dernières années de son règne, il dépensera vingt-cinq millions d'écus pour encourager l'agriculture. Il fait rebâtir les villages par centaines, et fait distribuer dans les campagnes 17 000 chevaux empruntés à l'armée.

Bientôt la production agricole est devenue plus intensive qu'avant la guerre. Les jachères sont réduites; dans les domaines royaux d'abord, puis sur les terres des particuliers, on essaye des navets anglais et d'autres plantes fourragères pour amender les sols maigres du Brandebourg. « Nous créons cette année 70.000 arpents de pré, écrit un jour le monarque à Voltaire ; ces arpents nourriront 16.000 vaches, dont le fumier engraissera notre sable. «

Au début, c'étaient les hommes surtout qui avaient manqué à la terre : aussi les souverains s'étaient-ils fait une règle d'accueillir, d'attirer les colons des pays voisins. Le Roi-Sergent installe dans la Prusse vingt mille fugitifs de l'archevêché de Salzbourg. Son fils organise deux ^agences permanentes de racolement, qui travaillent notamment à réparer les pertes de la guerre de Sept ans (près d'un demi-million d'hommes) : l'une, dont le siège est Francfort-sur-le-Main, rayonne dans toute l'Allemagne du Sud ; l'autre, étabhe à Hambourg, a pour mission spéciale d'arrêter au passage les émigrants en partance pour l'Amérique. Lorsque les sergents recruteurs, pourtant stimulés par des primes, ne fournissent pas assez, on enlève, s'il le faut, des paysans à main armée sur les frontières de la Pologne i, ou bien sur les confins de la Bohême et de la Saxe. Les années de disette, on aménage des magasins de blé : les malheureux qui meurent de faim sous l'autorité des souverains voisins accourent vite à l'appât. Frédéric II gagne ainsi trois cent mille travail-

1. EnlTTl, 7.000 jeunes filles polonaises sont enlevées pour Atre mariées à des grenadiers poméraniens, et les parents sont encore contraints de iournir, à titre de dot, quelques têtes de bétail.

l'allé M AG>'E 397

leurs. Quant aux capitaux, il sait les attirer ou les retenir aussi de mille façons. Il réduit les servitudes de vaine pâture et favorise la constitution de grosses fermes bien closes sur le modèle des fermes britanniques, où le cultivateur vivra comme un bourgeois. Il tente les défricheurs par des promesses d'exemptions, de gratifications; il distribue aux paysans les moins aisés des semences, des instruments aratoires, des chevaux ; il relève leurs maisons qui tombent en ruines; au besoin, il fonde lui-même des villages nouveaux ou force les grands propriétaires à en bâtir. Aux hobereaux besogneux il avance de l'argent sans intérêt ; il fait circuler comme une véritable monnaie des mandats hypothécaires garantis par l'ensemble des propriétaires du district ; il organise enfin la première institution de crédit agricole qui ait fonctionné dans l'Europe du Nord (1769);

Est-ce à dire que le sort du bas peuple des campagnes se soit améhoré du même pas que le rendement des terres a progressé ? Il s'en faut. Sous le Grand Électeur le servage — un servage qui diffère assez ,peu de l'esclavage antique — ne fait que s'étendre, et les affranchissements deviennent plus difficiles ; beaucoup de paysans soi-disant libres, d'ailleurs, sont rigom'eusement attachés à la glèbe et voient leurs enfants astreints à plusieurs années de service domestique chez le seigneur. Le pacte de 1653 a livré les campagnards pieds et poings liés aux nobles du Brandebourg. Ceux-ci en profitent pour augmenter la charge des corvées, même pour procéder à des évictions brutales, contre lesquelles le gouvernement n'élève que des protestations timides i. Frédéric I^, puis Frédéric II s'intéressent davantage au bien-être de la population rurale. Ce n'est pas seulement pour ses exploits mihtaires que « le vieux Fritz » est resté populaire : il permettait aux

1. Avec cela toute la population des campagnes est soumise à une discipline de caserne ; point de mariages, point de déplacements, même à l'intérieur du pays, sans la permission des autorités militaires.

campagnards d'en appeler à lui-même contre les abus dont ils étaient victimes. Dès qu'un paysan arrivait à Potsdam pour présenter une pétition, il était inscrit, reçu, écouté, renvoyé sinon avec pleine satisfaction, du tnoins avec de bonnes paroles \ Le servage s'adoucit et il devient moins malaisé de s'en libérer ; les actes de brutalité commis par les maîtres sont punis de prison ; l'administration fixe le montant des taxes et la nature des corvées que les tenanciers doivent à leur seigneur ; elle intervient même pour surveiller la rédaction des contrats d'engagement passés entre propriétaires et ouvriers. Elle favorise d'autre part le morcellement des héritages trop étendus ; les travailleurs sans propriété n'en recueilleront cependant aucune part, et la multiplication des clôtures, les partages de communaux, tendent à rendre plus précaire l'existence des simples journaliers.]

Plus rapide est le développement industriel. Berlin en 1648 n'avait même pas 6.000 habitants ; à la mort du grand Frédéric, un siècle et demi plus tard, elle en comptera 114.000. En dehors des petits métiers urbains travaillant pour la consommation locale, les Etats des HohenzoUern ne possédaient que de rares et médiocres fabriques de drap et des brasseries, d'ailleurs assez renommées. On peut dire que ce sont les vingt mille Français chassés par la révocation de l'Édit de Nantes (1685) qui ont apporté dans le Brandebourg la grande ou la moyenne industrie : « Grâce à eux, écrira plus tard Frédéric II, Berlin eut des orfèvres, des bijoutiers, des horlogers et des sculpteurs. » Ce sont des huguenots de Sedan ou du Languedoc qui créent les manufactures de drap de Francfortsur-l'Oder et de Koenigsberg, bientôt capables d'habiller toute l'armée royale ; ce sont des réfugiés de France qui fondent la première fabrique d'étoffes imprimées, la première fabrique de bas au métier, la première fabrique de

1. Voir Paganel, Risioire de Frédéric le Grand, t. II, p. 217, la conversation de Frédéric II avec le bailli de Fehrbellin.

papier; ce sont eux qui apprennent aux sujets de l'Elec-

teur l'art de fondre des chandelles, de couler des glaces,'de confectionner des chapeaux de castor. Dans l'industrie des métaux, où l'habileté de la main-d'œuvre comptait moins,

400 L-E TRAVAIL DANS l'eUROPE MODERNE

leur influence n'est pas aussi sensible et les progrès sont plus lents ; au xvii® siècle, le pays ne possède guère que quelques fonderies de canons et de nombreuses fabriques de fil de fer. Le Roi-Sergent fait venir des ouvriers de Liège pour travailler à ses deux nouvelles manufactures d'armes de Spandau et de Potsdam ; mais c'est seulement sous le règne de son successeur que les exploitations minières et la grosse métallurgie prennent quelque importance. Dans les dix années qui suivirent la paix de 1763, il se crée 264 manufactures. Frédéric II écrivait à Voltaire le 5 septembre 1777 : « Je reviens de laSilésie, dont j'ai été très content... Nous avons débité à l'étranger pour cinq millions de toile et pour un million deux cent mille écus de drap. On a trouvé une mine de cobalt dans les montagnes, qui fournissent à toute la province. Nous faisons du vitriol aussi bon que l'étranger. Un homme fort industrieux y fait de l'indigo tel que celui des Indes ; on change le fer en acier avec avantage, et bien plus simplement qu'à la faconde Réaumur. «A-la même époque les soieries de Berlin essaient de rivahser avec celles de Lyon, et la capitale est pourvue de raffineries qui lui permettent d'échapper à la dépendance des sucriers de Hambourg.

L'Administration se préoccupe alors de faciliter les recherches des inventeurs en ouvrant des cours d'application de la science à l'industrie ; mais depuis l'origine, et sans jamais se lasser, elle avait couvert les entreprises d'une étroite protection. Prohibition de sortie des matières premières, telles que les laines ; fermeture du marché national à la concurrence des industries rivales ; privilèges exclusifs accordés à des particuliers qui acceptent et les subventions et la réglementation de l'État ; fondation de quelques manufactures royales, comme la manufacture de. porcelaine de Berlin : rien ne manque à cette application tardive des maximes que Colbert avait pratiquées en France ; et Frédéric II, sur ce chapitre, ne se montre pas m.oins rigoureux que son aïeul. « Je prohibe

autant que je peux, disait-il, parce que c'est le seul moyen pour que mes sujets fabriquent eux-mêmes. » Les circonstances justifiaient cette politique en apparence surannée, et l'événement lui a donné raison.

Il est d'ailleurs un article du programme protecteur que les princes prussiens ont exécuté avec une habileté supérieure, c'est celui qui ordonne d'attirer par tous les moyens la main-d'œuvre étrangère. Aux futurs émigrants français qu'est-ce que ne promet pas le célèbre édit de Potsdam de 1684 ? Pour le voyage, des secours et des guides ; à l'arrivéïe, un logement provisoire gratuit, un emplacement et des matériaux pour se bâtir une maison définitive à leur convenance ; ensuite exemption d'impôts pour dix ans, octroi du droit de bourgeoisie, ou inscription gratuite dans les corps de métier ; comme on comprend que de Suisse même et d'Angleterre les exilés se soient donné rendez-vous dans l'hospitalier Brandebourg ! Aux innombrables avantages consentis en faveur des artisans immigrés, Frédéric II ajoutera encore l'exemption de service militaire pendant deux générations et des avances de fonds. Né nous figurons point cependant que le succès des manufactures ait ruiné les antiques organisations corporatives ; celles-ci défendent victorieusement leurs privilèges contre la concurrence de Findustrie campagnarde, et longtemps encore elles resteront maîtresses d'une grande partie de la production. Leur constitution intérieure même ne changera guère ; à peine l'autorité parviendra-t-elle à rendre un peu moins difficile l'accès trop jalousement gardé de la maîtrise.

C'est que le nouvel État, bien que sa population soit presque décuplée, vit encore dans un demi-isolement ; du moins ne s'est-iK point taillé dans le champ du commerce international une place aussi large que dans le cercle des puissances. Les premières grosses maisons de commerce entretenant des relations suivies avec l'étranger ont été fondées par des huguenots français ; c'est la

' G. Renard et Wellersse. 26

colonie juive de Berlin, fort soutenue par Frédéric II, qui a commencé de faire de la capitale un centre financier ; tout trafic reste interdit aux nobles du pays. Même reliée à Pillau par un canal maritime, Kœnigsberg, isolée en hiver par les glaces, ne peut devenir un grand port, et c'est seulement en 1720 que les rois de Prusse acquièrent Stettin. Le Grand Électeur avait bien en vain essayé de fonder à Emden, sur la mer du Nord, une compagnie destinée à exploiter les côtes de Guinée ; de toutes les sociétés commerciales lancées par Frédéric II, y compris la Chambre d'assurances maritimes et la compagnie du Levant, aucune ne réussit. Le négoce fut gêné, sous son règne, par de fréquentes altérations des monnaies. On raconte qu'un paysan refusait des pièces de six pfennigs qu'un boulanger lui offrait en échange de. son blé, quand le roi vint à passer. — « Pourquoi ne prends-tu pas cette monnaie ? dit-il à l'homme. — La prends-tu, toi ?» — répondit l'autre, et Frédéric ne trouva rien à réphquer. L'idée qu'il eut d'appeler des financiers français pour leur affermer divers impôts ou établir la loterie à la mode italienne n'eut pas meilleur succès. C'est seulement dans le domaine du commerce intérieur que l'on ^enregistre des progrès décisifs : le Grand Electeur relie la Sprée à l'Oder et Frédéric II l'Oder à la Vistule. Ainsi se constitue un précieux réseau de navigation fluviale dont Breslau et Hambourg marquent les extrémités ; Berlin, qui en occupe le centre, peut disputer à Leipzig le titre de premier entrepôt de l'Allemagne. Dès 1655 les postes électorales, qui ont remplacé la « Poste Taxis », permettent de se rendre de Berlin à Kœnigsberg en quatre jours, et peu à peu l'on supprime les péages. Bientôt (1765), la création d'une Banque nationale de prêt et d'escompte, subventionnée par le gouvernement, mais garantie contre toute ingérence administrative, va offrir à la classe commerçante le moyen de poursuivre sa fortune à peine commencée. Redoutable État militaire, la Prusse devait cependant

attendre encore un demi-siècle pour devenir une grande puissance économique.

Parmi les autres États allemands, il n'en est pas dont le développement puisse être comparé à celui du royaume de Prusse. — La Bavière, qui aurait pu jouer dans le Sud de [l'Allemagne le même rôle que la monarchie prussienne dans le Nord, a été trop souvent foulée par les armées étrangères, et dans cet espace d'un siècle et demi qui sépare le fm de la guerre de Trente ans de la Révolution française, elle n'a guère connu que quarante années de prospérité relative. L'électeur Ferdinand-Marie (1651- 1679) aura eu assez à faire de réparer les ruines dont ses Etats étaient couverts ; au lendemain de la guerre de Succession d'Autriche, la même œuvre de restauration s'impose à Maximilien III (1745-1777) ; c'est alors seulement que l'agriculture, qui constitue désormais la principale ressource du pays, grandit. Sécularisation d'un certain nombre de domaines ecclésiastiques ; améhoration du sort des paysans, au moins sur les terres appartenant à l'Etat ; extermination des vagabonds ; essai de nouveaux modes d'exploitation : autant de mesures qui tendent à accroître la production de l'Électoral, lequel en 1789 comptera deux millions d'habitants.

L'histoire de la Saxe électorale était moins brillante encore. Les bandes de Wallenstein et les armées suédoises elles-mêmes l'avaient dévastée à l'envi, et dans cette effroyable tourmente elle avait perdu la moitié de ses habitants (un miUion et demi sur trois). Puis la funeste coutume des apanages l'avait condamnée à des démembrements répétés. Ses ducs, d'ailleurs, ne se préoccupaient que d'imiter le faste de Louis XIV et de créer à Dresde une Cour resplendissante à l'instar de Versailles ; la capitale y gagna du moins de devenir un des principaux centres artistiques de l'Europe. En 1697, l'élection d'Auguste II comme roi de Pologne achève de compromettre

l'avenir du pays. Non content d'abandonner la religion de son peuple pour embrasser celle de ses nouveaux administrés, le souverain ne peut soutenir contre le roi de Suède, Charles XII, une lutte inégale qu'en pressurant ses sujets de mille manières ; pour subvenir aux dépenses de sa précaire royauté, il va jusqu'à vendre des morceaux de son Électorat. Son seul mérite fut de poursuivre les embellissements de Dresde, et de mettre à profit la découverte de précieux gisements de kaolin sur son territoire pour fondera Meissen(1709) la célèbre manufacture qui, la première en Europe, sut produire la porcelaine dure et fonda la gloire de la céramique saxonne. La guerre de Sept ans allait attirer sur cette malheureuse contrée des désastres presque aussi cruels que ceux dont elle avait soufferts pendant les guerres religieuses : ruinée, endettée, c'est à peine si la double ressource de son sol fertile et de ses gisements miniers ^ lui aura permis de se relever pendant la dernière période du siècle ; Leipzig elle-même aura vu diminuer l'importance de son vaste trafic ; de Breslau devenue prussienne, le commerce de l'Europe orientale se dirige vers Berlin plutôt que vers l'antique métropole saxonne.

Que dire des princes allemands de moindre envergure, quand on voit un duc de Wurtemberg céder 6,000 de ses sujets pour servir dans les armées françaises pendant la guerre de Sept ans et, un peu plus tard, un duc de Hesse- Cassel en vendre plus de 16.000 aux recruteurs anglais pour aller se faire tuer en Amérique ^ et construire avec le prix du sang le château de Wilhelmshohe ! Tous les chefs d'État sans doute ne pratiquent pas ainsi la « traite des blancs » ; tous ne méritent pas le titre cinglant de « marchands d'hommes » que leur a infligé Schiller. Mais,

1. En 1765, fondation de l'école des mines de Freiberg, ciu'allait illustrer renseignement de Werner.

2. A la place des sujets du roi d'Angleterre, dont les bras étaient trop précieux à 1 industrie nationale.

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si l'on excepte quelques princes intelligents, comme la duchesse Amélie et le duc Charles- Auguste de Saxe-Weimar, qui furent les protecteurs de Gœthe et de Schiller, et surent faire d'une petite ville déshéritée dans un pays monotone et pauvre la capitale httéraire de l'Allemagne, ou comme le margrave de Bade qui se piquait d'apphquer dans ses États les principes des Physiocrates — combien de tristes potentats, en qui revivait l'âme étroite et cruelle des hobereaux d'autrefois! Tel ce duc des Deux- Ponts qui s'amusait à entretenir une 'ménagerie d'hommes sauvages, que l'on pouvait observer comme des animaux rares, sinistre prince-chasseur que l'on pouvait aussi bien appeler prince-bandit !

Pour trouver d'autres foyers de vie économique en Allemagne, c'est parmi les anciennes cités de la Ligue hanséatique qu'il faut chercher. Située à la tête d'un profond estuaire et au débouché d'un vaste réseau fluvial, mieux placée sur les voies du commerce océanique, Hambourg a définitivement dépassé Lubeck. Au xviii^ siècle, elle ne sert plus seulement, au même titre que Stettin, de port à Berlin ; elle prélude à ses destinées mondiales : elle est déjà le principal port d'embarquement des émigrants vers le Nouveau-Monde, et l'indépendance des Etats-Unis est à peine assurée que ses habiles négociants nouent avec la jeune Répubhque transatlantique de fructueuses relations i.

§ 3. — La monarchie autrichienne (XVII'-XVIII'^ siècles).

Il convient d'étudier l'Autriche à part de l'Allemagne. Car, tout en laissant la maison de Habsbourg en possession du titre impérial, les traités de Westphalie ont détourné ses ambitions d'un domaine où son autorité politique était plus qu'à moitié brisée, et où sa puissance territoriale

1. C'est à Hambourg que parait s'être établie, en 177'J, la première compagnie d'assurances mobilières.

même allait être entamée par l'expansion prussienne. C'est vers l'Orient déjà que ses efforts se portent avec le plus de succès ; non contente de repousser les derniers assauts des Turcs, elle reconquiert sur eux la vaste étendue de la Hongrie. Il est ^Tai qu'en même temps elle hérite des Pays-Bas et que les règlements des Successions d'Espagne et de Pologne lui permettent de s'établir soit au nord, soit dans l'extrême sud, soit au centre de la péninsule italienne. Mais nous avons étudié ailleurs, dans leur cadre naturel, ces possessions extérieures de la monarchie; nous n'examinerons ici que les États qui en forment proprement le corps.

Un trait commun les caractérise : ils sont tous essentiellement agricoles ; et, chez tous, les paysans sont réduits au servage. Même en Bohême ce régime avait fini par prévaloir, et comme dans ce pays il s'était établi au lendemain d'une guerre sanglante et d'une invasion brutale, c'était là aussi qu'il présentait le caractère le plus rigoureux. Dès le lendemain de la bataille de la Montagne- Blanche, à partir de 1627, il y constitue positivement le droit commun : « Quiconque ne peut pas prou^v^er qu'il a été affranchi appartient au seigneur sur la terre duquel il est établi ou sur la terre de qui il est né, ses parents fussent-ils étrangers. Le paysan n'existe que pour le seigneur. Lorsque le seigneur a des tenures à défricher, il invite les serfs célibataires à se marier : dans d'autres cas il interdit les mariages. Si deux serfs fugitifs s'unissent, quand on les reprend, chacun des maîtres emmène son bien, et les enfants sont partagés i. »

Les paysans libres, succombant sous le faix des charges qu'on leur impose, ne sont guère, d'ailleurs, plus heureux. Et pendant un siècle et demi, cette effroyable misère, cette absolue déchéance physique et morale du peuple tchèque se perpétuent en s'aggravant. Quand les nobles

1. E. Denis, La Bohême depuis la Montagne-Blanche, t. I, p. 336.

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allemands, qui le méprisent, cessent de résider sur lem's terres, il est livré à la férocité des intendants, qui font régner sur lui une véritable terreur. On exige de ces êtres misérables jusqu'à six jours de corvée dans une semaine, plus qu'autrefois en un an. Ils ne sont pas seulement incapables de payer l'impôt qu'on ose leur réclamer ; ils sont condamnés à se nourrir d'un pain monstrueux fait de chiendent et de sciure de bois. S'ils se dérobent, on multiplie les supplices ; s'ils se révoltent, la répression est sauvage. Dans les autres provinces de la monarchie, la conditioil des paysans était sans doute moins lamentable ; partout cependant ils étaient assujettis à d'écrasantes corvées, trois jours par semaine au moins ; partout ils étaient soumis à la justice du seigneur, et quelle justice! Riistica ge?2s, optima flens^ pessimaridens^, était alors un dicton courant, digne réplique du « Poignez, vilains ! » du Moyen- âge " .

Bien rares étaient les individus qui pouvaient s'échapper de cet enfer ; à la fm du xviii^ siècle encore, dans toute la ^Moravie, on ne comptera pas plus d'une vingtaine d'affranchissements par an. Il ne fallait rien attendre de la générosité des maîtres ; et ce fut seulement au temps du « despotisme éclairé » que le gouvernement' se décida à prendre des mesures générales. En Hongrie, Marie-Thérèse réussit à imposer aux magnats un décret qui accordait aux paysans la liberté de se déplacer et d'élever leurs enfants à leur guise, et le droit de s'adresser à la cour du

1. Parfaite quand elle pleure, détestable quand elle rit, telle est la gent paysanne.

2. Il convient de signaler ici une institution particulière à l'Autriche. En Croatie, dans cette région des Confins militaires, toujoiirs menaoée par les Turcs, que le prince Eugène avait organisée après l'avoir conquise (1699) , les habitants étaient tous soldats en principe de la naissance jusqu'à la mort, et les filles ne pouvaient hériter des terres concédées par l'Etat-propriétairo que si elles devenaient femmes de soldats. Même en temps de paix, les paysans devaient, une semaine sur trois, abandonner la culture pour s'exercer au métier des armes et monter la garde sur la frontière. Eux aussi étaient attachés à la glèbe comme à la défense du territoire.

comitat pour obtenir justice. En 1775, elle lance la fameuse patente qui, dans toute l'étendue de ses États, fixe désormais une limite aux corvées. Elle laisse à son fils Joseph II, disciple avoué des Philosophes et des Physiocrates, Thonneur de faire triompher « la raison et l'humanité )> et de conquérir le titre glorieux d' « ami des paysans ». L'Edit de 1781 accorde à ces déshérités de multiples bienfaits : d'abord la liberté personnelle ; non seulement cette faculté d'aller et de venir dont jouissaient déjà les campagnards hongrois, mais celle de se marier à leur gré ; leurs enfants sont dispensés de tout service domestique chez les seigneurs, et ceux-ci n'auront plus le droit de leur infliger même des amendes. Quant à la propriété des terres qu'ils cultivaient depuis des siècles, elle leur est reconnue en fait, moyennant le paiement d'une rente fixe, puisque désormais le tenancier ne pourra plus être expulsé que dans des cas bien déterminés, et jamais sans indemnité. Restait à régler définitivement la question des corvées et des banalités ; pour calmer les dernières plaintes, Joseph II abolit les unes et les autres. Après lui les premières seules seront rétabhes ; et comme, depuis ^larie-Thérèse, l'intérêt bien entendu des finances royales a fait transférer la plus lourde part de l'impôt foncier du cultivateur sur le propriétaire, le paysan, mis à l'abri de l'accroissement des charges fiscales, pourra maintenant connaître l'aisance. Cette grande œuvre de relèvement social se traduit bientôt par de féconds progrès agronomiques, qui en sont comme la récompense ^.

La longue survivance du régime féodal dans la monarchie n'était pas non plus favorable au développement de l'industrie. Le serf, qui ne pouvait quitter la terre de son maître, ne pouvait pas davantage, sans l'autorisation de celui-ci, même dans les limites du domaine, embrasser un métier. Les banalités, les multiples monopoles dont

1. C'est aussi le résultat de l'œuvre de sécularisation entreprise par l'Empereur philosophe.

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jouissaient les seigneurs pour la meunerie, la distillerie, la brasserie et maintes autres fabrications, empêchaient d'ailleurs la création d'aucun établissement indépendant. Les règlements arbitraires qui régissaient les corporations urbaines, les interdictions qu'elles avaient fait prononcer contre les ateliers de village, constituaient autant d'entraves au progrès de la production. Les grandes fabriques même, que rend nécessaires l'accroissement des besoins de la nation, ne profitent pendant longtemps qu'à une étroite aristocratie de cour ; au milieu du xviii^ siècle, on voit l'empereur François I^^" s'ériger personnellement en fournisseur de l'Administration publique ; les grands seigneurs suivent cet auguste exemple et cette concurrence privilégiée décourage les entreprises libres.

Enfin, en 1774, les corporations sont, sinon supprimées, du moins transformées ; l'industrie campagnarde va pouvoir s'organiser, et sept années plus tard les banalités sont abolies. En même temps qu'il renverse les obstacles qui hérissaient le champ de l'activité nationale, le gouvernement l'entoure d'une haute barrière pour le défendre contre l'invasion des produits étrangers ; et si les droits protecteurs, dont le taux s'élève jusqu'à 60 p. 100 de la valeur des objets et qui frappent même les denrées coloniales : si les prohibitions formelles dont la rigueur s'exaspère jusqu'à faire brûler par la main du bourreau les marchandises introduites en fraude ; si tout cela ne suffit pas, de fortes subventions aident les manufactures nouvelles à grandir. Aussi voit-on dans cette capitale, dont longtemps on avait dit qu' « on ne savait même pas y fabriquer un bas de soie >^, s'élever jusqu'à des fabriques de glaces et de porcelaines. Mais c'est en Bohême surtout que s'accomplit l'évolution décisive ; tandis que les anciennes industries verrières ou métallurgiques s'y réveillent comme dans le reste de la monarchie, les industries textiles y prennent une plus grande extension ; la draperie se répand dans toute la Moravie, et les toiles de lin et de chanvre de la

Bohême s'expédient jusqu'en Amérique. Sans doute ce sont souvent des étrangers, des Suisses, des Français, des Anglais, qui montent les grandes entreprises : la nation entière cependant recueille les fruits de leur initiative.

Le commerce intérieur progresse naturellement du même pas que l'agriculture, l'industrie et la population. Pour le mieux servir le service des postes impériales s'améliore, et la célèbre Via JosepAme, franchissant de Karlstadt à Zeugg les montagnes de la Carniole, lui ouvre un nouvel accès à l'Adriatique. Cette grande monarchie continentale avait même paru, un instant, entrer dans les voies du commerce océanique. Mais la première compagnie des Indes orientales, fondée par Charles VI, n'avait €u qu'une existence éphémère, et la seconde, établie à Trieste par Joseph II, ne tarde pas à être ruinée à son tour par l'implacable hostilité anglo-hollandaise ; ces efforts répétés n'ont abouti qu'à la création de quelques factoreries éparses sur les côtes de la Chine, de l'Hindoustan ou de l'Afrique occidentale.

Pour réussir, le commerce austro-hongrois devait se montrer moins ambitieux, tenter une carrière moins lointaine. La mer Noire lui offrait un beau domaine ; pour en rendre le chemin plus sûr à ses négociants, Charles VI avait déjà fait croiser sur le moyen Danube une flottille de guerre ; l'une des Chambres et des Compagnies de commerce créées par Marie-Thérèse, installée à Kiha-Nova, est affectée spécialement à l'organisation de ce. trafic. Joseph II conclut un traité de commerce avec la Russie, et il obtient du Sultan la liberté de navigation sur le Bas- Danube, à travers la mer Noire, la mer de Marmara, et les Dardanelles même ; les blés et les peaux de Hongrie arrivent alors facilement à Gênes et à Marseille. Sur l'Adriatique, Fiume et Trieste ont été successivement déclarées villes libres, puis ports francs. La première de ces deux cités est principalement destinée à recevoir les importations coloniales ; mais la seconde exporte en contrebande

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les produits de l'Istrie vénitienne, et devient le siège d'un important trafic avec le Levant, où Marie-Thérèse multiplie les consulats ; les comptoirs napolitains et grecs y voisinent avec les hollandais, et vers 1776 six mille bâtiments abordent chaque année à ses quais. La marine marchande autrichienne visite même les côtes de la Méditerranée occidentale, où Joseph II a su nouer des relations avec les Barbaresques.

En somme, l'Autriche, cherchant des fenêtres sur la mer, suivait d'une part la pente de son grand fleuve, et de l'autre s'ouvrait, par l'Adriatique, un chemin vers la Méditerranée. Elle possédait encore les Pays-Bas ; mais elle allait les perdre et être poussée de plus en plus du côté où elle penchait déjà.

INDICATIONS BIBLIOGRAPHIQUES

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1887, in-80. Tomes I et II.

Lavisse. Etudes sur Vhistoire de Prusse. 1 vol. in-16. Paris. Paganel. Histoire de Frédéric le Grand. 2 vol. in-8°. Paris. Léger (L.). Histoire de V Autriche-Hongrie. 1 vol. in-16. Paris.

4e éd. 1895.

Denis (E.). La Bohême depuis la Montagne- Blanche. 2 vol. in-8°.

Paris, 1903. Tome I.

Sans parler des ouvrages allemands classiques, tels que ceux de

Karl Bûcher, Wagner, Sombart, Schmoller, etc.