LA POLOGNE. — LA RUSSIE

Si l'on met à part l'Empire ottoman i, l'Europe orientale, au début de l'ère moderne, ne compte que ces deux Etats : encore l'un des deux est-il destiné à périr démembré entre les puissances limitrophes de l'Europe centrale et l'immense empire qui déborde sur l'Asie.

§ 1. — La Pologne.

Institution du servage ; déchéance de la bourgeoisie ; décadence du commerce; anachronisme économique et social.

La monarchie polonaise au xvi^ siècle représentait, après la Moscovie, l'Etat le plus vaste de l'Europe, et beaucoup plus nettement alors que la Moscovie, elle appartenait au domaine de la civilisation occidentale. Elle allait, il est vrai, flottant entre des frontières indécises, céder, dès le siècle suivant, une partie de ses conquêtes à la Suède d'abord, puis à la Russie ; mais ce n'étaient pas ces revers extérieurs qui devaient l'abattre. Sa décadence résultera bien plutôt des vices de sa constitution politique : du jour où la royauté y est devenue élective et où l'assemblée électorale a fait appel à un prince étranger (1572) ; du jour surtout où la noblesse polonaise a obtenu le funeste droit du liherum veto, qui permettait ■ à la plus infime minorité, à l'opposition d'un seul homme.

1. Voir le t. VI de la Collection : Le travail dans le monde musulman.