Voir Histoire de France Lavisse, Louis XV, p

2. Pigeonneau, Histoire du Commerce de la France, t. II, p. 176.

ciants étrangers trouvèrent pour s'établir dans nos ports des facilités qu'ils se seraient vu refuser chez nos voisins.

Quels brusques arrêts enfin, quels intervalles de décadence interrompent le cours de la prospérité française ! Comme les guerres civiles, aggravées de l'intervention étrangère, ont été plus funestes à la France qu'à sa rivale en richesse ! Non pas seulement les Guerres de religion, qui se prolongent plus de trente ans, mais même les ridicules et en apparence anodines révoltes de la Fronde. Puis c'est la politique de provocation et de persécution suivie par Louis XIV, qui aboutit à des désastres ; de 1685 à 1715, si la ruine du royaume ne fut pas aussi complète qu'on l'a dit quelquefois, on ne peut pas estimer à moins d'un million le nombre des habitants que le royaume a perdus, un vingtième de sa population ! Ensuite, ce sont les terribles défaites de la guerre de Sept ans, qui réduisent de moitié le chiffre de notre commerce extérieur 1. La Révolution elle-même et l'Empire napoléonien le feront retomber, et c'est seulement en 1835 que le montant de nos échanges remontera au niveau qu'il avait atteint en 1789.

Ce n'est pas chez nous, non plus, que l'on observe ce progrès égal de l'industrie et de l'agriculture ; tour à tour l'une et l'autre de ces deux branches de l'économie nationale sont plus ou moins cruellement sacrifiées, Sully s'était opposé à l'établissement des manufactures nouvelles ; Colbert et ses successeurs, jusqu'au milieu du xviii^ siècle, négligent les intérêts de la production agricole. La conséquence de cette politique, intérieure et extérieure, c'est que la France qui, par l'étendue de son territoire et le chiffre de sa population, possède une telle supériorité sur l'Angleterre, n'occupe cependant que le second rang dans les divers domaines de Tordre économique. Ajoutez encore que l'esprit utilitaire, le sens de