CHAPITRE m

L'Angleterre, pendant les trois siècles que nous étudions, opère une évolution que l'on peut résumer ainsi :

Au xvi^, lasse de guerres civiles, elle se repose et se reprend sous le despotisme des Tudors; devenue protestante, elle a, sous le règne de la reine Vierge Elisabeth (1558-1603), un premier essor glorieux. — Au XYii®, combattant à la fois la monarchie absolue et les retours offensifs du catholicisme, elle est le pays révolutionnaire d'Europe : elle laisse décapiter Charles I^' (1649), proclamer la RépubHque et fait, sous la dictature de Cromwell, un nouveau bond en avant. Après une Restauration éphémère (1660), elle accomplit une seconde révolution qui met à sa tête, en 1688, un monarque protestant et constitutionnel, et, pendant tout le xviii^ siècle, devenue par son union avec l'Ecosse le Royaume-Uni de Grande-Bretagne, elle prend l'avance au point de vue économique, devient la reine de l'Océan et l'initiatrice de l'industrie moderne, en même temps qu'au point de vue politique elle est le foyer des idées libérales et le creuset bouillonnant où achève de s'élaborer le système parlementaire.