Le canal du Centre ne sera achevé qu'en

l'extension, de grandes étendues de forêts ont pu être exploitées, et des hauteurs du Morvan les bois arrivent à bon compte dans les ports de la capitale.

L'activité du trafic fluvial tenait en grande partie à l'insuffisance des voies de terre. A l'époque de la Renaissance les trois quarts même des routes royales sont restés ou retombés à l'état de nature. Les plus importantes chaussées sont à peine pavées sur quelques kilomètres ; souvent elles se réduisent à de simples pistes tracées à travers champs, sur lesquelles les cultivateurs riverains ne se font pas faute d'empiéter. Cet abandon ne fait que s'aggraver jusqu'au jour où Sully prend le titre nouveau de « grand voyer de France ». Aussitôt il ordonne d'élargir, de redresser, et de rectifier les routes qui relèvent directement de son administration ; partout il reconstruit les ponts détruits ; bientôt le Trésor royal consacre annuellement à ces divers travaux la somme énorme pour l'époque d'un milhon de livres. Quant aux chemins dont l'entretien était à la charge des seigneurs, il menace les plus néghgents de saisir leurs péages. Richelieu et Colbert, tous deux obhgés de subvenir aux frais de grandes guerres, tous deux d'ailleurs convaincus que le facile passage des chalands chargés de denrées importe beaucoup plus que celui des coches et des carrosses, ne poursuivent pas l'œuvre si brillamment commencée. Elle n'est reprise que le jour où le contrôleur-général Orry régularise et généralise la corvée royale (1738) : dès le début il obtient ainsi une somme de travaux double de celle que lui permettaient d'effectuer les ressources du Trésor. Bien que le rendement de ces travailleurs forcés soit souvent très médiocre, sous la direction d'ingénieurs habiles i, . un magnifique réseau achève enfin de se constituer ; les ateliers de charité eux-mêmes servent les besoins du commerce ; bientôt 40.000 kilomètres de grandes routes, dont