D'Âvenel, Paysans et ouvriers, p

tiles à tous les procédés nouveaux. C'est ainsi que les boutonniers, en 1695, font interdire la confection des boutons au métier ; on en fabriqua quand même, en fraude ; mais « la corporation se garda bien de changer ses statuts et de permettre à ses membres d'en faire aussi, parce qu'elle aurait cru diminuer ses profits en fabriquant et en vendant à meilleur marché une marchandise dont elle prétendait avoir le monopole i ». Les fabricants de boutons en métal protestent contre la fabrication de boutons recouverts d'étoffe. Les plombiers soutiennent une lutte héroïque contre deux Académies, le Parlement et les ministres, pour empêcher l'introduction d'un nouveau mode de production du plomb dont la supériorité était reconnue en Angleterre depuis trente ans ". Si, depuis la fin du xvi^ siècle, les artisans étaient autorisés à se faire recevoir dans deux métiers apparentés — ce qui rendait possibles certaines combinaisons avantageuses* — l'épreuve du chef-d'œuvre, telle qu'elle était organisée, s'opposait à tout progrès dans la division du travail. Ainsi « le futm" chapeher recevait une livre de laine et d'autres matières brutes ; il devait rendre un chapeau apprêté, teint et garni de velours ; il avait tout à faire de ses propres mains, depuis le foulage de la laine jusqu'à la pose des plumes : quelle diversité de façons qui eussent été probablement exécutées avec plus d'économie par des ouvriers différents ^ ? » Que dire des interminables procès entre métiers, qui vont se multipliant à mesure que s'aggrave le désaccord entre les usages immuables et l'évolution manufacturière, et qui absorbent en pure perte des sommes considérables de capitaux ? Il n'était pas jusqu'aux coutumes retenant étroitement certains arts dans le quartier traditionnel, qui ne gênassent le perfectionnement des méthodes.