Doniol, Histoire des classes rurales, p

En 1565 encore Bodin atteste l'état florissant de l'agriculture nationale ; de toutes parts le prix et la re«te des terres se sont élevés dans des proportions inconnues.

Survient la crise de« guerres religieuses ; le progrès ne reprend qu'au début du siècle suivant et dure jusqu'aux environs de 1675 ; pendant cette j^ériode le revenu des biens-fonds augmente de nouveau, quoique le prix du blé ait diminué : indice certain d'un meilleur rendement. Les grandes guerres de la fm du règne de Louis XIV, la mévente qui sévit ensuite jusqu^au milieu du xviii^ siècle, déterminent un retour offensif des friches. Dans l'élection de ]\Iantes, pourtant voisin^e de la capitale, elles occupent en 1715 un quart du territoire ; vers 1750 la moitié de la Bretagne est couverte de landes, et les terres incultes s'étendent Sur de vastes espaces dans le Poitou, le Limousin, le Bourbonnais. Mais, dans les quarante dernières années de l'Ancien Régime, tout change : 25.000 hectares sont défrichés dans la seule Bretagne de 1764 à 1769 ; à cette dernière date, l'étendue des défrichements dans tout le royaume atteint 200.000 hectares ; en 1780, en dépit des litiges interminables et ruineux soulevés par les propriétaires et les seigneurs, elle dépassera les 300.000. Et nous avons déjà indiqué avec quelle rapidité dans le même temps s'accroissait le revenu foncier \

§ 4. — Les classes rurales.

La grande propriété nobiliaire et la petite propriété paj'sanne. — Condition respective des fermiers et de» métayers, -r Les journaliers : disparition lente du servage ; variations du salaire réel ; restriction des droits d'usage : condition misérable 4u prolétariat agricole vers la fin de l'Ancien Régime.

Quelle était la condition respective des différentes classes entre lesquelles se partageaient la terre et le travail de la terre ? Comment étaient répartis et la propriété foncière et les bénéfices agricoles ?