CHAPITRE IV
LEVAGE ET L'AGRICULTURE v
§ 1 . — L'élevage.
Durant la période des migrations, la Grèce fut continuellement traversée par des peuplades q^ii traînaient avec elles leurs troupeaux et ne pouvaient avoir de goût pom' l'agriculture. Thucydide décrit en traits sobres et rapides ces siècles lointains oii « chacun exploitait le sol uniquement dans la mesure de ses besoins, sans posséder de suri)lus, sans même faire de plantations », et oà (c la meillem-e terre était celle qui changeait le plus souvent de maître ». A plus forte raison, les contemporains d'Homère conservent-ils nettement le souvenir d'une époque qui ne connaissait d'autre richesse que le bétail : les Cyclopes sont pour eux le type des hommes qui ne mangent pas de fi'oment. Si, dans les temps épiques, les champs et les plantations conmiencent à s'étendi'e, les terrain^ de pâture continuent d'occuper la plus grande partie du sol. Les herbages n'ont même pas tendance à se réduire, bien au contraire : car, entamés sur certains points par les emprises de l'agriculture, ils gagnent ailiem's aux dépens de la forêt et de la brousse, que dévastent la hache des bûcherons, la dent des bêtes et d'immenses incendies.
L'économie rm-ale de l'époque homérique tUstingue deux sortes de imturages : ceux de la i)laiue et ceux de la montagne. Au delà des parties cultivées et plantées qui entom'ent les agglomérations et les maisons isolées, s'étend
la fi'iche lointaine, la résejrve, Veschatiè. Les domaines sont ainsi environnés de terrains vagues, et le temtoire d'un village ou d'une cité a toujours sa bordure de forêts ou de vaines pâtures. A Ithaque, le voyageiu* qui débarque trouve devant lui de vastes espaces où broutent les troupeaux et où s'élèvent quelques huttes contiguës aux étables. Le berger couche souvent à la belle étoile; s'il regagne, le soir, une cabane abritée dans un vallon, il n'a pas de voisins. Plus encore que la plaine, la montagne présente de vastes herbages entourés de forêts. Le pâtre de l'épopée entend mugir les torrents dans la vallée et redoute les brumes « propices aux larcins >; dont le vent du Nord enveloppe les hauteurs.
Dans V Iliade, les bergers, rois ou paysans, mènent lem'S troupeaux où ils veulent, en toute liberté : les pâtm-ages, surtout ceux de la montagne, sont généralement des propriétés collectives. Quand le poète énumère les biens d'un particulier, jamais il n'y comprend de pacages, bien qu'il ait grand soin de faire le dénombrement du bétail. Pas de prairies non plus dans les enclos octroyés à titre de récompenses publiques. Il existera encore au v^ siècle des pâturages de montagne qui n'am^ont pas subi d'appropriation individuelle ; ils étaient nombreux dans le passé lointain de la Grèce.
Cependant on voit dans VOdyssée une bonne x)artie des pâtm-ages communaux se constituer en propriétés privées. Le roi d'Ithaque a quarante-huit troupeaux sur le continent. Possède- t-il des pacages ou un simple droit de pâture ? De toute façon, voilà des i)acages où la jouissance, tout au moins, a cessé d'être commune. Dans File même, Veschatiè royale est si vaste, qu'un étranger ne peut la traverser sans guide : sur toute cette smiace, métaii'ies et pâtres appartiennent au roi, et tout indique une installation définitive. Déjà même le propriétaire de ces pacages a fait mettre en cultm-e par ses gens les parties les i)lus fertiles, tant il est vrai que son droit iiaraît incontestable !
