L'ÉLEVAGE ET L'AGRICLT:,TURE

sont « des hommes superbes et sans lois », c'est que, « se fiant aux dieux, ils ne labourent x)as de champs et ne sèment de leurs mains aucune plante ». Les Grecs feront de Dèmèter la Thesmophoros, la protectrice des prin~cipes qui régissent la famille et la cité.

Au temps de Vlliade, quoique les terrains de pâtm^e ne soient guère encore objet d'appropriation privée, partout domine la grande propriété. Le type, c'est le téménos, l'enclos dont la reconnaissance publique gratifie les héros, » le superbe domaine de cinquante mesures, moitié en vignobles, moitié en terres de labour ». Dans l'esprit du poète, cet enclos est vaste. Mais l'idée de gi'ande projîriété varie selon les pays et selon lés temi)s. On peut calculer que le « superbe domaine » de cinquante gyes ne mesm'e pas plus de 19 ou 20 hectares ^.

Quelle que soit l'étendue d'un bien foncier, on s'en tient à l'exploitation directe. Les rois mêmes demeurent autant que possible dans le voisinage de leurs terres. L'œil du maître exerce une surveillance continuelle. Quand Télémaque part à l'improviste pour Pylos, on le croit « quelque part aux chamx)s »; effectivement, au retour", à peine débarqué, il va examiner l'état des cultm'es. Au jour solennel de la moisson, le propriétaire préside au travail : au milieu de ses serviteurs, « il regarde en silence et se réjouit en son cœur ». D'ailleurs, si grand qu'il soit, il ne croit pas audessous • de sa dignité de mettre la main à l'ouvrage. Le vieux Laërte n'a plus qu'une passion, son verger. Ulysse sait, comme pas un, faucher et tracer le sillon.

1. On n'est pas d'accord sur la valeur di- la fj]je. Mais on sait qu'elle représente la surface qu'un laboureur travaille en un jour, qu'elle a(iuur sous-niulliple le « sillon » onplèlhre et iiuc le plètlirc mesure plus tard, dans le système éginétique, 0 ares. '.)i2:2."i. Or, on peut tenir pour vraisemblable que l'unité esta sçii sous-niultipl<5c(jinine, 4 est à 1. Il y a donc bien des cbances pour que la inje mesure près de 40 ares. Précisément nos traités d'agronomie admettent que la charrue k deux chevaux labouie dans une journée 40 ares à une profondeur de 1-J criitimètres. Dès lors, le téménos normal de 50 (jyes a une contenance d'environ 19 ou 20 hectares.

Glotz 4

50 LA PÉEIODE HOMÉRIQUE

Cette persistance- des mœurs antiques n'entrave pas le développement des entreprises agricoles. La séparation du bàtimeut habité par le maître et des locaux réservés à l'exploitation est significative : le propriétaire renonce à demeurer sur son domaine parce qu'il y Mt aménager toutes sortes de constructions pour le matériel, le bétail et les gens. Qu'un Laërte, fidèle aux habitudes du bon vieux temps, se fixe dans son cher verger, sa maison, à lui aussi, est entourée de haaigars où logent les domestiques. xMnsi, l'extension de la propriété et l'intensification de la culture ont également pom' conséquence l'augmentation du personnel agricole. Bien que pour soigner ses ai'bres fruitiers et sa vigne, Laërte est aidé de l'intendant Dolios, de ses six fils et de quelques autres esclaves. Mais la culture des céréales veut un bien plus grand nombre de travailleurs. Deux armées qui se rencontrent sont comparées dans VIliade à deux troupes de moissonneui's qui partent des deux bouts d'un champ et, par-delà les gerbes abattues, se rejoignent au milieu. Bans une scène de moisson, les hommes qui coupent les javelles et les enfants qui les ramassent occupent sans relâche trois botteleurs ; le repas offert à tout ce monde exige le sacrifice d'un gros bœuf. Faites la part de l'exagération poétique, il reste cette impression que certains domaines exigeaient une main-d'œuvre abondante.

Cependant la constitution de la grande propriété et le recrutement facile des travailleurs ont produit des effets tout différents, selon qu'il s'agit des terres arables ou des plantations.

La production des céréales n'a fait quelques progrès que par le développement de la cultm'e extensive. On défriche ; mais les méthodes ne changent pas. La jachère biennale est de règle. La charrue reste conforme au type primitif, l'araire. Pourtant o]i distingue un modèle simple, taillé dans une seule pièce de bois, et un modèle composé, dont le timon, le soupeau, le versoir et le mancheron sont a^su-

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jettis par de fortes chevilles. A cet instrument on attelle des bœufs ouj de préférence, des mulets. Le labom-eur peine dur et boit sec, sans réussir à enfoncer le soc profondément. Mais il ne ménage pas les façons : les terres grasses en reçoivent trois. Les mottes sont ainsi suffisamment réduites : pas besoin de la lierse après les semailles. MalgTé tous ces elïorts, Forge est, plus que le froment, la « moelle des hommes ». Les moissonneurs se servent de faucilles et rejettent les javeUes en longue ligne sur leur gauche ; derrière eux, les enfants apportent les gerbes par brassées aux botteleurs. Les épis sont foulés par les bœufs sur une aii'e bien plane. Pom' le vannage, on a une pelle à forme d'avii'on. Tandis que les champs de céréales gardent un aspect rudimentaire, la production maraîchère et arborescente progresse par l'appUcation des procédés intensifs. Les grands propriétaires, qui confient les bêtes à cornes à leur personnel pour s'adonner à l'élevage du cheval, se bornent aussi à une vague surveillance des terres emblavées pour consacrer lem- sollicitude à leur lîotager, à leur fniitier et à leur vignoble. Le fumier amassé à la porte des fermes est répandu dans les vergers. On pratique l'irrigation, et des spécialistes, les « fontainiers », amènent l'eau des sources par des canaux et des rigoles dans les fosses creusées au pied des arbres. Par mie exposition savante dfôi terrasses et des espaliers, on obtient à volonté des fruits, précoces ou tardifs, et le même vignoble fournit le raisin de table, le raisin de vendange et le raisin sec. C'est la grande préoccupation, ces cultures de luxe, et la gi-ande fierté. Parmi les merveilles qu'on admire dans le palais d'Alldnoos, rien ne vaut ses jardins. C'est ainsi que, dans les derniers temps de la période homérique, la Grèce 9e couvre des vignobles et prépare les olivettes qui feront sa parure et sa fortune. Elle n'a ni l'huile comestible ni l'huile à bi-ûler, et elle fait venir- d'Orient les onguents parfumés ; mais déjà elle façonne dans le bois d'olivier des manches solides et des meubles de prix. Longtemps elle avait de-

mandé son vin aux pays étrangers : la Thrace fournissait le déUeienx Maronée: le Pramnos venait d'Asie. Maintenant elle fait son vin elle-même et sait le conseiTer dans des outres en x>eau de chèATe ; !î*3"estor offre à ses hôtes un breuvage vieux de onze ans. Partout se célèbre la fête de la vendange.

Si l'épopée décrit complaisamment la vie de l'aristocratie foncière, elle relègue le petit propriétaire dans la pénombre. Cependant elle nous présente le type du paysan en la personne de Laërte. Il apparaît dans son A^erger, en train de décliausser un arbre. « Il est revêtu d'un cliiton sordide et rapiécé ; autour de ses jambes il a lié, pour se préserver des écorchures, des guêtres de cuir ravaudées ; des gants défendent ses mains contre les épines, et sa tête est couverte d'une casquette en peau de chèvre, qui achève de lui donner un aspect lugubre. » Pour compléter ce portrait, il faut s'adresser à Hésiode. Le petit cultivateur désire « ime maison d'abord, puis une femme et im bœuf de labour ». Il est dm* pom' les autres comme pour luimême. Au foyer, sa femme file, tisse et coud. Avec ses bêtes, il a quelques esclaves, qu'il réveille avant l'aube aux jours de la moisson et laisse reposer après les foins. Il embauche des journaliers, un homme et ime femme, mais ne prend que des célibataires, pour n'avoir pas à nourrir de bouches inutiles. Il aide ses voisins, à charge de revanche, mais se défie d'eux. S'il paryient, à force de travail et de calcul, à faire prospérer sa terre, il a peur qu'elle ne se morcelle un jour et ne veut qu'un fils. Déjà vers la fin des temps homériques, le petit paysan inspire quelque mépris aux grands de la terre, surtout aux gens de la Aille. Son horizon est étroit, et courtes ses pensées. On ne se retient ])as toujours de l'appeler « rustre imbécile qxd n'a en tête que le jour présent ». Quant au pauvre honmie qui a pom' tout bien le coin dé terre qu'il défriche à la suem* de son front, on ne connaît qu'une infortune pire que la sienne, celle de son mercenaire. /