CHAPITRE V

Xons aTons constaté déjà qu'une bonne iDartie de Tindustrie, tout ce qui concerne ralimentation et le vêtement, avait au temps d'Homère la forme domestique. !N"ous savons aussi que, dans l'industrie professionnelle, les métiers vraiment séparés ne se distinguaient encore que par la matière première et qu'ils étaient seulement au nombre de quatre : on connaissait le tectôn (boLs et pierre), le cJiàlkeus (métal), le skyiotomos (peau) et le Tcérameus (argile). Il s'agit évidemment d'une industrie peu développée. Essayons de voir de plus près a quel point elle était arrivée.

D'atelier, il n'existait qu'une sorte : la forge. Il fallait bien une installation spéciale pom' fabriquer une pièce en métal forte ou délicate. Le poète s'inspire de la réalité quand il décrit Hèpliaistos au travail. Le divin forgeron tourne autour de ses soutflets et de ses fom^neaux, nu, couvert de suem'. Il dose le feu pour chacun de ses creusets, fixe solidement son enclume et bat le fer, le marteau d'une main, les tenailles de l'autre, infatigablement. Touâ les villages ont leur forge : les mendiants viennent y passer la nuit au chaud ; les voisins viennent y bavarder en hiver.

Mais le cas du forgeron est exceptionnel. Les autres artisans se transportent toujours au domicile du client, et le chalkeus lui-même, quand sa tâche ne nécessite pas de

grands feux, eu fait autant. On « invite » les démiurges chez soi. C'est qu'ils ont tous un outillage sommaire et qu'à tous on fom-nit les matières nécessaires au travail. Pandaros a besoin d'un arc : il épie ime chè^Tc sauvage, la tue « et, maître de ses cornes longues de seize palmes, il les livi'e à un tom-neur habile qui les polit, les ajuste et les orne d'une pointe d'or ». Le roi de Pylos, voulant offrir un sacrifice, envoie chercher Laerkès, pour faire dorer les cornes de la victime ; « le forgeron arrive, tenant dans les mains les outils de son métier, enclmne, marteau et tenailles de bonne forme, avec lesquels il bat l'or ; le vieux Nélée donne l'or, et l'artisan l'étend autour des cornes du bœuf ». Ce système de travailler à façon chez l'employeur ne s'applique pas spécialement aux cas où la matière est précieuse. Le propriétaire prévoyant a dans son trésor, non seulement des lingots d'or, mais des saumons de bronze et des masses de fer. L'usage qu'il en fait est clairement indiqué par ces mots où Achille propose comme prix d'un concours le disque même qui sert à l'épreuve: « Si vastes que soient ses champs fertiles, celui qui l'emportera sera dispensé pendant cinq ans d'envoyer en ville chercher du fer pour ses pâtres et ses laboureurs ». Le chef d'une exploitation agricole ou pastorale a donc besoin de métal brut pom' s^ instruments et ustensiles. Il fait fabriquer par ses gens les objets simples et usuels ; mais, pour le reste, il est forcé de s'adresser à l'homme du métier, et, soit qu'il lui donne une besogne à exécuter dehors, soit qu'il 1' « invite », il ne lui achète que du travail. De pareilles relations s'accordent bien avec un mode de rémunération qui met tout simplement à la charge de l'employem- l'entretien de l'employé.

Pas plus qu'il n'y a d'ateliers, il n'y a de patrons. L'artisan se met directement au service du public. Il est à la fois patron, puisqu'il traite sans intermédiaire avec le client, et ouvrier, puisqu'il vit d'un salaire. Plusieurs • travailleurs peuvent se grouper occasionnellement pour

une besogné ; ils ne forment jamais une équipe permanente sons la direction cVun chef qni les paie ; ils ont ponr employeur le consommateur de leur commune production. Pas même d'entrep?eneur qui se charge de recruter la main-d'œuvre. Pour se bâtir une maison, Paris réunit les tectones qu'il juge les meilleui'S. On fait de même quand on a besoin d'un batea,u et qu'on ne le construit pas tout seul. Une troupe prépare une peau sur commande : ce sont des manœuvres qui travaillent pour un propriétaire, et non pour un fabricant.

Entre ces artisans isolés la concurrence n'était pas rude. 'UautarMe familiale n'abandonnait guère assez d'ouvrage aux artisans de la bom^gade, pour occuper plus d'un homme par métier. La concurrence ne pouvait donc s'établir que d'une localité à une autre, ou même de pays à pays. Pour se faire fabriquer son fameux bouclier, Ajax le Locrien fait venir Tychios de Hylè en Béotie. L'exemple est caractéristique : le client délaisse volontiers le professionnel le plus proche pour s'adresser au plus réputé. « On appelle un étranger des contrées lointaines s'il est au rang des démiurges, devin, médecin expérimenté, charpentier habile à façonner le bois, chanteur divin qui nous charme. Voilà ceux des mortels que, par toute la terre, on aime à inviter. )> Ainsi, toute idée de protectionnisme est absente, et la concurrence s'exerce à distance, librement. C'est seulement dans les grandes villes, où plusieurs artisans exercent la liiême profession, que la concurrence peut devenir locale. Paris choisit les meilleurs maçons de Troie. Il faudia que l'augmentation de la population active le mouvement partout, pour qu'au temps d'Hésiode on tourne en proverbe la rivalité du potier avec le potier, du charpentier avec le charpentier.

Par ses traits essentiels, l'industrie de l'époque homérique donne l'idée d'un <léveloppement encore bien médiocre. C'est à peine s'il se manifeste mie vie plus intense dans les parties les plus récentes de l'épopée. Qu'on exa-

mine les métiers constitués, l'un après l'autre, on aura toujoui's la même impression.

Le tectôn a pour outils : la hache, la scie, la doloire, le ciseau, la tarière, le tour, le compas et le fil à plomb. Son travail essentiel est celui du bois ; c'est parce que le bois entre pom- la plus grande part dans la construction qu'il s'est annexé le travail de la pierre. Ce qu'il sait f ah"e comme maçon, on le juge aujom'd'hui encore par la sixième ville de Troie, celle de VIliade. Il est capable d'édifier une maison assez vaste pom' abriter toute la fainille de Priam*; mais les gigantesques bâtisses des temps passés l'étonnent et il les attribue aux dieux ou aux Cyclopes. Charpentiermenuisier, il exécute de beaux travaux, des seuils en chêne ou des montants de porte en cyj>rès. Charron, il fabrique le char de combat, la voitm'e de voyage et le chariot de transport : les roues ne sont plus pleines, elles ont des moyeux et des rayons protégés par des jantes en tremble ou en peuplier noir ; le siège est suspendu sur des courroies. Ébéniste, il fait le meuble de luxe : Icmalios livre à Pénélope un fauteuil incrusté d'ivoire et de métaux précieux, Tom-neur en bois, en corne et en ivoire, il fabrique des manches et des rames, ajuste des arcs, cisèle des poignées de clef, des f omTeaux d'épée, des fronteaux de cheval. Sculpteur, il taille des images sacrées. Mais ce qui fait estimer le teciôn plus que tout, c'est la construction navale. On la considère conmie un art qui exige une science, une soyMè, toute spéciale et qui est placé sous la protection d'Athèna, On cite les favoris de la déesse, tels qu'Harmonidès et son fils Phéréclos de Troie,

Le métier de clialkeus comprend tous les travaux du métal. Mais la production du métal brut en est exclue : il n'y a pas de mines dans la Grèce homérique ; les Lingots viennent de l'étranger. Ménélas apporte d'Egypte tout un chargement d'or, « Le pays où naît l'argent », Alybè, est habité par un peuple mystérieux, et le métal blanc débarque en Grèce après de longs voyages. Le cuivre est origi-

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naire de Cypre, Quant an fer, à l'étain et au plomb, on en ignore la j)rovenance. L'importation des métaux se fait longtemps par intermédiaires. Les Taphiens, « hardis navigateurs >^, jouent un rôle important dans ces transactions. Leurs bateaux vont à Oypre porter du fer et chercher du cuivre.

Le forgeron, habitué au bronze, se met lentement au fer, difl&cile à travailler i. La substitution d'un métal à l'autre ne produit, d'ailleurs, aucun bouleversement dans l'outillage et la technique : il suffit d'un soufflet en peau, pour que le bronzier, le cludlceuft, soit capable de porter le fer au rouge ou au blanc. Le métier reste ce qu'il était. Il convient particulièrement aux boiteux, qui compensent ieiu' infirmité i^ar un développement extraordinaire du tronc et des bras : Hèphaistos est lem^ digne patron. La masse est fondue dans un fom^noau ; la loupe, maintenue sur l'enclume à l'aide des tenailles, est battue au marteau. L'opération la plus délicate est la trempe, sans quoi ie tranchant et la pointe ne valent rien. Mais précisément l'armmier est encore incapable de donner à ses produits une trempe à toute épreuve. A voir les défauts que révèlent, dans les batailles homériques, les armes de bronze, on peut juger d«^ ce qu'auraient été les arme« de fer. Le javelot de Paris s'émousse sur le bouclier de Ménélas, et la rapière de celui-ci se brise sur le casque de son adversaire. La pique d'Iphidamas ne peut percer le baudrier d'Agamemiion, « et la pointe d'airain, heurtant une lame d'argent, s'émousse comme du i)lomb ». Jj'Odj/ssre, qui décrit admirablement la trempe du fer, nous apprend du même

1. On a l'ail de la stalisliquo à ce sujet : on a relevé dans les vin^tdeux premiers chants de l'Iliade Mi'i emplois du hronze contre IG cmjdois du fer, tandis (jue pour la dernière |)arlie de i'Iliadecl pour toute l'Odyssée les (■iiid'res correspondants sont 109 et 3:2. 11 ne l'audrail pas conclure de là, mathématiquement, qu'au di'but de la période liomt'rique le bronze é' ait 11) fois plus usité que le fer et à la lin do cette période 3 ou 4 fois; car la tradition poétique est toujours restée favorable au bronze. Pourtant on voit dans (|Uel sens et à quel point les rapports des deux métauv se sont modiiiés.

coup qu'elle ne servait encore qu'à la ^fabrication d'outils faciles à réparer : « lorsqu'un forgeron trempe dans l'eau frcride une grande hache ou une doloire, elle fait entendi'e uu grésillement ; c'est ce qui donne au fer sa force. » Quand Achille propose en prix un disque de fer brut, il dit à des guerriers qu'il y am^a de quoi en tirer pom' longtemi)s des instrmnents agricoles, il ne parle pas d'armes.

On serait assez porté à reconnaître à l'orfèvrerie homérique une grande supériorité. Le « fondeur d'or », bien qu'il soit « forgeron » de son métier, fait un travail qui appelle déjà une désignation spéciale {chrysockoos). L'épopée décrit avec amour les bijoux et les chefs-d'œuvre de joaillerie. L'or, l'argent, l'électron ou or blanc, le kyanos ou lapis-lazuli éclatent sur les armes et les ^^êtements, aux oreilles et aux bras des femmes, sur les vases, sur les meubles et jusque siu" les murs des palais. L'impossibilité d'exhiber tout autre luxe et de placer autrement les excédents des revenus naturels garantit que rimagiaation des aèdes exagère peut-être, mais n'invente pas. Eeste à savoir si les fondeurs d'or réputés en Grèce étaient les auteurs des œuvres qu'on y prisait le. plus. Le poète indique la provenance des pièces c^èbres ; elles sont toutes importées d'Orient. Le cratère d'argent qu'Achille offre en prix, « le plus beau de tous ceux qui existent sur terre », a été ciselé par les « ingénieux Sidoniens ». Un autre cratère d'argent incrusté d'or, « le plus précieux des joyaux que renferme le palais de Ménélas », lui a été offert par le roi de Sidon. Hélène montre avec orgueil une corbeille à ouvrage en argent cerclée d'or et une quenouille d'or, cadeaux rapportés d'Egypte. La cuirasse d'Agamemnon, cannelée d'émail, lui a été envoyée par le roi de Cypre. Biomède possède une coupe d'or que son grand-père reçut de Lycie. Il est %Tai que la joaillerie d'art pourrait venir du dehors sans que le bijou commercial fût article d'importation. Mais nous voyons des Phéniciens débarquer une infinité de colifichets, y compris un collier d'or à pen-

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deloques d'électron. Il ne reste donc pour le fondeur d'or indigène que des travaux de second ordi^e. Laerkès exécute une besogne enfantine : il bat une feuille d'or pour l'enrouler autour des cornes d'un bœuf. « L'artisan habile, celui à qui Hèphaistos et Pallas Athènè ont enseigné tout leur art », sait plonger une lîlaque d'argent dans un bain d'or et tresser des filigranes. 11 n'est pas absolument impossible pom'tant que de rorfèTrerie mycénienne aient survécu quelques secrets d'une technique avancée. Le bouclier fabriqué par Hèphaistos pour Achille est assurément un chef-d'œuvre : formé de cinq lames d'or superposées, il est entik^ment couvert de fines ciselures ; d'heureuses incrustations et des colorations obtenues par des alliages minutieux ajoutent à l'illusion et à la beauté. Mais il est -peu ijrobable que de pareils effets aient été produits par un modeste émule de Laerkès ; on songe plutôt à une combinaison imaginaire d'œuvres Cretoises ou mycéniennes.

Par les exemples d'Eumée et d'Ulysse taillant des sandales et des sangles dans des peaux de vache teintes, nous voyons que, pom' le cuir, l'industrie familiale ne laissait pas grand'chose à l'homme du métier. La tannerie se faisait chez le propriétaire ; s'il n'y employait pas son personnel ordinaire, il faisait venir quelques manœuvres. « Les gens à qui un homme a donné à tendre la peau d'un grand bœuf imi3régnée de gi'aisse la prennent, se placent en cercle les uns à l'écart des autres et la tendent ; bientôt l'humeur s'écoule, la graisse pénètre à mesure que l'on tire ; le cuir est enfin tendu en tous sens. » On recourt au skytotomos pour les ouvrages qui exigent un apprentissage sxiécial ou un talent d'artiste. Aydx fait venii' Tychios parce qu'il veut un bouclier « semblable à ime tour, oii l'airain recouvre sept peaux de bœuf ». Mais les objets en cuir qui font partie du vêtement et de l'armement' ordinaires sont rarement fabriqués par des artisans.

La poterie, au contraire, était à l'époque homérique

une industrie florissante. Dans les pays qui iDossèdent de bons gisements d'argile céramique, chaque famille produisait sans doute elle-même les ustensiles d'usage commun. Mais, à travailler pour les populations dépourvues de cette argile, on i)ouvait trouver une ressource qui îl'était i3as à dédaigner. C'est bien un artisan qui « fait tournoyer la roue du potier, pour éprouver si elle se prête bien à l'impulsion de ses mains ». Toutefois la grossièreté des vanSes submycéniens permettait à n'importe qui de pom'voir à des besoins locaux, et les continuelles différences que laissent subsister des ressemblances générales de style ne donnent pas lieu de croire à des fabriques travaillant pour une vente considérable.

La présence d'artisans dans l'épopée pom-rait aisément tromper sur le degré de dèveloljpemrent atteint par l'industrie. En réalité, la vie sociale fait au travail et à chaque métier en particulier des conditions qui rendent impossible toute production en grand.