LA PIEATERIE ET LE COMMERCE

s'accnit rapidement ; je devins puissant en mon pays et digne de respect, »

L'exemple fut donné par les cadets et les bâtards, qui se trouvaient gênés dans les cadres rigides de la famille. Un pirate raconte comment il a clioisi ce métier. Né d'un homme opulent et d'une esclave, il reçut, à la mort de son ])ere, une maison et une part de succession. « Mais, dit-il, je n'aimais i3oiat les travaux paisibles, ni les soins intérieurs qui forment ime belle famille ; bateaux et rames, combats, javelots et flèches étaient ma seule joie. » La voie ime fois frayée, les chefs de la noblesse y entrèrent : gloii'e et gaia, quoi de plus désù-able ? Les rois ne se contentèrent plui des cadeaux prélevés sur les marchands étrangers ; ils leui' firent concurrence. Quand Ménélas montre dans son palais « la splendem' de l'airain, de l'or, de l'électron, de l'argent et de l'ivoire », il indique la source de ces richesses avec la modestie orgueilleuse du négociant enrichi : « Y a-t-il un humain qui pourrait rivaliser avec moi en opulence, ou n'y en a-t-il pas ? C'est qu'il m'en a coûté, des souffrances et des coiu-ses errantes, pour rapporter ces biens sur les vaisseaux que j'ai ramenés au bout de sept an^. J'ai parcouru Cypre, la Phénieie, l'Egypte; j'ai visité les Éthiopiens, les Sidoniens, les Erembes, la Libye. » Ulysse est le "VTai type du capitaine avide d'aventures lucratives, « Je pouvais, dit-il, rentrer dans ma patrie depuis longtemps ; mais il me semblait préférable d'amasser de nouveaux trésors en parcourant une gi'ande partie de la terre, « Partout oii il passe, il trouve moyen d'obtenir des « dons précieux ». Il les cache dans un coffre fermé d'un nœud dont lui seul iiossède le secret. Pendant qu'on débarque son chargement, il eu fait l'inventaire, et se hâte de le mettre en siireté. Dans l'émotion des premiers embrassements, il rassure chacim des siens sur sa situation financière et déclare qu'il rappoite « de quoi nouiTii' la famille jusqu'à la dixième génération ». Voilà, certes, des figures de négociants assez représenta-

tives, sauf toutefois qu'ils ne prenaient de fret qu'au retour. Peu d'éctianges, des rafles. Le Grec veut des métaux précieux ou industriels, bruts ou ouvrés, et des tissus de luxe ; il ne peut offrir que des produits agricoles, du bétail, quelques esclaves. Pour faire l'équilibre, il jette son épée dans la balance.

§ 2. — Le commerce.

Malgré tout, dans cette activité des relations internationales, le commerce, tel que nous l'entendons, se fait sa part.

Une fois qu'on se rend compte des avairtages que présentent les échanges x>acifiques, peu à- peu les marchands sont admis à trafiquer librement de cité en cité. Ce bienfait, l'étranger privé de tous droits le dut à la pratique de plus en plus répandue de l'hospitalité. Pour comprendre l'influence qu'exerça l'hosi^italité sur les relations sociales, il faut y voir autre chose encore qu'un devoir religieux imposé par Zeus Xénios, dieu des hôtes. C'est une institution juridique : un contrat solennel crée entre deux individus une parenté factice, par conséquent une obligation imprescriptible et à tout jamais héréditaire de mutuelle protection. On invite l'étranger de passage sans l'interroger ; ou le rend inviolable en communiant avec lui, calice en main, avant de lui demander son nom et l'objet de son voyage. On lui doit désormais le gîte et l'entretien durant son séjom^, les moyens de poursui^Te sa route ou de rentrer dans sa patrie, à quoi l'on ajoute, selon ses moyens, toutes sortes de présents. Plus on se montre généreux, plus on acquiert de titres à la générosité de l'obligé. Sans doute, l'épopée ne nous fait guère assister qu'à des réceptions princières. Certains détails sont tout de même significatifs : Téléma(j[ue se fait héberger successivement à Pylos, à Phères et à Sparte ; Oineus, recevant Bellérophon, échange avec lui un baudiier de poui'pre contre un vase d'or.