LA PIRATERIE ET LE COIVCMERCE

Qu'on mette à la i)lace des héros un lioiume quelconque en quête d'objets à rax)por^er chez soi, un marchand en tournée d'affaires. L'étranger, garanti dans sa personne et dans ses biens, peut indemniser son hôte des cadeaux reçus, ou, s'il n'y a pas moyen de faire la balance immédiatement, le créancier n'a qu'à se présenter dans la maison chi débiteur Je jour qu'il lui plaira. Ainsi sont favorisées les transactions au comptant ou à terme. Le pacte d'hospitalité, formalité primitive de droit international, est comme un échange de passeport et de sauf-conduit entrainant un échange ou une avance de marchandises. Il permet de pénétrer sans crainte dans les régions lointaines, il amorce des relations qui se transmettent à perpétuité. Par là disx)araît le principal obstacle aux échanges entre peuples. Il est XTâi qu'en soi l'institution n'accorde ses bienfaits qu'à des individus isolés et à leur famille ; mais elle manifeste de bonne heure une remarquable aptitude à se déveloj)per. Jj Iliade mentionne un homme riche qui habitait une maison sise en bordure de la route et accueillait tous les voyageurs. Témoignage éclatant sur la façon dont l'hostilité à l'égard de l'étranger se transforma en accueil bienveillant, ou, comme disaient les Grecs, Yaxénia en euxénia.

Aux conditions morales que nécessite le commerce doivent se joindre certaines conditions techniques. Si primitif que soit un régime d'échanges, il a besoin d'un système métrique. La Grèce homérique a pour mesures de lougueur la palme, la coudée et le plètlire, pom' mesures de superficie, le plèthre carré et l'arpent ou gye. La mesure de capacité la plus ordinaire est la chénice, qui contient le> grain nécessaire à un honmie par jom\ Comme la balance n'est emi)loyée que pour les matières précieuses, le mot de « talent » désigne à la fois le plateau de la balance et l'unité de poids en or.

Mais comment fixer et comparer les vaKnirs ? On prit pour unité la demée la plus aisément appréciable, le bœuf;

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LA PERIODE HOMERIQUE

Une fille belle, adroite ou noble vaut beaucoup de bœufs ; une esclave en vaut de quatre à vingt ; un trépied en vaut douze ; une armure, neuf ou cent. î^fon que le bœuf serve à opérer un échange réel ; c'est un étalon i)ar rapport auquel sont indiqués les prix. Il y a comme une échelle des valeurs, un prototype de système monétaire, dans cette façon de comparer tous les objets à un seul. •

Une fois que les relations commerciales s'étendirent, on éprouva les inconvénients d'un pareil système. On re-

Fig. 1. — Disque d'or provenant de Mycèncs (Perrot, Hi^i. de iart, t. Yl, fig. 540).

connut les avantages dm paiement en métal : les facilités de transport et de conservation s'imposent. Les Lemniens prennent du cuivre et du fer pour lem' viti ; les Tai)hiens échangent du fer contre du cuivre ; le guerrier terrassé offre comme rançon du bronze, du fer et de l'or. Mais on ne i^rofite pas de la divisibiUté du métal pour donner à une quantité déterminée une valem- fixe. Il eût fallu que presque toutes les familles eussent une réserve métallique, que l'usage de la balance fût répandu, qu'il existât un système de poids généralement adoj^té. La Grèce n'en