LA PIEATEREE ET LE COMMERCE

était pas là. Elle avait seulement conservé l'étalon d'or usité à l'époque mycénienne, le talent. Le poids n'en est pas considérable, ni, par conséquent, la valeur- : un chaudron de bronze vaut plus de deux talents. Mai'S, comme l'or est rare dans la société homérique, le talent n'y sert l)as de monnaie coiu-ante, ni même d'étalon théorique. De l'argent il ne sam-ait être question : il y en a trop peu. Le bronze et le fer sont, au contraire, très répandus. Faute de balance assez grande, on ne les pèse pas, on les mesure. On leur donne la forme dustensiles, d'après des types constants, en graduant les dimensions ou la capacité. On a ainsi des ustensiles-monnaies. Le disque de fer qu'Achille ijropose en prix est le maximimi des poids réglementaires ; les haches et les doubles haches en fer sont des imités et des muitii)les analogues aux haches normales en cuivre qui venaient de Cypre depuis les temps les plus reculés. D'autres objets se prêtaient mieux aux échanges, parce qu'on s'en servait dans toutes les maisons : c'étaient les chaudrons et les trépieds. On les acquérait en vue de l'usage domestique, mais aussi X)ar manière de placement. Ils dilïéraient de mesure, de poids et de valem- : par exem- Ijle, un chaudron de quatre mesm'es vaut plus que deux talents d'or. Mais ces ustensiles étaient, comme les talents, des instrmuents d'échange, non des unités de vaknu-. On n'estime jamais, dans les poèmes homériques, un objet à tant de trépieds ou de chaudrons, tandis qu'on parle d'un trépied qui vaut douze bœufs, d'un chaudron qui en vaut un.

Xé sur mer, le conunerce ne pouvait trouver de facilités sur la terre de Grèce. De hautes montagnes, des vallées marécageuses, des torrents desséchés ou furieux présentaient de continuels obstacles aux conmuinieatious. Le transport se faisait le plus souvent à dos d'homme ou de mulet. On se servait aussi de chariots à deux ou à quatre roues ; mais ces véhicules étaient fragiles, et, (^n cas d'accident, on ne trouvait pas de charron dans le voisinage :

« que l'essieu se brise, dira Hésiode, et le cliargement est perdu ». Les routes étaient celles qu'avaient tracées les Mycéniens, avec des ornières taillées dans le roc et doublées par intervalles pour le croisement. S'il y en avait quelques nouvelles, elles étaient également étroites et coupées de raidillons. On les améliorait pourtant et on les élargissait aux abords des gi'andes villes, des forteresses et des ports. Vaille que vaille, ces voies permettent de communiquer à grande distance. De Pylos à Sparte, ime voiture met deux jours, en s'arrêtant quelques heures de nuit.

C'est par la navigation que s'activent les relations extérieures. On assiste à de remarquables progrès dans la division du travail maritime. Le transport des passagers et des marchandises s'organise. Jadis, c'était une grave affaire de s'embarquer sur un bateau dont on n'était pas propriétaire. La tentation était forte pour les matelots de vendre l'homme et de faire main basse sui* les bagages ; il fallait se racheter d'avance. La Sidonienne qui se fait rapatrier par des marins de son pays leur remet pom' le nolis {épihathron) trois vases d'or et un petit esclave. Un Cretois qui veut gagner Pylos va supplier des Phéniciens et leur abandonne « une juste part de ses trésors ». Maintenant, les marchands ne sont plus obligés d'avoir un bateau à eux ou d'en louer un. Le transport est assuré, souvent par des services publics. Entre Ithaque et le continent, des passeurs font traverser le détroit aux hommes et aux bêtes. Chez les Thesprotes, les bateaux du roi portent les voyageurs à Doulichios et à Ithaque. Les Phéaciens sont « des navigateurs insignes qui ont coutume de ramener les étrangers ». L'habitude est si bien prise, qu'un mot spécial, emporos, désigne dans VOdyssée « le passager qui paie un salaire, n'ayant ni navire ni rameurs », « le passager apxjorté par un navire qui continue sa route après l'avoir descendu »; et le passager est si communément un négociant, que ce mot ne tardera pas à s'appliquer au marchand imi)ortateur en gros.