TRANSFORMATION ÉCONOMIQUE : LA TERRE ET LA MONNAIE

Les phénomènes sociaux qui avaient amené avant la fin du vm^ siècle de remarquables changements dans le régime économique de la Grèce vont agii' avec une intensité croissante pendant les deux siècles et demi que dm'e la ï)ériode suivante, la période archaïque. De plus en plus le génos se dissout et dans la famille étroite la puissance paternelle s'affaiblit : l'individu devient toujoiu-s plus libre dans l'État toujom's plus fort; Les survivances de la propriété collective disparaissent au profit de la propriété personnelle. Les initiatives s'éveillent, les énergies se tendent.

Il faut à tout prix qu'on trouve d'autres ressources que celles de la teiTe. La sonnne des besoins s'accroît dans des proportioiLs que ne peut atteindi'e la sonmie des produits agricoles. La population augmente si vite qu'on en vient à considérer comme un bienfait de Zeus la guerre qui « allège la terre nourricière d'honunes ». Le problème de l'existence matérielle devient angoissant sous cette forme tangible, la diminution progressive des patrimoinels par les partages successoraux. Uue néeetisité vitale contraint

peuples et particuliers à chercher au dehors, non plus seulement, le superflu, mais la nom^riture de chaque jour, non pli\s seulement les matières premières que le pays ne produit pas, mais les denrées alimentaires qu'il ne produit plus en assez gTande quantité. La Grèce doit subvenir au:x insuffisances de la cultm-e par le commerce et l'industrie.

Cependant le changement ne fut ni général ni complet. L'industrie familiale continua x>artout de jouer son rôle dans l'économie. Les terres cuites de l'époque représentent volontiers la femme dans l'exercice de ses fonctions, la laveuse, la pétrissçuse de pain. A la campagne surtout,

Fig. 2. — Femmes pétrissant du pain au son de la llùte. Terre cuite de Béotie, au Louvre [Bull, de corr. helL, t. XXIV. pi. tx)

le travail domestique gardait une bonne part de son importance. En Béotie, le paysan se faisait encore sa charrue et son chariot.

En persistant dans les cités agricoles, l'organisation familiale leur donnait un caractère conservatem- et souvent aristocratique. Téos avait }30ur divisions territoriales les domaines constitués par les familles nobles autour d'un château fort ou pyrgos. A Sparte, en Crète, en Thessalie, se maintenait l'ancien régime de la propriété, avec interdiction de vendi'e ou de partager certains lots, et les maîtres du sol faisaient un large enii)loi du servage.

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L'Élide était régie par des rois, comme la Scliérie d'Homère, et ne comi^renait que des villages. Elle attendit la fin du vn^ siècle i)our restreindre la responsabilité collective des g^énè ; elle eut pour la première fois une ville en 472. Même alors, les campagnards s'attachaient obstinément à la (I vie sacrée » des ancêtres, et Ton voyait des familles oii, de deux ou trois générations, personne n'était jamais allé en \'ille. Les régions montagneuses et pauvres restaient fidèles au régime pastoral et aux vieilles mœm's. En Pliocide et en Locride, l'esclavage était à peu près inconnu. L'Acarnanie et TEtoli^ présentaient encore à Thucydide l'image de la société homérique avec le brigandage et la pù'aterie.

Ailleurs, le régime familial se brisa au profit de Findividualisme. Certaines cités arrivèrent ainsi à se donner des institutions démocratiques et à trouver le xrincipal de leur puissance dans le commerce et l'industrie. Mais celles-là mêmes réservèrent longtemps aux agTiculteui'S une place considérable dans réconomie comme dans la politique. En Attique, la plupart des dèmes aA'aient ï)our noyau un génos, et les coutumes qui les Tégissaient étaient faites pour des paysans. Athènes était déjà la capitale économique du monde grec, que la grande majorité de ses citoyens continuait de travailler la terre et d'habiter la campagne.

Là oii domine la vie agricole, persistent les anciens modes d'évaluation et les paiements s'elïectuent d'ordinaire en nature. Sous la domination romaine, certains contrats de fermage stipuleront encore des rentes en grain, en huile et en bois ; à l'époque archaïque, les clauses de ce genre sont la règle commune. A Sparte, vers la fin du vm® siècle, l'Etat donne des bœufs en échange d'une maison. Quoi de plus naturel dans un pays oii l'hilote paie sa redevance en orge, en vin et en huile, où le citoyen doit pour les repas publics de la farine d'orge, du vin, du fromage, des figues, • et dix oboles seulement en espèces ?

L'Attique est soumise à un régime analogue jusqu'au temps de sa grande prospérité. Dracon estime certaines amendes en bœufs ; Solon est le premier qui monnaye les primes allouées par le trésor. Les citoyens sont classés d'après leur production en sec et en liquide. Pisistrate demande aux paysans la dîme de leur récolte. Aussi, quand Athènes commence à battre monnaie, le numéraù'e y a-t-il une puissance d'achat énorme : un mouton ou im médimne d'orge (51 1., 84) vaut une draclune (0 fr, 97). En Sicile, bien après que les villes riches ont fait frapper d'admirables médailles, les campagnards pèsent le cuivi'e pour payer leiu'S menus achats et acquittent l'impôt en céréales.

Cette vitalité de l'économie naturelle tient aux progrès mêmes de l'agricultm'e. Le défrichement, qui avait commencé au temps de l'épopée, se poursuit avec acharnement. IJescliatiè disparaît. On déboise avec fureur. Zacynthe, couverte de forêts dans VOdijssée, est pelée à l'époque historique ; Cypre voit diminuer la parure de ses montagnes ; l'Attique ne renferme bientôt plus que du taillis. Mais la culture s'en i)rend sui'tout aux pacages. Elle annexe les meilleurs, puis les moins bons. L'élevage perd du terrain et diminue d'importance. Faute d'herbages, les bœufs se font rares. Un changement significatif s'accomplit dans l'alimentation publique. Les héros d'Homère mangeaient de la viande à force ; leurs descendants en consomment peu, et les gens du peuple n'en ont plus que dans les festins sacrés. Aussi le poisson, longtemps honni, est-il recherché : les riches le niangent frais ; les pâmées, en conserve. Le déficit de la nomi'itm'e carnée est surtout compensé par les céréales. Un repas complet se compose désormais du sltos, qui consiste en pain ou eu bouillie, et de Vopsonion, simple complément qui consiste en poisson, fruits ou légumes.

Les conséquences du défrichement se traduisent aussitôt sous la forme sociale et politique. Les chefs des familles

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influentes avaient donné l'exemple des cultures nouvelles et fait leur choix parmi les terres exploitables. Aux paysans pau\Tes restèrent les parcelles maigres. Quand le père d'Hésiode vint s'établir « près de l'Hélicon, dans le misérable village d'Ascra, mauvais l'hiver, désagréable l'été, jamais bon », il dut mettre une friche en culture pour obtenir un peu de blé, un peu de vin et quelques bettes. En Attique, les nobles possédaient toute la x^laine et envoyaient leurs troupeaux dans la montagne ; à la longue, les petits cultivatem's remplacèrent les pâtres sur les pentes pierreuses : aux Eupatrides s'opposa le parti des Diacriens.

Malgré l'extension du territoire agricole, la production de céréales augmenta peu. Les méthodes et les instruments de culture ne changent i)as : assolement biennal ; triple labour par an à l'aide de l'araire ; ameublissement des mottes par la houe ; pour la moisson, la faucille à manche com't ; foulage des épis par les bêtes. Il est \Tai que le défrichement impose certains i)rogTès ; pour conquérir les pentes, on aménage des terrasses étagées ; pour dessécher les fonds marécageux, on exécute d'importants travaux de drainage ; les besoins de l'iiTigation multiplient les fontaines, et l'usage des' eaux est minutieusement réglé. Mais ce n'est pas à l'emblavage que profitent ces progrès. L'insuffisance des céréales indigènes oblige l'État de veiller au ravitaillement. Avant même d'être arrivée à la puissance industrielle et commerciale, Athènes interdit la sortie des denrées agricoles pour défendre son pain. '

Presque toujours seqs et caillouteux, les terrains nouvellement conquis convenaient surtout aux cultures arborescentes. Le Laërte d'Homère était un précurseur. La vigne gagne des espaces considérables. Elle donne leur nom (Oinoè) à une foule de localités. Dionysos s'hellénise, et sa fête devient une solennité nationale. Quant à l'olivier, globe de l'ancienne Crète, maintenant il pousse partout : l'huile sert à l'alimentation et à l'éclairage. En Atti- Glotz. ~ 6

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que, OÙ le noble arbuste est protégé par la déesse, il prend une telle extension, que Solon autorise l'exportation de l'huile. L'île de Thèra fournit un remarquable exemple de prospérité due aux cultures nouvelles. Ce bloc de lave et de pierre ponce apparaît tout à coup paré de vigne et d'oUvier, déversant au dehors le trop-plein de sa population.

L'agriculture a désormais en Grèce les caractères qu'elle y conservera toujours : insuffisance de grains, excédent de vin et d'huile. EUe détermine ainsi un double mouvement d'échanges, assm-e à la flotte marchande des frets d'aller et retour et contribue à la division internationale du travail. Le réguiie mercantile s'inaugure. Il va être favorisé de toutes façons. A l'exemple des Phéniciens, les Grecs renoncent aux moyens violents pour commercer régulièrement avec les peuples barbares. Peu à peu ils s'étabhssent sur toutes les côtes de la Méditerranée. Par la colonisation, ils continuent au delà des mers l'occupation progressive des terres arables, donnent à leur pays une extension immense et, dans ces Grèces nouvelles, accaparent le profit du trafic. Le développement simultané de l'agriculture et de la colonisation imprhne une impulsion féconde à l'industrie. Pour loger de grandes quantités et des qualités fines de produits Uquides, la poterie travaille constaimnent et se livre à des recherches artistiques. Les demandes des colons, habitués aux produits métal- Im'giques et textiles de la métropole, poussent à une fabrication plus intense. A son tour, l'industrie stimule le commercé. Par suite de toutes ces causes à la fois, le temps n'est plus oîi les échanges se faisaient directement entre le producteur et le consommateur ; de pays à pays, dans la même cité, ils ont lîour intermédiaire le marchand. L'échange direct, Vaiitopôlikè, le cède à l'échange indirect, la métahlètikè.

Eu même temps que le régime mercantile, l'économie urbaine prend des proportions inconnues. Depuis longtemps la cité comprenait, avec un certain nombre de villages qui la faisaient vivre, un centre pom'vu d'im marché

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et souvent d'un port. Déjà dans l'épopée, quelquer^-uns de ces centres avaient grandi. A partir du vin® siècle, le phénomène devient général. Les progrès de i'agricultui-e multiplient les échanges, le marché local prend assez d'importance pour transformer un village en ville. Quand cette ville est située au bord de la mer, elle peut même étendre ses rax)ioorts et attii'er les denrées de l'intérieur' sans changer essentiellement : Cunies en Éolide, malgré toute sa richesse, conserve les mœms'du vieux temps et se fait tourner en ridicule d'être restée plus de trois cents ans sans lever de droit de port ; à Locres, la loi contraint le paysan à vendre ses produits directement au consonuuateur. Mais les villes qui se placent au premier rang sont celles qui joignent aux avantages d'un terroir fertile et d'un bon port les ressom-ces provenant de l'industrie ou d'une situation exceptionnellement belle. La prépondérance appartient d'abord aux centres situés sur la côte d'Asie Mineure. Les vallées voisines, qui leur envoient des vivres et des métaux précieux, lem- demandent des récipients à vin et à huile ; le plateau intériem* pom^voit de laine lems fabriques de tissus ; les grandes voies du commerce continental leur apportent les modèles longtemps nécessaires ; les grandes voies du conmierce maritime en partent dans tous les sens et visent particulièrement le Pont-Euxin. C'est tout cela qui fait la gTandeur de ^Nlilet. En Europe, Chalcis se procure par ses mines de cuivre et ses forges une spécialité qu'elle exploite largement grâce à une colonisation bien comprise. Quand la Grèce s'étendra sm- tout le pourtom' de la Méditerranée, les affaires se concentreront près de l'isthme oti l'Orient et l'Occident helléniques se touchent, à Corinthe, à Egine, à Athènes.

La division internationale du travail, que suffisaient à déterminer l'offre et la demande de dem'ées agi-icoles, fut poussée fort avant par l'activité colonisatrice, mercantile et industrielle. En Grèce, les progrès de l'économie mbaine et ceux' de l'économie internationale jacuvent à peiue se

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disting'iier, tant il est vrai que le développement des villes y fut co;tistanuiient lié au commerce extériem* et que les marchés y furent rapidement mis en rapport par la navigation !

A une circulation aussi active ne pouvait convenii* l'incertitude des poids et mesm-es, ni surtout celle des moyens d'échange. Sur ce point, l'âge homérique laissait fort à faire. Comment les progrès décisifs furent-ils réalisés ?

Le morcellement politique de la Grèce ancienne a toujoui'S eu pour conséquence une grande diversité dans les systèmes métriques. L'uniformité eût semblé une atteinte à l'autonomie. Mais, si variés que fussent les étalons, ils étaient toujours empruntés à l'un des grands systèmes qui dominaient en Orient de temps immémorial : ils se fondaient sur des principes identiques. D'aillem-s, un grand nombre de villes tard venues dans la vie commerciale adoptèrent, par la force des choses, les poids et mesures du port qui avait conquis la prépondérance économique. Deux systèmes arrivèrent ainsi à prévaloir : Véginétique et Veuhoïque.

Ces systèmes avaient déjà pris une grande extension, qu'on continuait encore d'employer connue instruments d'échange les lingots, les barres et les ustensiles de métal. Depuis que s'était répandu l'usage de la balance, ce mode de paiement n'avait plus autant d'inconvénients que jadis, au moins pour les petites sommes payées en métaux communs. Les chaudrons et les trépieds restaient en circulation dans les villes de Crète ; le fer aida aux échanges des Spartiates jusqu'au ni^ siècle ; en Sicile et en Italie persista longtemps l'habitude de compter par livres de cuivre. Pour plus de eonunodité, les Grecs avaient imaginé de débiter le fer par tringles minces et courtes, appelées oboles, et de réunir 6 oboles en une « poignée » ou drachme. Mais on avait beau' faire, les objets en métal vil ne pouvaient suffire que pour les transactions locales et secondaires. Les