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métaux précieux, fondus en lingots ou découpés en disques, donnaient lieu à toutes sortes de complications et de fraudes ; il fallait, à chaque paiement, peser le métal et en déterminer le titre. Quand les opérations conmierciale& eurent pris de l'amplem- et que la puissance publique se fut fortifiée, l'État garantit le poids et le fin de chaque pièce en y apposant son nom et son emblème.

C'est* aux confins du monde grec et du monde oriental que ce besoin se fit sentir d'abord ; c"est là qu'au commencement du viii^ siècle fut inventée la monnaie. La Lydie, le pays du Pactole, était traversée par la grande route de l'Asie à la mer Egée. La capitale, Sardes, était le caravansérail d'oii les marchandises de toutes les provenances s'acheminaient dans toutes les dh^ections. Ses dynastes, les Mermhades, s'occupaient passionnément de favoriser les relations avec les Grecs du littoral. Ils assurèrent la loyauté des transactions en donnant une valeur authentique au métal précieux qui les soldait. Les premières monnaies furent destinées à faciliter les rapports de la Lydie et des ports grecs.

Longtemps on s'en tint à la frappe des métaux précieux. Les plus anciennes pièces sont en électron, or blanc que les laveries lydiennes produisaient en abondance et qui contenait en moyenne 30 p. 100 d'argent. De ces pièces, celles qui eurent le plus de vogue furent les sta- pjg 3 sutère d'éieciron de PhocOo tères de Lydie et de (Uici. des aniiq., ng. ô'.m).

Phocée. Les rois de

Sardes furent aussi les i^remiers à frapper l'or pur et l'ar gent. Le statère d'or pesa la moitié du statère d'électron ; le statère d'argent, les deux tiers du statère d'or. En adoptant ces rai)ports de poids, les Perses fixèrent la valeur de l'étalon d'argent au vingtième de l'étalon d'or. Ils

établirent ainsi entre les deux métaiix un rapport de 1 : 13 1 /3. Le bon aloi de la monnaie perse et sa conformité à l'étalon i^hocéen lancèrent sur le marché grec le darique d'or. A son tonr, la Grèce admit le rapport de 1 : 13 1 /3. Le système monétaire de la Perse eut ainsi des effets considérables sur le régime monétaire de toute l'antiquité : ce fut une expérience féconde de bimétallisme.

D'Asie, l'usage de la frappe monétaire se communiqua rapidement à l'Europe. En moins d'un siècle, il gagna la plus grande partie du monde grec. Mais les pays situés à l'ouest do la mer Egée ne produisaient pas d'or, excepté la petite île de Siphnos, et le peu qu'ils en possédaient s'immobilisait dans les temples. Par exception on y

frappa l'électron; l'or, l)oint. Le régime qui domina fut le monométallisme argent. Les deux systèmes de poids et mesm*es qui prévalaient se complétèrent chacun d'un système monétaire. L'étalon éginétique s'imposa longtemps à la Grèce propre, et maintes villes se bornèrent même à donner libre com's aux « tortues » d'Égine. L'étalon euboïque eut d'abord une destinée modeste, à Chalcis et a Érétrie ; mais il prit par la suite une singulière extension : par rivalité contre Égine, il fut adopté à Corinthe et à Athènes ; la colonisation chalcidienne et le conmtierce corinthien lui ouvrirent la Chalcidique de Thrace, la Gyrénaïque, presque toute la Grande-Grèce et la Sicile. Si rapide qu'ait été le développement de l'économie monétaire, il n'a pas tué l'économie naturelle. Au milieu du vr« siècle, il n'y avait guère encore que les villes importantes de l'Asie Mineure et du golfe Saronique qui eussent leur Hôtel des monnaies. Les deux économies coexistaient, et le progrès de l'une ou la persistance de l'autre est un

Fig. 4. — Slalùre d'argent d'Égine {Dict. des aniiq., fig, 6567).

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indice certain pour apprécier la situation économique d'une cité. Grande est la différence entre les pays ruraux ou fermés et les pays em-ichis par im jîort, voire même entre la campagne et la ville des États commerçants. Mais, en dépit de ces distinctions, dans l'ensemble de la Grèce prédomine, depuis le YH^ siècle, un régime d'économie mercantile, m-baine et, par conséquent, monétaire. Les effets de cette transformation allaient être immenses à tous les points de vue.

Les conditions mêmes de la vie commerciale devaient se modifier rapidement. En pareiUe matière, tout est action et réaction : le développement du trafic a rendu nécessaire un instrument d'échange pratique et sûi", l'invention de la monnaie contribue puissanunent à l'expansion du trafic. Sans cesse des besoins nouveaux font surgir de nouveaux: moyens d'y subvenir. Marchands, armatems, particuliers imaginent des opérations et des contrats d'une variété infinie. Le crédit donne aux transactions une ampleur inconnue. Les affaires au comptant se prolongent par les affaires à terme. On fait travailler l'argent des autres par un large usage du prêt à intérêt, surtout du prêt maritime à la grosse aventure. D'emblée, le génie mercantile des Grecs s'élève à la conception de la spéculation et de l'accaparement. Tous les moyens sont bons pour conquérir la fortune mobihère, et le capital amassé n'est qu'une mise de fonds en vue d'en amasser un plus grand. Am&i se forme un régime déjà capitaliste qui s'opposeàl'» économie» primitive et qui s'apiieUe la chrèmatistique. De l'une et de l'autre iViistote a fait une analyse aussi pénétrante que tendancieuse. L' « économie « avait pour but la satisfaction des besoins naturvcls par l'acquisition des biens naturels strictement nécessaires à la rie en commun et légitimait l'emploi des moyens naturels, agriculture, élevage, pêche, chasse, guerre et piraterie. La « chrèmatistique » se propose de complaire à des besoins factices, d'accumuler la richesse sous la forme de la monnaie, qui n'a i)oint d'utilité par

elle-même, par le moyen du conmierce, qui ne crée aucune valeur et a pour unique objet le lucre. Sous cette réserve qu'Ai'istote est le premier des phj-siocrates, tel est bien l'aspect du régime qui s'ouvre en Grèce au vu® siècle. Il eut pour conséquence un changement complet dans les idées morales. Ce qu'elles deviurent dans ces sociétés fortement individualistes et mercantiles, on le deviue aisément au spectacle des énergies qui se déploient en tous sens, des cités qui arrivent subitement à la puissance et à la prospérité, d'une civilisation qui annonce toutes les gloires des siècles futurs. Mais il est naturel que les poètes contemporains aient rapproché avec amertume les conceptions nouvelles de l'ancien idéal et préparé des arguments aux philosophes partisans de l'aristocratie agraire et conservatrice. Tandis qu'Homère décrivait sous des coulem's brillantes la vie de héros à la conscience bien équihbrée, Hésiode ne trouve autour de lui que peine et misère, et tristement il se réfugie dans les âges passés. La ruine de la famille, voilà ce qu'il voit de pire dans l'âge de fer, le sien. La rujjture des liens sacrés a mis en déroute les notions de justice et de travail. L'égoïsme cherche à triompher par la mauvaise foi et la violence ; il se détourné du labeur fécond. C'est ici qu'Hésiode, malgré lui, va se montrer de son temps. Jadis, les idées sm- le travail découlaient de Vautarkie famihale ' : chacun faisait sa besogne et trouvait cela tout naturel. Maintenant, la paresse est un défaut plus fréquent, et, par suite, on comprend mieux la nécessité du travail. « L'honmie oislÊ est un frelon avide qui s'engraisse, sans rien faire, du labeur des abeilles... Celui qui travaille voit croître ses troupeaux et grandir sa fortune... Si ton cœm' est possédé du désir de la richesse, tu n'as qu'à travailler et encore travailler. » Cette obligation n'a rien d'hmniliant : c'est la loi de Zeus. Le travail est ainsi sanctifié ; il rachète l'homme et l'ennobht. « Par le