TRANSFORMATION SOCIALE

chevaiix, dit Aristote, que l'établissement du régime oligarchique est le plus naturel. » Cette noblesse de cavaliers a pour privilège le di'oit de porter l'épée, la <f sidérophorie ». Elle en était fière, et, quand en étendait dans sa tombe le superbe Eupatride, on enfermait ses armes avec lui. Elle en abusait, pour entreprendre de terribles vendettas. Aussi, chaque fois qu'un législatem* ou un tyran veut tenir têre à l'aristocratie, son premier soin est -il d'interdire la sidéroi)horie. La disparition des armes dans les sépultm-e."? d'Athènes marque le triomphe de la démocratie.

Malgré sa prédilection pour la vie rm^ale et militau-e, la noblesse recherchait passicnnément le luxe que donnent les biens mobihers. La transformation de la rapine en commerce pacifique ne l'avait pas prise de com-t. Si médiocres que fussent les capitaux, encore fallait-il, pour mettre . une entreprise en marche, ime certaine mise de fonds. Les avances n'e pouvaient venii' que de ceux qui avaient assez de terre pour pousser leur production au delà de leurs besoins ; les beaux navires « aux flancs creux » qui rapportaient tant de richesses ne pouvaient être construits que pour le compte de gens déjà riches. Les grands négociants et les grands armateurs appartenaient donc souvent à l'aristocratie terrienne. A ]\Iilet, c'est la même classe qui tire de gros revenus de l'élevage et siège dans le conseil des aeinautai. A Chalcis, les Hippobotes qui regardaient leurs poulains galoper dans la plaine surveillaient l'exploitation dans leurs mines de cuivre et envoyaient leuj's transports dans les colonies. A Corinthe, la famille des Bacchiades constitua le génie des affaii'es en tradition et adjoignit à sa firme le gouvernement de la cité. Même dans les pays de grande culture, des fils de famille faisaient l'exportation : le Lesbien Charaxos, frère de Sapi)ho, allait en Egypte avec des chargements de vin. Ainsi, dans nombre de villes considérables, aucune distinction n'apparaît entre l'aristocratie foncière et l'aristocratie marchande.

94 LA PÉEIODE ARCHAÏQUE

Mais, là où la noblesse ne sut pas à temps rajeunir ses conceptions économiques, ce fm^ent les plus actifs et les plus intelligents d'entre les démiurges qui se placèrent à la tête du négoce et de l'industrie. Il y eut ainsi des cités où la richesse mobilière forma quelque temps une classe à part. Ce n'est pas à dire que, dans ces cités, il ne se détachât pas encore de la noblesse quelques individus pom' tenter la fortune des affaires ; mais ils devaient braver les préjug-és de leur caste, ils dérogeaient. Tel fut, dans Athènes, le cas de Solon, Eupatride rejeté parmi les marchands. Tel fut, à Mégaré, le cas de quelques nobles dépouillés par les démocrates et que Théognis excusait de chercher des ressources dans le commerce. Mais ces exemples mêmes prouvent à quel point les hunmaes dont la fortune n'avait pas de racines dans le sol étaient tenus à l'écart par les gens de naissance qui avaient du bien au soleil. Us n'en arrivaient pas moins à e5:ercer une gi'ande influence. A Égine, îlot stérile où les propriétaires menaient une vie chétive, les marchands qui réussirent à établir des relations avec le Péloponèse furent du coup les maîtres. La puissance dont disposaient les négociants de l'Ionie ï>eut se comparer à ceUe des banquiers lombards ou florentins au moyen âge ^

Entre nobles et roturiers em-ichis les relations ont varié. Au début, il y eut des hem-ts violents. A Athènes, les droits politiques n'appartenaient qu'au revenu foncier, même après la réforme de Solon. Cette exclusion donnait des chefs redoutables à la masse des mécontents Les dèmim'ges

1. Les chefs d'État s'adressaient à ces banquiers pour les emprunts. Voici une anecdote caractéristique. Crésus devait réunir une arntéo au nom de son père. 11 n'avait pas d'argent. Il va trouver le plus rlciie néf,'ociant de Lydie. Celui-ci fait répondre qu'il est au bain et laisse le royal quémandeur se morfondre à la porte, lùilin il consent à, le recevoir, mais lui répond par un refus brutal : « S'il me fallait prêter à tous les lils d'Alyatte, dit-U, je n'y pourrais sulïire. » Rebuté, Crésus se rend à Lplièse. Là, Famphaès, qu'il ne di'duigne i»as d'appeler « cher ami », lui fait obtenir de son père un prêt de 1000 statères d'or. De tout temps, les « milliardaires » ont eu des princes pour courtisans.

TEANSFORilATION SOCIALE ^5

s'unirent aux paysans contre les Eupatrides et obtinrent l'équivalence du revenu agricole et du revenu mobilier. La constitution ne fit plus de différence entre les ricbe.-j.

Pourtant les mœurs en faisaient toujours. Alors, les potentats du négoce et de l'industrie recherchèrent la propriété foncière ; les parvenus convoitèrent ardenmient ces biens dont la possession était une marque de noblesse. Tous les moyens leur fm^ent bons. Les révolutions entraînaient des confiscations de domaines ; il y avait là d'excellentes acquisitions à faire à vil prix. Mais le rotmier souhaitait par-dessus tout de trouver im noble qui, pour fumer ses terres, se résignât à une mésaUiance. « Les gens bien nés, s'écrie Théognis, ne dédaignent pas d'épouser une femme de rien, une fille de vilain, pourvu qu'elle lemapporte beaucoup d'argent. L'argent, voilà ce qu'Os apprécient. )> Le x>oète a beau s'iudigner; n n'est plus de sontepips.

Ainsi, tandis que le noble gagne de l'argent dans la négoce,' l'homme d'argent envahit la propriété foncière. Es se rencontrent à mi-chemin et traitent de pair à égal. « L'argent mêle les classes », gronde encore Théognis, « et ce n'est pas sans raison que lés hommes t'honorent le plus, ô Ploutos ; car, par toi, le vilain devient noble. « En effet, la fusion de deux aristocraties instaure une sorte .de ploutocratie. Même dans les pays destinés à un avenir démocratique, les citoyens sont classés d'après leurs revenus, les droits et les honnem'S proportionnés à la fortune. Déjà le pirate de VOdyssée, « à mesm^e que s'accroissait sa maison, devenait puissant en son pays et digne de respect. » Un peu plus tard, Hésiode disait : « La vertu et la gloire suivent la richesse. » Voilà maintenant Alcée qui prononce cette parole profonde : « L'argent fait l'homme. » L'histoire en fomnit le commentaire dans l'interminable récit de luttes furieuses entre les « bons » et les « mauvais », les riches et les pauvres.

p Constituée en classe, la fortune demande à l'industrie et au commerce de lui procmer des jouissances nouvelles.

de lui chercher en tous pays des denrées précieuses. Pas plus qu'à l'acquisition de la richesse, il n'y a de limites à l'étalage de la richesse acquise. Dans les demeures priucières, les tapis et les tentures d'Orient mettent en valeur les lits en marqueterie, les tables finement sculptées, les sièges plaqués de bronze, d'argent ou d'or. Les esclaves s'empressent à servii' dans la vaisselle plate et les coupes ciselées les mets rares, les fruits exotiques et les vieux crus de vin doux ou sec. Au temple ou à l'agora, les riches exhibent les plus brillants atours. Sur le chiton de neige, qui balaie le sol, tranche le manteau de pourpre; au-dessus des frisures tuyautées étincelle nfc les cigales d'or ; les perruques à nattes ou à boucles sont entremêlées de filigranes ; le poignet est serré dans un bracelet d'un travail exquis. Ils passent, et derrière eux flotte une traînée de parfum. Quant aux femmes, la sculptm-e les représente parées pour quelque fête, et à la surcharge des chitons brodés on reconnaît ces filles de haute lignée que Solon voulait faire doter en bonne terre et à qui leur père aimait mieux remettre im trousseau valant une fortune. Aucune cérémonie ne donnait heu à une ostentation plus dispendieuse que l'enterrement. Toute une famille était en parade, et au premier rang le mort. On l'enseveUssait avec une profusion de linceuls magnifiques, avec des flacons d'odem'S, des joyaux et, pour qu'il fût encore servi dans sa tombe, des statuettes de coiffeuses, de boidangères, de cuisiniers et de pâtissiers. On lui sacrifiait des hécatombes entières et, sur le tertre sépulcral, on lui versait de son viu préféré par un vase sans fond. Dans ces prodigaUtés, tout n'était pas vanité pure. Quand l'individu est coté d'après son

Fig. 5. — Tète virile, dite tète Rampin, au Louvre (Die/, desa??/!^., fig. 1803) .